Бросив взгляд наружу, я вижу, как люди Сай дерутся с другими, используя машины как укрытие, но я оставляю их разбираться, понимая, что это отвлекающий манёвр. Они пытаются разделить наши силы, а значит, Бутчер будет здесь.

У меня нет времени переживать за Кейна, Нео и Зейна. Я доверяю им держаться, когда, поморщившись, спотыкаюсь и останавливаюсь. Восемь мужчин поворачиваются ко мне, там, где они строем двигались к лестнице, чтобы подняться наверх.

— Привет, — медленно говорю я, пытаясь придумать выход из ситуации, в которой я не превращусь в швейцарский сыр. Я слишком красивая, чтобы умереть так. Если уж мне предстоит выйти на связь с загробным миром, то хочу, чтобы это случилось как-нибудь смешно и с размахом. — Забавная история.

— Это она, хватайте её! — командует кто-то.

Ага, хрен вам. Засунув руку в карман, я сжимаю гранату, выдёргиваю чеку и бросаю. Я всегда хотела попробовать, и раз мне не придётся убирать этот бардак, то почему бы и нет.

Мужик спереди смотрит на гранату, которая подкатывается к его ногам, потом на меня, затем поднимает её и бросает обратно мне. Взвизгнув, я ловлю её.

— Какого хрена? Нашёл – значит твоё! — я бросаю её обратно.

— С днём рождения, — отвечает он и кидает её мне.

Рыча, я ловко разворачиваю оружие, хватаюсь за ствол как за биту и бью по гранате. Она летит к ним по воздуху и взрывается.

— С Рождеством, — ухмыляюсь я, когда мужчина стонет на полу. — Не могу поверить, что эта хрень сработала.

Я таращусь на пушку, которую только что использовала как биту, прежде чем развернуть её и перешагнуть через их тела.

Стрельба на первом этаже внезапно стихает, и я замираю, прежде чем слышу голос Кейна, и это приносит облегчение.

— Отставить! — кричит он.

Я пытаюсь заглянуть в фойе, чтобы понять, что происходит, но хруст стекла заставляет меня резко обернуться и увидеть, как ко мне подкрадывается мужчина. Но к тому моменту, как я поворачиваюсь, он уже бросает нож.

Схватив металлический поднос для сервировки со стола слева от меня, я резко поднимаю его как раз в тот момент, когда в него врезается лезвие. Оно пробивает поднос, но спасает мне жизнь, и наёмник бросается на меня. Выкручивая поднос, я опускаю его ему на голову, а затем прижимаю вниз к его шее. Кончик лезвия находит там своё место.

Мужик падает на пол, и я приседаю рядом с растением и столом и заглядываю вниз, чтобы увидеть, что происходит. Сердце замирает, когда я как следует разглядываю картину. Нео, Зейн и Кейн стоят на коленях с приставленными к затылкам пистолетами от других наёмников. Их охранники прижаты к стене с поднятыми над головами руками.

Почему они сдались? Братья Сай скорее будут драться до смерти.

Бутчер входит в поле моего зрения, и мне приходится сдержать рычание. Моя рука тянется к пистолету, когда вниз швыряют три тела, и я замираю в шоке и ужасе.

Тейлор, Лорен и ещё одна женщина.

Лорен рыдает, прижимаясь к Тейлор, которая вызывающе смотрит на Бутчера. Левая сторона её лица опухла, губа разбита в кровь, и к её голове приставлен пистолет.

Кейн поднимает взгляд, видит меня, качает головой, а потом отводит глаза.

Они сдались, чтобы удержать Тейлор и Лорен в безопасности.

— Где она? — спрашивает Бутчер, и я успеваю оглянуться, чтобы увидеть, как голова Нео дёргается в сторону от удара тыльной стороной ладони, нанесённого пистолетом Бутчера.

— Маленький питомец, выходи, выходи, где бы ты ни была. Я принёс тебе подарки. Выходи поиграть! — кричит он, широко раскинув руки, словно демонстрируя мне эту сцену.

Левая половина его лица полностью закрыта марлей, но я вижу ожоги, тянущиеся по коже, из-за которых половина лица будто проваливается, и его левая рука выглядит дрожащей и бесполезной.

Но моя семья там, внизу, и когда я не отвечаю, он хихикает и поднимает Лорен. Тейлор кричит, тянется к сестре, и моё сердце взрывается в груди от страха. Я всегда хотела уберечь их от этой части моей жизни, чтобы у них была лучше, чем у меня, но я провалилась.

— Не смей её трогать!

Голова Тейлор с глухим стуком ударяется о пол от силы удара.

Лорен вырывается и плачет, а потом плюёт Бутчеру в лицо.

— Моя тётя тебя убьёт.

— Вижу, она натренировала для меня ещё больше маленьких питомцев, — замечает он, приближаясь к лицу Лорен. — Твоя тётя сказала тебе, что мне нравятся юные? Она была куда красивее тебя и куда важнее, но, думаю, ей будет больно смотреть, как я сделаю с тобой то же, что сделал с ней.

Жёлчь подступает к горлу, и я на мгновение закрываю глаза.

— Ты слышала это, питомец? У тебя десять секунд, иначе вот эта станет тебе заменой. Ты неплохо постаралась, пытаясь спрятать их от меня, но тебе следовало знать лучше. Между нами нет секретов, и у тебя не может быть никакой семьи, кроме меня!

Он собирается убить их, и он сделает так, чтобы им было больно. Всё ради того, чтобы добраться до меня.

Бросив пистолет и часть другого оружия, я колеблюсь, а потом замечаю это. Я выдёргиваю стержень из растения, а затем поднимаюсь и иду вниз по лестнице, разведя руки в стороны. Я держу один нож частично на виду и прячу ещё несколько просто потому, что они всё равно не поверят, будто у меня нет оружия.

— Нет! — кричит Зейн, когда видит меня, прежде чем его голова дёргается назад, а из носа брызжет кровь, когда кто-то врезает ему пистолетом в лицо.

— Тихо, — приказывает наёмник.

Отводя взгляд от них, я смотрю на Бутчера, когда спускаюсь в фойе. Трупы повсюду, но я смотрю на Тейлор и Лорен. Стыд наполняет меня, и я пытаюсь проглотить подступающую тошноту, когда вижу их в окружении стольких смертей.

— Отпусти её.

— Конечно.

Он отпускает Лорен, и Тейлор дёргает её к себе, широко распахнув глаза, глядя на меня.

— Я рад тебя видеть, питомец.

Его рука неловко, будто смущённо, поднимается к лицу.

— Думаешь, мне не положена расплата? Зачем ты пряталась от меня? Ты моя! — ревёт он, а потом безумно хохочет. — Иди ко мне, питомец.

Стиснув зубы, я направляюсь к нему, слыша, как братья Сай пытаются вырваться, но я их игнорирую.

— Стой, стой. Проверьте её на оружие.

Бутчер хихикает, грозя мне пальцем, словно я непослушная собака.

— У моего питомца есть зубы.

Двое мужчин делают шаг вперёд, и я прищуриваюсь, узнавая одного.

— Серьёзно, Кори, ты у него на зарплате?

Теперь я знаю, как он разгуливал по улицам и прятался от меня. Уиллоу была права. Кто-то из своих нас предал. Кори подонок, но он был одним из наших.

— Прости, Карма, — бормочет он, не встречаясь со мной взглядом. — У меня не было выбора. Мне нужны были деньги. Я понятия не имел, что он тронет Тейлор и Лорен.

— Они невиновны, — ярость переполняет меня.

Он встречается со мной взглядом, и прежде, чем он успевает проверить меня на оружие, я соскальзываю ножом вдоль предплечья и перерезаю ему горло. Он валится назад, хватая воздух ртом. Я смотрю на Бутчера, игнорируя все пистолеты, теперь наведённые на меня.

— Он предал меня, и как только он это сделал, он подписал себе смертный приговор.

Я смотрю на другого наёмника, который собирался обыскивать меня. Я разворачиваю нож и протягиваю ему рукоятью вперёд.

— Теперь можешь проверить меня.

Бутчер усмехается и хлопает в ладоши.

— Вот она, мой маленький питомец, всегда такая кровожадная.

Он смотрит на Тейлор, которая рассеянно гладит Лорен по голове.

— Она не всегда была такой. Когда-то она была такой милой. Она плакала и умоляла меня защитить её, но я быстро отучил её от этого, и теперь посмотри, насколько она великолепна.

— Не трогай её.

Кейн опережает меня, и Бутчер переводит на них внимание, пока меня обыскивают.

Его веселье быстро сменяется яростью, и он пересекает зал и врезает кулаком Кейну в лицо. Тот пошатывается, и Бутчер бьёт снова, а Кейн заваливается набок, выплёвывая кровь, когда снова опускается на колени.

— Тебе придётся постараться получше, — насмехается он.