Я провёл лезвием по его ладони. Одним быстрым движением, а он даже не вздрогнул. Этот парень умел терпеть боль. Забавно, что нож, который Кайзер вручил Давиду как знак принадлежности к его отряду, теперь скрепляет другой союз. Против самого Кайзера, против Штайнера, против всех, кто встанет на пути. Символы имеют значение. В любом мире. Его кровь светилась лёгким голубоватым оттенком ледяной магии, перемежаемой вспышками чернильно-чёрной тьмы.

Наши руки сомкнулись, а кровь смешалась. Его — холодная, почти ледяная. Моя — тёплая, пропитанная некроэнергией чёрного солнца. Два типа силы, которые в природе не должны сочетаться, переплелись в рукопожатии.

— Мы не сдохнем сегодня, Доу, — сказал Дэмион. — Я с тобой.

Это был первый и самый важный шаг к настоящему доверию. Слова — это мусор; среди одарённых единственный язык, который нельзя подделать, — это кровь. В моём мире кровная клятва связывала судьбы крепче любого контракта. Нарушивший — терял всё. Здесь, возможно, иные традиции, но я уверен, что суть остаётся: когда ты смешиваешь свою кровь с кровью другого человека, ты говоришь — я готов разделить с тобой и победу, и смерть.

Дэмион это понимал. Может, не на уровне древних ритуалов, но на уровне инстинкта. На уровне того, что делает человека человеком, а не просто умным животным, считающим выгоду.

Отпустив мою замёрзшую руку, Дэмион оскалился как зверь и прибавил газу.

Складской комплекс был первым. Сорок восемь километров от города, четыре ангара за забором из сетки-рабицы с колючей проволокой. Мы остановились за километр, я выпустил Тень и ждал.

Тень вернулся через десять минут. И тут же коротко и по делу доложил посылая мне картинки прямо в мозг:

Шесть человек. Все мужчины. Химия в подвале. Кровь, но не человеческая. Твоей самки нет.

Лаборатория «Искры». Одна из красных точек на карте Штайнера. Полезно, но не сейчас.

— Пусто, — сказал я Дэмиону. — Тут лаборатория. Мира не здесь.

Дэмион достал телефон и сфотографировал координаты на планшете.

— Для Кайзера, — коротко пояснил он. — Возможно, потом пригодится, когда придумаю подходящую легенду.

— Не вопрос, — согласился я.

Машина развернулась, и мы помчались ко второй точке.

Дорога становилась хуже. Асфальт кончился, начался гравий, потом укатанная земля с колеями от тяжёлых машин. По обеим сторонам тянулись болота — тёмные, молчаливые, пропитанные тяжёлым запахом гниющей растительности. Туман стелился низко, цепляясь за кочки и корявые стволы мёртвых деревьев, торчавших из воды, как пальцы утопленников. Редкие огоньки болотных газов вспыхивали и гасли в темноте, словно глаза невидимых тварей, наблюдающих за незваными гостями. Место, от которого даже у меня, повидавшего демонические пустоши и мёртвые леса прежнего мира, по спине пробежал холодок. Я бывал в таких местах, и обычно ничего хорошего в них не происходит.

Чёрное солнце в груди зашевелилось. Местность была заполнена некроэнергетикой. Она была слабой, рассеянной, но для меня ощутимой. Уверен, обычным людям тут не по себе: их посещают видения, в которых они лишают себя жизни.

Болота были насквозь пропитаны энергией смерти от мёртвой органики, копившейся столетиями. Для меня это было почти идеальной средой. Чёрное солнце жадно тянулось к окружающей энергии, впитывая её, как пересохшая губка — воду. Каждый вдох этого гнилого воздуха давал мне силы; я чувствовал, как моё ядро наполняется энергией. Понятно, что скоро процесс остановится, но даже несколько дополнительных процентов для меня будут изрядным усилением.

Усадьба возникла из тумана, как декорация к плохому фильму ужасов. Мрачный силуэт на фоне ночного неба. Классический особняк старого периода. Острые шпили, узкие окна, потемневший камень, поросший мхом. Бывший санаторий, где когда-то лечили людей, а теперь — логово ублюдков, которые решили, что они могут убивать людей безнаказанно. Очень опасное заблуждение.

Дэмион остановил машину за полкилометра, в зарослях у заброшенной просёлочной дороги, и заглушил двигатель.

— Тень, — позвал я тихо. — Работа.

Татуировка ожила. Чернила зашевелились, потекли, собираясь в одной точке. Из узора на руке выскользнул сгусток тьмы в виде крысы и внимательно посмотрел на меня. Я ощутил, как Дэмион чуть напрягся, но ничего не сказал.

— Здание впереди, — сказал я Тени. — Разведка. Мне нужно знать: сколько людей, где расположены, есть ли среди них женщина. Тёмные волосы, фиолетовые пряди. Внимательно осмотри подвал.

Понял.

Он растворился в воздухе, просочившись сквозь лобовое стекло, словно его и не было.

Ожидание. Самая паршивая часть любой операции. Секунды тянутся как часы, минуты — словно годы. Разум начинает подбрасывать картины, одна хуже другой.

Мира, привязанная к стулу. Холодный подвал, сырые стены, единственная лампочка под потолком. Мужчина в хорошем костюме — или, скорее, в рабочей одежде, потому что профессиональные дознаватели не носят дорогих вещей на работу: они знают, что кровь плохо отстирывается. Он задаёт вопросы ровным голосом, а Мира молчит. Смотрит на него своими карими глазами с золотыми крапинками и молчит, потому что она слишком упрямая и слишком гордая, чтобы умолять. И тогда он кивает, и второй человек в углу комнаты раскладывает на столе нечто блестящее и острое…

Ледяное озеро. Поверхность спокойна. Отражение чисто. Не думать. Ждать. Ждать и верить, что я успею. Потому что если не успею, то Штайнер узнает, что такое настоящая боль. Боль, которая не заканчивается смертью. Боль, от которой мечтаешь умереть, но тебе не дают. Я умею поддерживать жизнь в теле очень, очень долго. Даже когда тело уже не хочет жить.

Дэмион сидел неподвижно, глядя в темноту. Его руки лежали на коленях, расслабленные, но я видел, как на кончиках пальцев мерцают крошечные кристаллики инея. Он готовился к бою по-своему.

Прошло десять минут. Пятнадцать. Двадцать.

Здание было большим. Много помещений, несколько уровней. Тени нужно время, чтобы обследовать всё тщательно.

Двадцать пять минут. Тридцать.

Дэмион не нервничал. Ни одного лишнего движения, ни одного нетерпеливого вздоха. Так умеют ждать или профессионалы, или просто люди, которые научились выживать.

На тридцать второй минуте холод вернулся — резкий, как укол иглы. Тень просочился обратно в салон, и в его глазах горело что-то новое. Возбуждение. Охотничий азарт.

Нашёл.

Сердце пропустило удар. Ледяное озеро треснуло, но удержалось.

— Говори.

Подвал. Два уровня вниз. Она там. Привязана к стулу, наручники и верёвка. Живая. Били, но не сильно. Пока. Рядом двое. Один разговаривает через чёрную коробку с проводом — не с ней, с кем-то снаружи. Другой раскладывает инструменты на столе. Ножи, щипцы, что-то ещё.

Инструменты. Они переходят ко второй фазе. Вопросы не сработали — значит, пора применять боль.

— Сколько людей всего?

Тринадцать. Восемь наверху — четверо в большой комнате, двое у главного входа, двое обходят здание. Трое у двери в подвал — сидят, курят, оружие рядом. И двое внизу, с твоей самкой.

— Одарённые?

Не чувствую. Обычные люди. Но сильные, быстрые. И у многих оружие, оно пахнет огнем и смертью.

Тринадцать человек. Профессиональная охрана, бывшие военные или наёмники. Без одарённых — это хорошо. Но с оружием — это плохо.

Я повернулся к Дэмиону.

— Тринадцать. Все внизу и наверху. Двое с Мирой в подвале. Готовят инструменты для пытки.

Его лицо не изменилось, только глаза покрылись плёнкой тьмы. Ого, а парень умеет видеть в темноте — в нашем случае серьёзное подспорье.

— Расклад?

— Восемь наверху. Трое у входа в подвал. Двое внизу. Тень может вырубить свет. Я иду вниз, к Мире. — Он усмехнулся, понимая моё состояние, а я продолжил: — План простой. Тень гасит свет. Я спускаюсь и забираю Миру, ты прикрываешь. Кроме неё, женщин больше нет. Убивай всех, кто не она или не я.

— А если их будет слишком много?