Изменение погоды вернуло парней к действительности. Гоша вспомнил, что место здесь у церкви, особенное. И грозы здесь — как спусковой крючок. Открывают дорогу в прошлое.

Он огляделся по сторонам и вдруг заметил, что от берега реки к ним шёл мужчина в форме.

— Смотри, к нам полицейский идет! — сказал он Илье.

И в его душе стало тревожно. Не гуляют просто так полицейские по просторам полей, если что-то не случилось!

Мужчина шел быстро и прямо в их направлении. В его руках поблескивал длинный, металлический предмет — короткий ломик.

— Это не полицейский! — медленно произнес Илья. — Это… Свирепов…

Глава 41

Беглец

Свирепов торопился, не разбирая, куда ставит ноги, — вдоль старой дороги, по забытой людьми тропинке, судя по тому, как она заросла.

Мысли крутились вокруг одного и того же — клад. Без денег не выжить, без денег не спрятаться. Люди сейчас голодают, любая копейка им — большая необходимость. За эту копейку они и спрячут, и накормят, и предоставят постель. Он не может уйти отсюда, пока теплится надежда. Он уверен: клад — где-то рядом.

Церковь манила его, как магнит. Он чувствовал это почти физически — будто что‑то внутри тянуло его туда, обещая золото, документы, оружие и… власть.

Он споткнулся на ровном месте, если не считать высокой травы, и обернулся. Что-то блеснуло под ногами. Свирепов наклонился, чтобы разглядеть.

На земле лежал короткий ломик — ржавый, но крепкий. Кто-то обронил… Бывает.

Неважно. Эта железная штуковина может стать для него сейчас не только инструментом, но и грозным оружием. Конечно, с ружьем нет никакого сравнения. Но когда нет ничего под рукой, ломик пригодится.

Он поднял металлический инструмент, взвесил в руке. Тяжёлый. Удобный. Возможно даже спрятать в широкий длинный рукав его рубашки. Таким он будет способен и от собаки отбиться, и человеку голову проломить, если понадобится. Ломик поможет отодвинуть плиты в церкви, если он обнаружит расщелины.

— В самый раз! — пробормотал он.

Где-то, словно эхо, прокатился по небу гром. Он посмотрел вверх.

Ветер усиливался, небо темнело. Гроза приближалась, как будто сама подгоняла его.

Если клад в церкви не будет найден, то придется уходить. Желательно, уже сегодня.

Если Вулканова обнаружили в камере, Фрола уже ищут.

Тогда его «помощником» станут не деньги, которые бы открывали двери перед ним, а оружие.

Он знал, где можно достать пистолет, который есть у старой бабки Карпухи из соседнего села. Однажды он потребовал у нее мяса, когда в лесу начал скрываться. Так она — ведьма — пошла как будто в погреб, а сама вернулась с пистолетом. Как он понял, с немецким. Откуда он у нее, только черту известно. Направила эта старуха на него оружие и велела убираться подобру-поздорову.

Свирепов подкрадется тихонько к ее дому, она наверняка в огороде копается. Если не удастся самому найти оружие в погребе, тогда старуху ломиком припугнет, чтобы сама ему пистолет отдала.

Надо только успеть, пока его не обнаружили…

Но сначала — церковь…

Сначала — клад…

Он ускорил шаг. Ломик лежал в руке так естественно, будто всегда был его.

Он вышел на берег реки. С левой стороны вдаль уходила голубая лента воды. С правой — на расстоянии — безмолвствовали руины.

Свирепов почти сбежал с холма. Это был не только азарт. Это был и страх — его скоро начнут искать, поэтому надо торопиться…

Когда он приблизился к руинам, то увидел двух парней. Один стоял на коленях и что-то держал в руках. Другой находился рядом. Первого он узнал: Илья — сын агронома и библиотекарши. Второго тоже уже видел у палатки.

Парни заметили его. Илья поднялся с колен. Оба напряженно смотрели в его сторону.

И тут Свирепов понял, ЧТО сейчас в руках у Ильи.

Сундук!

Илья держал в руках сундук.

Сердце у Свирепова ухнуло вниз, а потом резко ударило в грудь.

— Нашли мой клад… — прошептал он.

Гром грохнул так близко, что воздух дрогнул.

Свирепов сжал ломик крепко в кулаке и шагнул вперёд.

Теперь он знал точно: клад найден. И никто не уйдёт отсюда просто так…

Глава 42

Время сломано

Илья и Гоша застыли в оцепенении. Каждый успел подумать о своем. Гоша вспомнил о недавнем звонке телефона и решил, что это наверняка звонил тот полицейский, который сообщал ему о том, что Свирепова поймали. Значит, мог быть снова он: предупредить ребят о том, что преступнику удалось бежать. (Вот он, почти уже рядом!)

Илья отметил про себя: его личный враг вернулся, чтобы найти клад. И вот убийца уже здесь — в том месте, где он не раз творил свои злодеяния. А вокруг — безмолвные руины, свидетели его преступлений. И, как бы это не выглядело странно, судьба все-таки предоставила ему, Илье, этот шанс: отомстить тому, кто убил и его маму тоже. Вот таким странным образом: сделав Илью молодым, а Свирепова перебросив в будущее прямо «мстителю» в руки. Лови и наказывай!

«Ты об этом мечтал, когда после войны в милицию пошел работать», — подумал Илья.

Он почувствовал, как внутри поднимается старая, тяжёлая злость — та, что жила в нём с того дня, когда он узнал правду о смерти матери.

Мысли в головах парней проскользили молниеносно, но этого хватило Свирепову, чтобы предстать перед ними на расстоянии пяти метров со своим грозным оружием.

Свирепов выглядел злым, взвинченным, мокрым от пота. Его рот кривился, дыхание срывалось. Короткий лом был сжат в руке так сильно, что рука выглядела белой на фоне загорелого, обветренного лица. Его глаза блестели недобрым огнем. Его взгляд метался между замершими парнями — быстрый, хищный, как у зверя, загнанного в угол, но готового броситься в атаку. В каждом движении чувствовалась нервная дрожь — не от страха, а от ярости и отчаяния.

Вдруг его взгляд остановился на сундуке — Илья по-прежнему держал его в руках, он просто забыл о нем. Глаза Свирепова стали медленно расширяться.

— Вы нашли клад⁈ — просвистел он хриплым голосом. — Где он был спрятан?

Ни один из парней ему не ответил.

Свирепов выглядел сейчас сумасшедшим. Взгляд дикого животного, рваная грязная одежда, металлический ломик в руках, которым он без раздумий мог нанести удар…

Гоша лихорадочно пытался придумать хоть что‑то, чтобы спасти их от этого опасного человека. Позвонить? Отвлечь? Бежать? Однако мысли путались и не складывались в решение. Телефон был в кармане, но достать его сейчас было невозможно.

Природа постепенно ухудшалась, меняя свое настроение в плохую сторону. Вдруг сверкнула молния. Через какое-то время загромыхало неподалеку. Уже ближе к ним.

Но этим троим было не до «шуток» от природы.

— Это мой клад! — хрипло проговорил Фрол.

Свирепов переложил ломик в другую руку, словно примеряясь, как бы швырнуть его так, чтобы задеть хотя бы одного из парней.

У Гоши мурашки по коже пробежали.

А Илья спокойно, будто ничего не происходило, спросил:

— С чего бы это — «твой»?

Он по-прежнему прижимал сундук к груди.

— Мой — и всё! — был ответ. — Поставь его на землю. И… уходите. Тогда я вас не трону.

— Еще чего? — сквозь зубы процедил Илья и усмехнулся.

Гоша поразился тому, что он совсем не боится Свирепова. Но и Григорьев не хотел выглядеть безмолвным трусом. Поэтому выпалил:

— Это вам лучше отсюда уйти! Сюда уже полиция едет!

Свирепов бросил на него взгляд — быстрый, оценивающий и одновременно уничтожающий:

— Ты кто такой? Я тебя в глаза не видел. Тебя это вообще не касается.

Усилился ветер. Он сорвал сухие листья с деревьев, закрутил их в воздухе. Гроза приближалась стремительно — небо темнело прямо на глазах.

«Сейчас ливанет!» — с тревогой подумал Гоша, почувствовав внутреннее бессилие, стремящееся подавить его волю. Он не понимал, гроза сейчас — хорошо это для них или плохо.