Плавно мои мысли перетекли на возможность покупки заклинаний. Я уже начал дремать, когда меня вдруг осенило. Ведь есть, есть одно чудовищное по мнению добрых ста процентов нашей Гильдии заклятие, которое как раз стоит сорок четыре или сорок шесть очков — точно не помню. Однако…

Покопавшись в системе, я действительно обнаружил оное. Не раздумывая больше ни секунды и боясь не решиться, я спустил всё, что получил за столько времени на Дождь Разочарования Арзы. Когда-то эта дрянь проняла даже Ку-Клуса. А сейчас она заставит считаться со мной даже магистров! Так-то! Кухихихихихи… Дорогие мои товарищи по Гильдии… Вы считаете, что ваш ночной кошмар ушёл в небытие вместе с Арзой и его учениками? Вы ошибаетесь! Я верну так нелюбимые вами чары в благородное искусство боевой магии и дуэлей! Ха…

Я давился про себя хохотом, читая, что требуется для Дождя. Четыреста единиц маны, конечно, немало, однако в остальном… У меня есть все необходимые уровни во всех необходимых направлениях магии, а значит — я смогу его освоить. Вот будут лица у некоторых, когда они поймут, ЧТО именно я применяю! Если я вообще буду вынужден применить Дождь в дуэли с Хораном. Возможно — обойдёмся и без этого. Но у меня есть, что осваивать в ближайшие дни.

Переполненный энтузиазма, я скривился, понимая, что напрягать только-только переставшие ныть духовние линии — идея идиотская. Вместо этого достал из инвентаря еду и устроил себе небольшой пикник. Уснул. День был прекрасным. И он просто не мог не преподнести какой-нибудь подлянки. Собственно, он и приподнёс.

Звуки зеркальников и теней я неплохо научился различать. Видимо, узнав их, моё подсознание подняло тело на ноги само. Я буквально вскочил и заозирался. Солнце уже село, но было ещё относительно светло. Впрочем, темнело очень быстро. И как назло — луны на небе видно не было. Губы зашептали заклятие кошачьего глаза. Вовремя: медленно превращающуюся из двумерной в трёхмерную тень я заметил своевременно, чтобы среагировать на беззвучный бросок знаком «быстро» и шагом в сторону. Сорвавшиеся с рук светляки проявили моего врага более чётко, чем ночное зрение: странная тварь… Силуэт слегка меняется, красные злобные глаза. Похожая на других созданий теней. Огненная стрела, на удивление, просто разбилась о её шкуру. Так-так… Молнии тоже расплескались бессильно по ней разрядами. А в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от нового броска. Выхваченный из инвентаря жезл выдал в моих руках мощнейший поток пламени на тварь. Та, рыча и скалясь красным провалом пасти, медленно пошла на меня. Явно было видно, что пламя её обжигает, да ещё как. Но она попросту боролась со мной в плане выносливости: кто первый выдохнется. Скорее всего, кстати, это буду не я. Сдерживать её непросто, но… Дьявол!

Только «быстро» уберегло меня от смерти: прыгнувшая со спины тварь успела зацепить голову, сняв Личную Защиту. Если бы ей удалось повалить меня и начать рвать вдвоём со своей товаркой, то шанс оставался только телепортироваться, пока действует неуязвимость от ЛЗ.

— Да сколько же вас тут?.. — оторопело смотрю на новое вылезающее из теней существо. — Отрыжка Па… Лаларту… — с тремя такими сражаться? Да ну его к чёрту! Телепорт…

Оказавшись километрах в двадцати вниз по течению, я отдышался. Вот уж не было беды. Что это вообще за существа?..

Отдыхать долго мне не дали: странные тени примчались уже минут через двадцать. Может — чуть больше. Выругавшись, я снова телепортировался. После — вообще нырнул в воду Арахту и поплыл. Впрочем, через какое-то время случайно удалось выхватить красные отблески на дне реки: преследователи мчались по теням вслед за мной. Да что же такое-то⁈

Гонка продолжалась до самого рассвета, когда тени уже не могли выйти наружу. Усталый, мокрый. Я добрался в таком состоянии до какой-то рощицы и завалился спать прямо под дерево. Вот же не было беды, а?..

Следующую ночь выспаться нормально не удалось: я вздрагивал от каждого шороха, несмотря на то, что неплохо заговорил и обезопасил место своей стоянки. Вердикт был один — тени могут вылезать только в новолуние. Это мне известно и из магии теней как таковой, и из личного недавнего опыта. Впрочем, ночью я всё равно был настороже.

Но кто послал этих существ… Хотя да! Конечно. Кто же это ещё мог быть? Альфира — магесса теней. Йен — товарищ, специализирующийся на различных тварях. Ах да — Хоран. Он как раз отвечает за разных духов. Чёртовы ублюдки… Ничего, скоро я подсокращу ваше число.

Гильдейская Площадь Вавилона встретила меня затянутым облаками небом и тысячами глаз. Маги нередко именно тут проводят свои дуэли. И простые люди просто обожают это развлечение. Хозяева ближайших домов сдают за немалые деньги места у своих окон и даже на крышах, а для знатных людей имеются специальные балкончики. Бой насмерть двух мастеров, пусть и не боевиков — интересное зрелище. Отчего бы и не посетить такое-то развлечение, да?.. Маги тоже наличие важных гостей только приветствуют: такие дуэли напоминают простым людям о возможностях чародеев. И о подобающем к ним обращении. Смотря на скалящегося Хорана, я настраивался на бой, вспоминая самые неприятные сцены подстав с его стороны, всякую связанную с ним дрянь. Да хотя бы сцену с участием Ли’Катты. Злость превращалась в ярость. Охлаждаясь, ярость становится гневом. Красивая фраза за авторством Гишбара. Именно гнев мне и нужен сейчас. Холодный, сильный. Он настраивает на нужный лад.

«Пора», — мелькнула мысль следом за взмахом Шуруккаха, который лично вызвался судить нашу дуэль.

«Быстро» унесло меня от броска призрачного льва на десяток метров (я сделал два шага вместо одного). «Развоплощение», выпущенное с появившегося на миг в руке жезла, буквально превратило льва в дёргающееся облако, которое стремилось собраться вновь. Ему это было сделать не суждено: прямо в центр влетела активирующаяся Скрепа.

То, как буду уничтожать эту призрачную кошку, я продумал давно. План сработал как по нотам. Не прошло и нескольких секунд. Я успел даже сложить новый знак «быстро» и уйти от огненного копья, которое по первоначальному замыслу, возникшему в моей голове в начале боя, должно было снять одну ЛЗ.

— Кажется у кого-то реакция не та? Будет много детей… Ах да… Не будет! — решил я позлить немного своего оппонента. Тот мне ничего не ответил, только ухмыльнулся, скосив глазами куда-то. Проследив мимоходом за его взглядом, я увидел стоящую за защитным барьером девушку, на которую Инанна в своё время настроила приворот. Сволочи…

Воспользовавшись моей заминкой, шаман бросился вперёд. Сосредотачиваться на аурах и звуках не было времени, так что я просто ударил молнией из вновь появившегося жезла. «Он меня просчитал…» — понимаю, когда летящий на меня в облике прыгнувшего Хорана дух-леопард абсорбировал мою атаку. Телепортация была как раз вовремя, так как никаких знаков я сложить попросту не успевал. В то место, где я только что находился, ударило некое марево. Воздух там как будто загустел. Оглядываюсь, вновь уходя от леопарда. На этот раз именно быстрым шагом. Хорана нигде не видно. Крысёныш. Мана у меня тоже не бесконечна. Слабое огненное кольцо разошлось от меня во все стороны с огромной скоростью. Мгновенно переместившись к месту, где оно столкнулось с невидимым препятствием, я вынужден был вновь убегать телепортом от клыков огромной змеиной головы. Рябь в воздухе медленно спадала с какой-то твари. Змея с двумя головами. Без хвоста. В смысле, хвост — это и есть вторая голова. И от неё отчётливо веет чем-то демоническим. И тень. Её тень мне особенно не нравится. Мне что — побеждать всех его миньонов⁈ Никакой маны не хватит. Да и эту рептилию явно Хорану подогнал ни кто иной, как Йен. Старый шакал…