Вынырнул.

Двумя взмахами рук добрался до берега. Выбрался на сушу, промокший насквозь. Вода сбегала с волос и одежды.

И вдруг понял, что мир вокруг изменился.

Солнце палило, над головой пролетела ворона, громка каркая.

Он наступил на колючку на берегу, ощутил легкую боль. Ругнулся. Трава не была больше мягким ковром. В ее зелени прятались острые стебли осоки и жёсткие сухие травинки.

Откуда-то появился ветер. И тучи на небе образовались. Живые, настоящие. Они меняли форму, превращаясь то в крокодила, то в слона.

— Что это? — пробормотал Илья. — Или просто так и нужно было случиться? Я входил в Игру, и было тихо. Теперь я в Игре, и все вокруг начинает становиться настоящим.

Тут высоко в небе негромко загудел самолет. Звук был далеким, но знакомым. Спутать его с чем-то другим было невозможно.

Илья задрал голову вверх. По небу скользил маленький узкий серебристый силуэт пассажирского лайнера.

«Как это? — подумал пораженный Илья. — Я же в прошлом. Пусть даже в Игре. Почему здесь самолет?»

Он стал стягивать с себя влажную одежду и раскладывать ее сушиться. И тут вдруг обратил внимание: удочка исчезла.

Загадка за загадкой! Она-то куда испарилась? Вокруг ни души! В воду он занырнул на пару секунд. Даже самый быстрый в мире человек не смог бы ее утащить незаметно.

Или это Игра? Она преподносит такие сюрпризы?

Странные сюрпризы. Нелогичные. Он ведь сюда пришел место вспоминать. И Макар убеждал его: никаких непонятностей со стороны Игры не будет. А они вот уже начинают появляться.

Илья огляделся. Мир вокруг жил своей жизнью — но не той, которую он помнил. И не той, которую создал Макар. Что-то пошло не так. И это «не так» только начинало проявляться…

ЧАСТЬ 2. Походники

Глава 9

Знакомство. Год назад

Вот оказия: в первый учебный день Диана опаздывала на занятия в университет! На первую лекцию! Да еще девчонки вчера сказали, — те, с кем она в общежитии живет, — что лекцию сам декан будет читать! Она же с утра решила пойти пешком (в отличие от всех, общежитских). Просто погода была такой солнечной и теплой, что ехать на транспорте показалось нелепостью. Диана сокращала дорогу, идя дворами, да ошиблась, войдя во двор, из которого не было другого выхода.

Влетев стрелой в здание учебного заведения, девушка помчалась по коридору сначала в поисках доски с расписанием. Потом — нужной аудитории. Коридоры уже были пусты, за закрытыми дверями было тихо. Относительно тихо. За каждой дверью кто-то вещал, в единственном числе, — то мужчина, то женщина:

— … Поздравляю вас с началом учебного года…

— … Помним о дисциплине, лекции не пропускаем…

— … Сейчас это моя задача: сделать из вас классных специалистов…

А Диана торопилась дальше, постукивая каблучками. С убегающим, вычитающимся от начала лекции временем исчезала и ее уверенность, и радость от первого учебного дня.

Вот и нужная аудитория с номером 203.

Несмело, боясь того, что высокая дверь визгливо заскрипит, девушка осторожно потянула ручку на себя. Увидела в увеличивающуюся щель стоявшего за высокой кафедрой мужчину-преподавателя. Он в полной тишине говорил о правилах дисциплины, которым каждый студент должен следовать.

Диана аж покраснела: какой конфуз с опозданием у нее случился!

Преподаватель заметил приоткрывшуюся дверь, приостановил свою речь, посмотрел в ее сторону в ожидании. Тут уж Диане ничего не оставалось делать, как зайти внутрь помещения. Она перешагнула через порог, пискнула:

— Простите, пожалуйста, за опоздание!

— Проходите, садитесь! — без улыбки, холодно, произнес мужчина.

Диана обернулась на аудиторию, чтобы увидеть, где есть свободные места.

И ее тут же охватила вторая волна ужаса: на нее смотрели десятки глаз — кто с любопытством, кто с насмешкой, кто просто оценивающе. Несколько девчонок из общежития — даже они смотрели на неё с удивлением.

А самое ужасное: не видать свободных мест. Только три первые парты свободны. У каждой по три стула. Садись, не стесняйся! Понятно, почему студентам не захотелось за них усесться. Все немного мандражат в первый день, вот никто и не решился устроиться сюда, прямо под нос к преподавателю.

Диане выбирать не приходилось, и она торопливо скользнула за ближайшую парту — ту, что у выхода. Чувствуя себя скованно, достала тетрадку и ручку, положила перед собой. И преданно уставилась на преподавателя, готовая внимать каждому его слову.

Вот ведь невезучее начало!

* * *

Но видимо, не у нее одной день был не самым лучшим. Входная дверь скрипнула, все обернулись. На пороге появился новый опоздавший. Очкастый паренек со светлыми, соломенного цвета волосами, которые прямыми прядками лежали на голове, и каждая внизу закруглялась в маленький завиток.

— Доброе утро! — объявил вновь прибывший всем сразу, громко и без капли смущения.

Так заходят в лекционный зал ректоры или на худой конец преподаватели-коллеги.

Но лектор не смутился столь уверенному визиту и поинтересовался с легкой издевкой в голосе:

— Что же вы, молодой человек, опаздываете? И я смотрю, даже тетрадку с собой не захватили, чтобы умные мысли записывать.

У белобрысого и вправду ничего в руках не было, а судя по легкой рубашке с короткими рукавами и узких джинсах, он ее и в карманы не положил.

— Homo doctus in se semper divitias habet[1], — неожиданно отозвался на незнакомом языке первокурсник.

Преподаватель слегка опешил. Но только на несколько мгновений. А потом ответил в тон наглецу:

— Sero venientĭbus ossa.[2]

И добавил уже явно подобревшим тоном:

— Проходите, молодой человек. Постарайтесь больше не опаздывать.

— Обещаю, — ответил парень и прошел на первую парту. Туда, где сидела Диана.

Вот тут он в первый раз смутился, увидев красивую девушку.

— Привет! — сказал шепотом. — Я — Вениамин.

И присел на самый кончик стула.

— Привет! — отозвалась Диана.

И тоже назвала свое имя.

* * *

…Казалось, уже все пришли, но к середине лекции заявился третий опоздавший. Он проскочил в тот момент, когда преподаватель повернулся к доске, чтобы записать авторов и названия учебников, которые следует приобрести к следующей лекции. В этот самый момент, в приоткрытую дверь — она осталась в таком положении после появления Вениамина — проскочил высокий парень с коротко подстриженными волосами. Проскользнул бесшумно к первой парте, где сидели Диана и Вениамин, сел на свободный стул, молниеносно вытащил из папки тетрадку и ручку и с умным видом стал записывать информацию с доски.

По аудитории прошелся легкий смешок. Преподаватель обернулся. Он не сразу понял, что поменялось. Потом заметил причину и спросил в никуда:

— Мне показалось или нас стало больше?

Студенты заулыбались и оставили его вопрос без ответа.

— Что ж продолжим, — сказал лектор и стал записывать на доску следующее название…

* * *

На переменке они познакомились поближе. Стриженого звали Гошей.

— Ты ловко проскочил! — улыбнулся ему Вениамин. — Как у тебя так бесшумно получилось?

— О, я — мастер по тихому продвижению! — похвастался тот. — Помнится, в подростковом возрасте мы с приятелями соревновались, кто тише проскочит в класс во время урока. Я всегда побеждал.

После занятий они пообедали в студенческой столовой. Оказалось, что все они — иногородние и устроились в одном и том же общежитии.

Диана была рада тому, что все так здорово получилось. Она сразу познакомилась с двумя парнями, и они, на первый взгляд, оба интересные. С ними даже лучше, чем если бы она познакомилась с девушками. С ее соплеменницами не всегда бывает просто: любят посплетничать и поинтриговать, а Диана этого не выносит. Ее школьная подруга Люся не поехала учиться в областной город, а осталась дома. Найти себе новых подруг, таких же, как Люся, было бы не просто.