Многие волшебники склонны к предубеждениям не только по отношению к людям: они не доверяют также представителям других магических рас. И кентавры, великаны, гоблины и русалки платят им взаимностью. Когда Гарри встречает в Запретном лесу племя кентавров (первый год его обучения), они демонстрируют нежелание вмешиваться в дела волшебников и требуют взамен того же от магов. Поскольку политика Министерства магии основана на идее превосходства волшебников над всеми прочими магическими существами, кентавры находятся с официальными волшебными властями в весьма прохладных, если не сказать враждебных, отношениях. Кентавры не могут смириться с тем, что волшебники не считаются с их мнением по тем или иным вопросам и не уважают в достаточной степени их магию, историю и обычаи.

Кентавры, гоблины и великаны также враждебно реагируют на попытки волшебников классифицировать их по своим, человеческим, стандартам. Гоблины, в частности, неоднократно поднимали кровавые восстания против волшебников. Камнем преткновения в отношениях гоблинов и волшебников стало понятие собственности: те и другие понимали слова «имущество», «владеть», «хозяин» совершенно по-разному, и это приводило порой к серьезным разногласиям. В итоге Министерство магии запретило гоблинам владеть волшебными палочками. Накапливающаяся враждебность в отношениях с кентаврами, гоблинами, с точки зрения людей-магов, подтверждала их, магов, правоту, и убежденность в собственном превосходстве росла. Еще больше положение усугублялось изолированным характером школьной системы волшебников.

Вторая книга начинается с появления Добби, порабощенного эльфа, который страдает от жестокого обращения со стороны хозяина-волшебника, а заканчивается тем, что Гарри и его друзья побеждают тварь, виновную в преступлениях на почве ненависти к маглам, исцеляют его жертв и освобождают эльфа. Но, несмотря на оптимистичный конец, мы понимаем, что это лишь верхушка айсберга и по-настоящему к проблеме неравенства в волшебном мире только-только подступились.

Филч убежден, что Миссис Норрис убита и это сделал Гарри. Но Дамблдор останавливает сторожа, готового наброситься на мальчика с кулаками, и ведет его, Гарри. Гермиону, Рона и профессоров Макгонагалл и Снейпа в кабинет Локхарта, расположенный неподалеку. В кабинете за закрытыми дверями пушистую жертву изучают и выясняют, что она не мертва, а окаменела. После недолгого допроса троим друзьям разрешают уйти. В последующие несколько дней Гарри, Рон и Гермиона узнают от профессора Бинса историю Тайной комнаты и еще раз осматривают место, где нашли Миссис Норрис. Они обсуждают план, для воплощения которого придется нарушить кучу школьных правил и прибегнуть к помощи одного недалекого и легкомысленного профессора.

Глава начинается с громкого обвинения. Филч, только что потерявший свою любимую кошку, набрасывается на первого, кто подворачивается ему под руку, – на Гарри. Филч знает, что Гарри видел письмо про курс «Скоромагии», и предполагает, что Гарри, будучи волшебником, искал способ причинить боль ему, сквибу. Убийство Миссис Норрис для Филча как раз поступок в духе чистокровного волшебника, желающего досадить сквибу. Готовность Филча поверить, что Гарри способен на убийство живого существа, говорит о болезненной фиксации самого сторожа на насилии. Однако вполне вероятно, что стремление Филча вернуть в школу жестокие методы наказания обусловлено его собственным печальным опытом: возможно, он подвергался жестокому обращению со стороны волшебников или по крайней мере терпел насмешки и издевательства. Реакция Рона косвенно подтверждает это: он фыркает от смеха, а затем дает объяснение, обесценивающее сторожа. Рон с рождения живет в мире со строгой волшебной иерархией и не сомневается, что наличие у него магических способностей автоматически ставит его выше таких, как Аргус Филч. В волшебном обществе настолько сильно укоренилось предубеждение против сквибов или иных существ, отличающихся от магов, что оно время от времени прорывается даже в лучших из волшебников.

Гарри реагирует иначе. Он понятия не имеет, кто такие сквибы, но испытывает сочувствие к Филчу, искренне оплакивающему свою питомицу Миссис Норрис.

И именно в этом великая сила Гарри – в эмпатии, способности сопереживать. На протяжении всего романа всем его антагонистам, от Снейпа до Локхарта и Тома Риддла, не хватает сочувствия к людям за пределами их сфер влияния. Филч ежедневно подвергается насмешкам и вынужден проводить все свое время среди людей, которым он безразличен. Этот опыт слишком хорошо знаком Гарри, который пережил подобное обращение в раннем детстве. И хотя, сочувствуя, Гарри не меняет своего мнения о Филче как о человеке сварливом и вредном, он все же удерживается от мести после обвинений этого обезумевшего от горя человека. Подобное отношение к людям делает, как кажется, Гарри настоящим героем.

Гарри охватывает тревога, когда Рон и Гермиона говорят о своем презрении к Слизерину. Он скрывает от них правду о том, что Распределяющая шляпа предлагала ему этот факультет, но уступила его мысленным мольбам и отправила в Гриффиндор. Вспоминая этот момент, мальчик буквально холодеет от страха: он боится потерять Рона и Гермиону. Гарри провел все свое детство без единой родной души рядом, и теперь, когда у него есть два верных и надежных друга, он ни за что не хочет их лишиться.

В то время как Гарри беспокоится о тайне, которую он скрывает от друзей, многие школьники уже поверили, что Гарри – наследник Слизерина. Мальчик начинает понимать, насколько разрушительными могут быть слухи, когда Джастин Финч-Флетчли убегает, едва завидя его. Прошлогодняя победа Гарри над Волдемортом быстро обесценивается, уже кажется не такой чудесной и даже подозрительной. Одноклассники полагают, что его необычные качества и способности связаны с темной магией. Хотя бегство Джастина может показаться комичным, но, учитывая ту всепроникающую атмосферу страха и подозрительности, которая теперь царит в школе, его поведение становится более понятным. Подобные отвратительные слухи будут преследовать Гарри на протяжении всей поттерианы, несмотря на попытки мальчика обелить свое имя.

Все это тяжело сказывается на психологическом состоянии Гарри – он плохо спит и не может сосредоточиться ни на чем, кроме слухов.

Пока Гарри разбирается в своих отношениях с одноклассниками, которые принимают его за наследника Слизерина, у Гермионы появилась идея: нужно как можно больше разузнать о Тайной комнате. Она не отступается от профессора Бинса, пока тот (с явной неохотой) не делится с классом своими знаниями о Комнате. Профессор – сторонник фактов, а не слухов и домыслов. Нет никаких доказательств, подчеркивает он, что Слизерин создал в замке некое потайное помещение. Но, когда профессор говорит о чем-то остром и злободневном, касающемся всех в Хогвартсе, а не о сухих фактах, цифрах и полузабытых исторических персонажах, ученики слушают его затаив дыхание. Это один из немногих случаев, когда урок истории магии напрямую связан с приключениями Гарри. Дети узнают от профессора Бинса (несомненно, знающего и компетентного, но очень скучного) что-то полезное, и это своего рода шок для них.

Сначала профессор Бинс отказывается говорить о Тайной комнате, объясняя это нежеланием ступать на зыбкую почву легенд и сказок (его интересуют «только факты»!). Но Гермиона смело и остроумно замечает, что легенды как раз всегда имеют фактическую основу. Бинсу приходится отступить и рассказать историю с самого начала – как четыре мага основали Хогвартс, как завязался конфликт и как Слизерин покинул школу. Эту историю называют легендой, потому что в ее основе лежит реальный факт (в отличие от мифа, который объясняет сотворение мира, происхождение богов и природные явления). Многие истории, передаваемые из уст в уста, превращаются в легенды и поучительные рассказы. Опасность этой конкретной легенды о Тайной комнате заключается в ее неясной морали. Возможно, мораль в том, что только благодаря сотрудничеству друг с другом можно добиться успеха, а разногласия способны разрушить самую крепкую дружбу... И даже если разногласия происходят из хороших побуждений (например, защита учеников Хогвартса от «чистокровного» экстремизма), они будут усугубляться, если их не разрешить.