Маловероятно, что Снейп когда-нибудь дружелюбно отнесется к сыну Джеймса Поттера, но все же предположим, что он немного смягчится и перестанет постоянно придираться к ученику своего факультета. Возможно, если Снейп чаще будет видеть Гарри, преподаватель поймет, что их многое сближает. Мальчик сталкивается с теми же проблемами, что и сам Снейп в детстве. Мы, кстати, знаем, что у самого Снейпа детство также было непростым, он не знал родительской любви и заботы, подвергался оскорблениям и унижению – совсем как Гарри. И Снейп, и Гарри находят настоящий дом в Хогвартсе, хотя и тут оба терпят издевательства со стороны некоторых учеников. Если бы Снейпу удалось превозмочь себя и перестать видеть в Гарри черты Джеймса, его отца, он бы понял, что перед ним мальчик, который отчаянно нуждается в поддержке. И отношения Снейпа и Гарри изменились бы.

С другой стороны, Дамблдор, возможно, также больше присматривал бы за Гарри, если бы мальчик распределился на факультет с такой неоднозначной репутацией. В конце второго года обучения Гарри рассказывает Дамблдору о своей просьбе к Распределяющей шляпе не отправлять его в Слизерин. И Дамблдор отвечает ему: «Твое отличие от Тома Риддла – это твой выбор, Гарри. Ты просил Шляпу не отправлять тебя в Слизерин. Человек – это выбор, а не набор качеств и способностей». Дамблдор представляет выбор между Гриффиндором и Слизерином как выбор между добром и злом. И Гарри лучше Тома, по мнению директора, потому что мальчик выбрал Гриффиндор вместо Слизерина (а не потому, что он предпочел добро и любовь власти). Этот разговор показывает предвзятое отношение Дамблдора к своим ученикам: он благосклонно относится к Гриффиндору, а Слизерин считает менее ценным факультетом. Таким пристрастным мы запомнили директора еще по первой книге: во время подведения итогов года Дамблдор присуждает гриффиндорцам ровно то количество баллов, которое им необходимо для победы над Слизерином. Это все же не совсем честно. Возможно, Дамблдор относился бы к Гарри-слизеринцу сдержанно и строго, но только до тех пор, пока он не приступит к обучению мальчика, который должен уничтожить Волдеморта. Поскольку Гарри является ключевой фигурой в борьбе с Темным Лордом, вполне возможно, что Дамблдор станет вкладывать больше сил в обучение юного волшебника: он не может позволить себе просто потерять Гарри как пешку.

Перемещение Гарри из Гриффиндора в Слизерин наверняка бы резко повлияло на ход повествования, но были бы неизменными большое сердце Гарри и его добрая душа. Жизнь Гарри была спасена любовью, его устремления и цели определяет любовь, и вся его история вращается вокруг любви, которую он испытывает к Хогвартсу и своим друзьям. Любовь – это высшая и самая сильная форма магии в поттериане. И в том варианте сюжета, где Гарри учится в Слизерине, магия любви, возможно, также сработает. Она побудит слизеринцев использовать свою змеиную хитрость во благо и отказаться от устаревших идей и ценностей (пока они не приведут к краху).

Гермиона все еще восстанавливает свой облик; Гарри и Рон становятся свидетелями истерики Плачущей Миртл: кто-то бросил дневник в ее унитаз и попал прямо ей по макушке! Дневник подписан именем Т.М. Риддла (судя по дате пятьдесят лет назад) и совершенно чист. Трое друзей пытаются выяснить, не скрыта ли в дневнике какая-то тайна, но все тщетно. Во время стычки с гномом, разносящим валентинки, у Гарри разбивается пузырек с чернилами. Забрызганы все книги мальчика, но в дневнике, как ни странно, чернильных пятен нет. У Гарри появляется гипотеза, и. чтобы ее проверить, он пишет в дневнике. Том Риддл отвечает ему! Он рассказывает, что произошло в Хогвартсе полвека назад. Согласно воспоминаниям Риддла, в трагических событиях виноват Хагрид, в то время учившийся в школе!

В этой главе есть подсказки и намеки, но они неконкретны и отрывочны, и от этого градус загадочности и опасности повышается. Каждая последующая ситуация, в которой оказывается Гарри, раскрывает крупицу правды, но при этом ставит множество новых вопросов. Гермиона все еще находится в больничном крыле и не присутствует в туалете Плачущей Миртл, когда Гарри и Рон находят там дневник загадочного Т.М. Риддла. Рон предостерегает Гарри: он рассказывает о случаях (известных ему от отца), когда незнакомые книги оказывались заколдованными и очень опасными для тех, кто их опрометчиво решался почитать. Гарри не обращает внимания на предупреждение друга, любопытство перевешивает осторожность, и вот уже оказывается, что о Томе Риддле им известно больше, чем они думали. Рон вспоминает, что ученик, которого так звали, получил награду за «особые заслуги перед школой» (тут мальчик даже шутит насчет Плачущей Миртл: может, это Том ее убил, чем сделал бы всем одолжение, – обожаем Рона с его пророчествами и интуитивными прозрениями!). Гарри, исследуя дневник, понимает, что Риддл купил его в Лондоне ровно пятьдесят лет назад в магловском магазине. Еще мальчики знают, что кто-то пытался избавиться от этого, казалось бы, совершенно чистого дневника.

Эта сцена, довольно мрачная, даже зловещая, туманная, задает тон остальной части главы. Здесь есть три подсказки, которые работают вместе и сообщают нам гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

С этого момента мы начинаем видеть черты различия и сходства между Риддлом и Гарри. Мальчик попадает под влияние дневника, он сравнивает книгу с другом, почти забытым, из самого раннего детства; это даже можно назвать одержимостью. Гермиона снова присоединяется к друзьям, и они вместе начинают исследовать страницы дневника, надеясь отыскать хоть какой-нибудь след или зашифрованное сообщение, но не находят ровным счетом ничего. Гарри, однако, не может отделаться от мысли, что под обложкой дневника Риддла таится нечто важное. Между Гарри и дневником возникает связь. В дневнике, чувствует Гарри, будто прячется душа брошенного ребенка, которая умоляет не оставлять ее одну в холодной темноте. Гарри хочет узнать историю этого ребенка, потому что понимает, каково это – быть покинутым всеми. Он сопереживает Риддлу сильнее, чем Гермиона или Рон, которые выросли в любящих и счастливых семьях.

Локхарт уверен, что одним своим присутствием он победил Наследника Слизерина, и тот никогда уже больше не объявится в школе. Преподаватель не в состоянии даже помыслить, что нечто хорошее в мире может происходить без его участия. Поэтому он считает, что напугал и прогнал тварь Слизерина. Эта ситуация – еще один яркий пример его нарциссизма.

Нигде в тексте прямо не сказано, что валентинку, которую получает Гарри, сочинила Джинни, но, скорее всего, так и есть. Текст валентинки наивен и трогателен, хотя мрачный гном, исполняющий музыкальное послание, безусловно, призван рассмешить читателя. Из строк «Пусть станет он моим, // Он подобен богу, // Герой, победивший Темного Лорда», мы можем сделать вывод, что сердцем Джинни завладел не живой человек Гарри, а его идеализированная версия (впрочем, налицо и настоящий талант и способность подбирать неизбитые рифмы). Для Джинни Гарри – «божество», герой, наделенный способностью побеждать зло. Она не только идеализирует Мальчика-Который-Выжил – она боготворит его. Джинни знает о Гарри совсем мало – только то, что о нем говорят; девочке еще только предстоит набраться смелости, чтобы начать общаться и узнавать настоящего Гарри. Ее детская влюбленность в набор романтических черт еще не переросла в серьезное чувство к Гарри как личности (и это соотносится с темой фрагментации, которая проходит через всю главу).

В то время как Гарри увлечен дневником Тома Риддла, мы получаем еще один набор подсказок, перемежающихся параллелями между Риддлом и нашим героем. С помощью магии высшего уровня, посредством дневника Риддл «показывает» Гарри, что произошло пятьдесят лет назад (подобная магия экстра-класса, при помощи которой можно делиться воспоминаниями, будет использована позже, в другом романе поттерианы). Подозрения Гарри относительно его близости к Слизерину усиливаются, когда мальчик отмечает удивительное внешнее сходство между собой и Риддлом, например блестящие черные волосы.