Было ощутимо прохладно. Гоша пробежался по берегу туда‑сюда, чтобы согреться. По пути он бросил взгляд на руины — там было пусто, тихо, безжизненно.

Разжечь костёр оказалось делом пары минут. Гоша, стараясь не разбудить Илью, достал из палатки ветровку, надел её и уселся ближе к огню. Пламя приятно грело руки, но тревога не уходила.

* * *

После завтрака они вдвоём отправились к церкви. Здесь ничего не изменилось со вчерашнего дня. Те же камни на полу, та же трава, тянущаяся к свету, та же синяя палатка, распластанная на земле.

Гоша невольно покосился на место, где вчера упал Федя. Там было пусто — будто ничего не случилось. Ни следов борьбы, ни кровавых пятен, ни даже примятой травы. Эта стерильная пустота пугала сильнее, чем следы крови.

Тишина давила. Казалось, что кто‑то стоит за стеной, прячется, наблюдает. Гоша ловил себя на том, что постоянно оглядывается. У него было непроходящее ощущение, что кто-то прячется за стенами.

Илья же выглядел абсолютно спокойным — будто всё происходящее было для него привычным.

Гоша шагнул к палатке, приподнял ткань, сунул руку внутрь и стал наощупь искать телефон. Нашёл. Достал. Нажал кнопку включения.

Экран остался чёрным.

— Чёрт… разрядился, — разочарованно выдохнул он. — Придётся идти в посёлок, искать, где зарядить. И пауэрбанк тоже пустой.

— Сходим, — кивнул Илья. — Можно прямо отсюда.

— Нет, вернёмся к палатке. Я зарядку возьму…

* * *

Уже подходя к лагерю, Гоша ощутил, что что-то изменилось. Неуловимые следы присутствия живого существа, которые он скорее почувствовал, чем увидел. А может, его по-прежнему преследовали ночные страхи.

Нет. Кто‑то действительно побывал у палатки.

Туристская печка валялась на боку. Ткань входа была распахнута. Продукты, которые лежали справа от палатки в пластиковом контейнере, исчезли.

— Кто бы это мог быть? Дикие собаки? Лисы? — спросил Гоша, оглядываясь по сторонам.

Илья только руками растерянно развел.

— Ну вот… теперь ещё и продукты покупать, — вздохнул Гоша.

Они двинулись в сторону леса, через который можно было добраться до посёлка. Илья несколько раз оглядывался — резко, настороженно, будто ожидал увидеть того, кто уже приходил сюда ночью.

Гоша тоже чувствовал взгляд в спину.

И от этого становилось только холоднее.

Глава 27

Встреча на тропе

Лес встретил их веселым хором перекликающихся птиц, лучами солнца, пробивающимися сквозь листву, и сразу стало спокойнее на душе. Тепло и свет — это жизнь. Они рассеивают тьму и дают надежду.

Илья и Гоша шли по узкой тропинке, которая вела от лагеря у берега реки в сторону посёлка.

Гоша уже ходил по этой дороге раньше — когда они с Дианой и Вениамином выбирались за продуктами. Тогда он почти не смотрел по сторонам: болтали, смеялись, было не до того. Теперь же он заметил, что тропинка идёт чуть выше уровня земли, а по обе стороны лес будто проваливается в неглубокие влажные ложбины. Местность здесь, похоже, заболоченная: трава слишком высокая, а деревья — и хвойные, и лиственные — выглядят тонкими, вытянутыми, словно им не хватает твёрдой почвы под корнями.

Место казалось тихим, но живым — как будто природа здесь дышала по‑особенному.

— А ты уже был в посёлке после того, как в Игре оказался? — спросил Гоша Илью.

— Да. Именно там я понял, что попал в своё время. Когда в магазин зашёл.

— По дате использования продуктов? — догадался Гоша.

Илья кивнул.

— Понятно… Ну, и встретил кого-то, кто мог бы тебя узнать?

— Стариков? Нет, никого не встретил.

— Не могу привыкнуть, что тебе уже за девяносто лет, — пробормотал Гоша.

— Да? А мне приятно снова быть молодым, — подмигнул ему Илья.

Он шёл чуть впереди, и Гоша замечал, как новый приятель то и дело замедляет шаги, оглядывая знакомые места.

Илья вдруг остановился, огляделся вокруг и тихо, почти восторженно, сказал:

— Слушай… Я сейчас вспомнил, как мы в детстве тут дудочки делали. Видишь эти стебли? — он кивнул на высокие камыши у тропинки. — Надрежешь сбоку, вытащишь сердцевину — и получается свисток. Мы с пацанами целыми днями свистели, пока взрослые не начинали ругаться.

Он присел, сорвал один из стеблей, повертел в руках, будто проверяя, подходит ли.

— Давно хотел попробовать снова… Интересно, руки помнят или нет?

Илья шагнул в сторону леса, чуть вглубь, туда, где трава была выше и стебли толще.

— Подожди здесь, я быстро.

— Илья, может, не сейчас? — слабо воспротивился Григорьев.

— Да ты не волнуйся. Пять минут, и дальше пойдем. Если хочешь, можешь идти тихонько вперед, я тебя догоню.

Гоша остался на тропинке, наблюдая, как Илья скрывается за деревьями. Потоптался на месте, прислушиваясь к звукам продвижения Ильи вглубь, к шагам, которые постепенно затихали. Вздохнул, обернулся по сторонам.

Было мирно, но тревога словно снова вынырнула из маленького болотца в этом лесу и стала обволакивать Гошу.

Ему опять показалось, что кто-то за ним наблюдает. Невидимый, неуловимый и очень опасный. Показалось, что в лесу, — с другой стороны, не оттуда, куда ушел Илья, — в густой тени ели шевельнулась ветка. Едва заметно, но достаточно, чтобы по спине пробежал холодок. Создавалось впечатление: словно кто-то прятался там.

Гоша поежился и решил — по совету Ильи — медленно пойти вперед. Стоять на месте и боязливо озираться по сторонам — это не в его характере.

Он вспомнил, как недавно шёл здесь с Дианой и Вениамином, как они беззаботно болтали и смеялись.

Насколько лучше быть с друзьями, чем одному!

Ну, где там Илья запропастился?

Гоша обернулся назад — всё еще пусто. Затем он снова сделал несколько шагов вперед.

И тут впереди, пока еще на расстоянии, замаячила человеческая фигура. Она быстро приближалась.

Через минуту перед Гошей возник мужик — абсолютно деревенский, не похожий на городского. Он выглядел как охотник или рыболов — старая выцветшая и не слишком чистая одежда, сапоги. Бородатый, с хмурым и сильно загорелым лицом. Да еще и ружье в руке.

Он явно не ожидал встретить здесь кого‑то.

Резко затормозил, уставился на Гошу колючим, почти безумным взглядом.

— Здрасте! — осторожно поздоровался Гоша.

Незнакомец не ответил. Только сильнее сжал ружьё.

Потом быстро прошёл мимо, обдав Гошу резким запахом пота, дыма и чего‑то кислого. Через несколько секунд он исчез в зелёной гуще.

Гоша ещё какое‑то время невольно смотрел ему вслед. Сердце неприятно колотилось.

Тут наконец на тропинку выбрался Илья. В руках он держал несколько толстых стеблей камыша.

— Ты чего так долго?

— Искал подходящие. Жаль, ножик с собой не взяли. А то бы я уже сейчас попробовал сделать… Пойдем?

Гоша кивнул. Он почувствовал облегчение — снова не один.

Илья вдруг ударился в воспоминания, живо рассказывая о том, как они с мальчишками в этом лесу шалаш строили. Говорил быстро, с улыбкой, будто снова стал тем самым деревенским пацаном.

— Я туда только что сбегал, — махнул он рукой. — Нет, конечно же, не осталось и следа от шалаша. Столько лет миновало…

Гоша слушал вполуха.

Тёплая, спокойная интонация Ильи, его улыбка, солнечные блики на листьях — всё это будто стерло недавнюю тревогу.

И встреча с тем странным мужиком — диким, хмурым, с ружьём — как‑то сама собой выветрилась из головы.

Ну мало ли кто ходит по лесу. Посёлок рядом. Охотники, рыбаки… обычное дело.

Григорьев даже не подумал упомянуть об этом Илье.

Просто шагал рядом, радуясь, что снова не один…

Глава 28

Лицо на фотографии

Через полтора часа и мобильный был заряжен, и пауэр-банк. И продукты куплены. Они тихонько двинулись к выходу из поселка.