В молодости он шёл к этой цели упорно, много лет. Но так ничего и не добился. И вот теперь эти два глупых юнца (наверняка думают, что старик — дурак) даже не подозревают, зачем он вернулся в своё прошлое, в 1941 год.

И Илья очень хотел верить, что теперь у него всё получится.

Глава 2

Несколько дней до начала основных событий

Пару месяцев назад Макар снял комнату и переехал в старую хрущевку — в тот момент, когда его финансы отчаянно запели романсы. Он потерял работу в айтишной компании из-за собственной лени — все время просыпал и опаздывал на работу. Начальнику это надоело, и парню предложили тихо, без скандалов, уволиться по собственному желанию.

Это случилось не вовремя — в тот момент, когда Макар влез в долги, обновив все свои гаджеты: купил новый ноутбук, айпад и смартфон одновременно. Ему чуть-чуть не хватило денег, и он занял их у старшего брата. Тот был из тех, кто долги не прощал («чисто из воспитательных мотивов», как он сам говорил), поэтому Макар понимал: отдавать придётся в любом случае. Вот тогда и пришлось съехать с просторной квартиры в центре и искать жильё поскромнее.

Тут ему повезло. Гоша — его онлайн друг — сказал, что у его приятеля в доме живет пожилой мужчина, который готов поселить Макара почти бесплатно, если у того нет вредных привычек.

У Макара вредных привычек не было, если не считать чрезмерную любовь к ночным посиделкам за компьютером. Но старика он этим не обидит: коммунальные услуги будут оплачены в полном объеме. Главное, по-быстрому найти работу.

…Комнатка была миниатюрной, с минимумом мебели. Но все необходимое имелось: кровать, стол, шкаф.

Цена за проживание была действительно смешной. Конечно, жить отдельно — куда лучше. И Макар решил: «Поживу в хрущевке, пока не найду хорошую работу и не расплачусь с долгами. А потом снова сниму квартиру».

Пожилой хозяин объяснил низкую цену просто:

— Мне скучно одному. Не скажу, что я — разговорчивый. Но присутствие за стеной живой души поднимает настроение.

Старик действительно не донимал Макара разговорами. Ни разу не упрекнул в том, что парень сидит ночами за компьютером. Не ограничивал в передвижениях по квартире.

Поэтому, даже когда Макар нашёл новую работу с приличной зарплатой, он решил не спешить с переездом. Можно пожить у старика и начать откладывать деньги на своё собственное жильё.

* * *

В один из поздних вечеров Макар сидел, склонившись над ноутбуком, и тестировал онлайн с Гошей свою новую игру. Создавать игры было хобби Макара, но пока ничего оригинального он придумать не мог, поэтому эти «Гонки» были скорее тренировкой, чем проектом, который можно продать.

Но Гоша об этом не знал.

— Классно у тебя получается! — похвалил он Макара. — Как будто игру делал профессионал. Ты почему на этом не пытаешься зарабатывать?

Макар только хмыкнул в ответ.

— Ты говорил, что работал в компании, где был системным администратором, то есть следил за внутренней сетью и безопасностью, и что тебе это совсем не нравилось, — продолжал Гоша. — Зачем тогда опять нашел то же самое? Лучше бы искал что-то, связанное с созданием игр.

— У меня нет соответствующего образования, — вздохнул Макар. — Но я всю жизнь этим интересовался. — Сначала моды[1] делал, потом свои мини‑игры собирал. Ночами сидел, ковырялся. Само как‑то пошло. Когда любишь дело, учишься быстрее любого диплома.

— Тут ты прав! — согласился Гоша.

Макар заговорил горячо:

— Знаешь, о чем я мечтаю? Создать крутую игру, найти инвестора и подключить игру к системе заброски. Слышал о таком проекте «Погружение в Игру»?

— Ага.

— Вот там можно сразу миллионы зарабатывать. Простые люди такие услуги не покупают. Только богатые. Всякие там олигархи. А они знаешь, сколько платят за вход в игру?

— Сколько?

— Ну, не меньше миллиона.

— Ого!

— Конечно, я буду получать не все деньги, а только процент… Зависит от того, как контракт подписать. Вот тут я денег не пожалею: хорошего юриста найму, чтобы меня не обманули и гонорары выплачивали высокие.

— Здорово!.. Ой, Макар! Извини, мне Диана звонит. Я отсоединяюсь.

Диану Макар тоже никогда не видел, как и Гошу. Гоша рассказывал, какая она классная, и из его слов можно было понять, что парень к ней неровно дышит.

Гоша отсоединился мгновенно. Макар вздохнул и тоже закрыл «Гонки».

Потом открыл другую игру — ту, которую создавал сейчас, — больше для тренировки, чтобы навык не утратить. И в то же время думая о проекте «Погружение в Игру». У него была такая идея: погружать будущих клиентов в обычный мир — лес, река, рядом нет населенных пунктов. А вот чудища под землей живут. Ну, или какие-нибудь древние люди, которые веками жили в подземной пещере. Или староверы, которые ушли в леса после революции… Короче, кто там будет прятаться, — это еще предстоит придумать. Можно под каждую группу опасных жителей создать свою игру… Это всё мелочи. Главное, чтобы найти того, кто профинансирует…

И тут в дверь постучал старик. Видно, увидел, что свет в комнате жильца горит.

— Не спишь, Макар? — спросил. — Можно?

— Заходите, конечно, Илья Семенович… Садитесь, — Макар потянулся рукой и пододвинул к столу второе кресло.

— Играешь?

— Уже нет. Приятель, с которым я играл, по делам исчез… Смотрите. Это — моя игра. Я сам ее создал, — гордо заявил парень.

— Правда? Красиво. На места моего детства и юности похоже.

— Ну да, я к этому и стремлюсь, чтобы обычный пейзаж был.

— Интересные у вашего поколения игрушки! — улыбнулся старик. — Мы в ножички играли, на велосипедах гоняли, а вы вот рисунки рисуете, которые даже в руках не подержать.

— Почему не подержать? Можно распечатать.

— Я не об этом. Странное увлечение.

— О, с этого странного увлечения знаете какие можно большие деньги заработать?

— Правда?

— Ага.

— Сейчас это называется «Погружение в игру». Проект такой есть, очень популярный.

Богатые за такое бешеные деньги платят, — Макар невольно повторил Илье Семеновичу то, что недавно говорил Гоше. — Ты попадаешь хоть в космос, хоть в средневековье… Это как туризм, только виртуальный. Просто покупаешь билет, выбираешь игру, и тебя туда загружают. На таких проектах зарабатывают миллионы. Если я сделаю свою игру — реалистичную, живую, которую заметят, — то её профинансируют. Но это очень сложно — найти инвестора. Практически невозможно.

— Ты говоришь — в средневековье. А поближе можно?

— «Поближе» — это куда?

— Ну, например, в сороковые года двадцатого века?

— Да хоть куда! Главное, нужную атмосферу в Игре создать. Понимаете?

— С трудом, — улыбнулся старик.

— Ну, вот вам хотелось бы получить такой билет? Куда бы вы отправились?

— В свое прошлое, когда был сильным и молодым…

— Ну, это понятно, — усмехнулся Макар, но старик его словно не услышал. Он продолжал:

— … У меня там недоделанные дела остались.

— Недоделанные дела — это неинтересно. Вот если бы вы там клад запрятали, тогда бы вас туда было интересно послать. Я бы вас туда и бесплатно отправил. Есть задокументированные свидетельства того, что люди из Игры приносили с собой предметы. Мы бы с вами сокровища напополам разделили… Это были бы хорошие вложения для моего проекта.

— Мне деньги не нужны. Я бы тебе все отдал, если бы ты меня отправил. А клад в моем прошлом действительно был. Хотя в то время мы его кладом не называли. Там, где я был молодым, есть место, где золото и бриллианты лежат.

— Шутите?

— Нет.

— Ну, если вы место помните, почему бы не поехать туда и не достать свое золото. Здесь, в реальном мире, а не в Игре. Оно же не на Марсе зарыто, куда точно просто так не добраться!

— Не так все просто. Я помню, где это примерно лежит. Где-то у церкви. Но я воевал. Через ад прошел. Был контужен. Когда помоложе был, — просто головные боли порой наваливались, а сейчас, чувствую, память шалить стала.