– А почему должна? – вопросом на вопрос ответил продажник.

Они, мимо мастеров внутренней отделки и редких строителей, поднимались по лестницам куда-то наверх.

– Ну так если она тоже будет всю фабрику поддерживать…

Нудский перебил его необидным смехом.

– Хватанул ты, Ард… смотри, как бы я не подумал, что прежде времени тебе комплименты отвешивал, – утирая слезы, произнес Одурдод. – Чтобы всю фабрику накрыть. Все две тысячи квадратов… это, не знаю, Ард. Таких денег на всю Империю, считая Корону, только кошельков семь, ну, может, восемь наберется. Так что нет. Не всю фабрику. Да и даже не фабрику. А прямо здесь, в административном здании. Отдельный кабинет.

Разумеется, Ардан прекрасно понимал, что нечто столь титаническое, как обсуждали Брант, Инаков и Нудский, нельзя просто взять и масштабировать под всю фабрику. Но раз уж Одурдод имел особенность болтать, то почему бы ей не воспользоваться.

Тем более говорил он честно – Ардан слышал, как билось сердце Нудского. Да и какой мотив продажнику обманывать Арда. К тому же, судя по всему, если в данном деле и имелась какая-то особенность, то она была связана с Инаковым и Радовым, к которому конструктор обратился напрямую.

– Всего лишь один кабинет? – продолжил осторожный опрос Ардан.

– Так и есть, Ард, – подтвердил Нудский. – Пятьдесят четыре квадратных метра. Уж не знаю, что там у Инакова, но он явно хочет как можно скорее обезопасить себя от любых посторонних глаз… и рук… и магии… и вообще всего, что только можно придумать. Тот щит, который он запросил, выдержит напряжение вплоть до семи сотен Красных лучей, а это…

Нудский сделал многозначительную паузу, явно давая Арду возможность закончить за него самостоятельно.

– Военная магия Розовой Звезды, – выдохнул Ардан.

– Именно, Ард, – Нудский, поднявшись на четвертый этаж, остановился перевести дыхание. Путь явно дался ему не очень просто. – Так что, что бы там ни хранил этот гений от мира автомобильной промышленности, он не хочет, чтобы покой кабинета кто-то тревожил.

Ардан мгновение боролся с желанием немедленно спросить, какой именно кабинет, но вовремя поймал себя за язык. Эту информацию он сможет узнать и самостоятельно в компании ан Маниш, а вот вызывать лишних подозрений не хотелось.

Тем более они уже подошли к двери, на которой висела латунная табличка с красивой надписью «Бухгалтерия».

В итоге они с Одурдодом провели среди дотошных крючкотворов, вооруженных арифмометрами и громоздкими печатными машинками, почти три часа. А потом еще половину данного срока помогали Бранту и Адакию с замерами.

Так что в «Брюс» Арди вернулся только к началу двенадцатого. В зале, как и всегда, играла группа музыкантов, исполнявших набиравший популярность новый стиль джаза, где музыка звучала чуть медленнее, а поэтичность песен (если таковая имелась) выглядела куда лиричнее. Душевнее даже.

Публика, среди которой Арди поздоровался с некоторыми завсегдатаями, как всегда, ужинала, распивала напитки, порой звучали вспышки громогласного хохота или жаркие споры. О чем? О политике, погоде и женщинах. Реже – мужчинах.

За красным бархатным канатом, на диванчиках в тусклом, темном свете, сидели немногочисленные орки в костюмах без жилеток, но их было не слышно и почти не видно. И все же, Ардан держал путь именно к ним.

Кивнув громадному вышибале, которого, кажется, звали Зарараз, Ардан поймал взгляд Аркара, о чем-то беседующего с сухощавым мужчиной, у которого вместо правого глаза маячила повязка. Что-то шепнув тому на ухо, Аркар поднялся с места и подошел к Арду.

– Матабар, ты не в самое подходящее время. У меня тут деляна… сделка, то бишь-та, намечается.

– У меня к тебе тоже есть сделка, Аркар.

Орк, уже было развернувшийся в обратную сторону, с заинтересованным видом посмотрел на Арда.

– Прям-таки деляна… сделка, то бишь-та? А не очередная просьба о весьма болезненной для меня, но очень важной для тебя, «безмедной» помощи.

Ардан едва было не поправил на «безвозмездной помощи», но вовремя себя остановил. Они с Аркаром все же договаривались, что Ард больше его поправлять не будет.

– И что мне в этой сделке сулит моя неоценимая, Ард, помощь в виде серьезной физической силы, – полуорк напряг и без того громадные мускулы. – А также бесценного опыта десятилетий разбойной жизни, смекалки, находчивости и того факта, что я метко стреляю. С обеих рук.

– Стрелять ни в кого не надо будет.

– Чтобы ты знал, Ард, мой интерес сейчас упал вдвое, – разочарованно выдохнул Аркар.

– Надо проникнуть в два места, Аркар. В офис компании и на территорию фабрики, а еще…

– А еще, с такими па… идеями, значит-ца, можешь идти куда шел, – перебил его Аркар. – Офис компании и фабрика – это куча магии всякой. Я с таким не работаю.

– Я с таким работаю, – Ард покачал перед носом полуорка своим посохом.

Тот задумчиво потер острую щетину.

– Ну да… точно. А в чем мой интерес? И желательно выразить его в хрустиках… эксах, то бишь-та.

– Нам с моим товарищем потребуется помощь в организации жизнедеятельности Аптеки в квартале Первородных. В стройке. В грузовых работах и… – Ардан устало покачал головой. – В том, чтобы нас не беспокоила местная шпана.

Аркар, услышав предложение, кажется, собирался отказаться, но вскоре хищно заулыбался, выставляя напоказ бивни и клыки.

– Когда приступаем, матабар? – Полуорк действительно слишком хорошо умел считать деньги. В этом у них с Одурдодом Нудским много общего.

– Сегодня ночью, орк.

Убедившись в том, что Тесс крепко спит и ничего не слышит, Арди аккуратно запер за собой дверь и спустился в зал бара. Всего два дня в неделю, на выходных, тот работал круглые сутки, а в остальное время закрывался в час или два часа ночи, в зависимости от плотности посадки.

Аркар, в своем привычном, «рабочем» виде, уже ждал его. Курил пышную сигару, придерживая ту зубами, а руками проверял револьверы и запасные «месяцы», уже заправленные патронами. Стрелял орк действительно метко. Все еще не так метко, как Катерина, и даже не так ловко, как с железом справлялся Александр Урский, но любые недостатки компенсировала кипящая, орочья кровь.

– Один вопрос, матабар, перед тем как мы выдвинемся на дело, – Аркар убрал стволы в поясные кобуры и защелкнул патронташ. – А чего ты не позвал своего Плаща-напарника?

Ардан уже собирался ответить, как орк вальяжно протянул:

– А-а-а-а… так ты не уверен, что там есть что-то тебе нужное…

Арди не уставал себе напоминать, что Аркар не был идиотом. Более того – он даже просто глупцом и то не являлся. Распорядитель Орочьих Пиджаков – это не пустой звук и не липовая должность.

– Примерно, – не стал отрицать Ард. Он действительно не был уверен, что не впустую проведет бессонную ночь на улицах города. – Идем?

– Не идем, а едем, – подмигнул Аркар и, насвистывая что-то себе над бивнями, первым вышел наружу.

Уже через несколько минут они ехали по пустынным улицам заснувшего города. Здесь, вдоль набережных каналов, вливавшихся в самый большой и протяженный из них – Кривоводный, почти не встретишь ни гуляк, типичных для Бальеро, ни припозднившихся клерков. Только тишина, редкие пары молодых людей, на которых обращали внимание разве что несущие дозор стражи. Собственно, их взгляды порой скользили вдоль черных бортов «Швенлика», рассекающего ночной покров.

– Вот скажи мне, Ард, ты уже выбрал свадебного агента? – внезапно, нарушая столь уютную тишину, спросил Аркар.

Ардан даже поперхнулся от неожиданности вопроса.

– Просто если нет, то у меня есть один знакомый, он берет не очень много, говорит еще меньше, но делает все… – Аркар скривился. – Если предоставить ему правильную и очень чувствительную мотивацию, то сделает хорошо.

– Спасибо, Аркар, – от души поблагодарил Ардан. – Но Елена уже посоветовала своего знакомого. Он помогал какой-то нашей однокурснице. И вроде все остались довольны.