Дед рядом со мной усмехнулся:

— Роланд так тщательно готовился к защите от внешних угроз, что не подумал о внутренних.

Я кивнул, продолжая параллельно управлять захваченной подлодкой.

Флагман был уничтожен, это хорошо. Но осталось ещё четыре корабля, а эффект внезапности был потерян.

Я видел, как остальные подлодки начали маневрировать, выставляя щиты на максимальную мощность и разворачиваясь для контратаки.

Нужно действовать быстро, пока они ещё не в полной мере готовы.

Я развернул захваченную подлодку, направляя её нос к ближайшей цели, той, что занимала позицию слева от разрушенного флагмана.

Управлять ей было не слишком сложно. Роланд всегда любил надёжные и понятные системы, таким образом он стремился минимизировать долю ошибок среди своих экипажей.

Десмонды справедливо полагали, что достаточно защитить сам транспорт, и тогда к управлению не подберётся ни один чужак.

Конечно, минимальный порог вхождения там был, но не просто же так, мои люди сейчас изучали уже захваченный корабль Десмондов. Так что я уже был знаком с похожей панелью управления. И теперь лишь вникал в нюансы.

А вот и новые двадцать торпед вылетели из отсеков, устремляясь к вражескому кораблю.

Но на этот раз всё было иначе.

Та подлодка уже выставила щиты, её командир среагировал быстро. Корабль начал маневрировать, уходя из-под атаки.

Лишь пять торпед достигли цели. Взрывы сотрясли вражескую подлодку, а корпус деформировался.

Но сам корабль остался на плаву, хотя и повреждённый.

Остальные три подлодки уже разворачивались. Я видел, как открываются их торпедные отсеки, как прицельные системы захватывают мой корабль.

Через несколько секунд они откроют огонь, и захваченная мною подлодка будет расстреляна.

— Они сейчас контратакуют! — догадался Азурион.

А я уже прикидывал варианты.

Провернуть больше одной атаки они мне не дадут. Мой кораблик также легко рассыпется от их атак, как их флагман развалился от моих.

Но всё-таки, кое-что ещё я мог сделать.

Одна из вражеских подлодок находилась на идеальном расстоянии для тарана. Я должен был успеть, а вот они уже нет.

И вот зомби-капитан увеличил скорость до максимума и направил корабль вперёд.

— Максимилиан, что ты делаешь? — спросил Азурион, наблюдая за манёвром на одном из экранов батискафа.

— Последний подарок Роланду, — усмехнулся я.

Торпеды врагов уже летели навстречу. Первая попала в борт, а за ней вторая и третья. Корпус мгновенно затрещал и лопнул в некоторых местах. Внутрь начала поступать вода.

Но это было уже не важно. Расстояние до моей цели стремительно сокращалось.

Вражеская подлодка попыталась уклониться, но было уже поздно.

БАБАХ!

Столкновение было оглушительным даже на расстоянии. Металл врезался в металл с грохотом, который прокатился по всему океану.

Обе подлодки деформировались, корпуса смялись от удара. Я почувствовал, как торпеды, как в моём, так и в захваченном корабле начали детонировать от сотрясения.

Ударная волна докатилась даже до батискафа, слегка качнув его.

Но главное, три из пяти вражеских подлодок, были уничтожены.

— Эффектно, — заметил дед.

А я как раз почувствовал, что он делает.

Одна из субмарин, которую я успел задеть торпедами, хоть и осталась в строю, но всё-таки понесла урон.

И три матроса внутри погибли.

Так что лич сейчас пытался повторить мой трюк с захватом лодки.

Зомби под его управлением уже начали двигаться по коридорам подлодки, атакуя живых.

Но в этот раз Десмонды среагировали очень быстро.

Очевидно, кто-то на борту догадался, что произошло с захваченным мной кораблём, и теперь они долго не думали.

Всех подозрительных матросов принялись очень быстро уничтожать. Мне показалось, что в панике они даже зацепили ещё живых, настолько боялись пропустить «эпидемию».

Дедулины умертвия, конечно, тоже успели прикончить парочку-другую магов, но всё-таки не смогли также круто развернуться, как в первый раз.

И через несколько минут всё было кончено.

Дед констатировал:

— Не получилось. Они были готовы.

Я кивнул.

— Разумеется, Десмонды успели сложить два и два и сообразить что к чему. Так что сразу же пошли в контратаку.

— Всё равно должно было сработать, — проворчал дед. — У меня было достаточно мёртвых для начала заражения.

— Но недостаточно времени, — возразил я. — Они уничтожали твоих умертвий быстрее, чем те успевали убивать. Это не твой провал, дед, а просто подготовленный противник. Не расстраивайся, — в шутку подбодрил его я.

Дед помолчал, потом буркнул:

— Я лич. Я не умею расстраиваться.

Но было очевидно, что он расстроен. Настолько, насколько это возможно, конечно, в его случае. Дедуля Карл не любил проигрывать даже в мелочах

Тем временем, повреждённая подлодка, на которой дед пытался устроить второй зомби-апокалипсис, медленно уплывала прочь от поля боя.

Вторая подлодка, единственная оставшаяся целой, тоже начала разворачиваться. Обе они явно собирались отступать.

Азурион заметил это тоже:

— Они уходят! Максимилиан, может быть, нам догнать их? Мы можем…

— Нет, — перебил я его спокойно. — Пусть уходят.

Принц удивлённо посмотрел на меня:

— Почему? У нас теперь преимущество! Мы можем уничтожить их!

Я покачал головой:

— Мы потратим на это слишком много сил и ресурсов. Для начала нужно подготовить достаточно эффективные контрмеры.

Азурион медленно кивнул, хотя в его глазах всё ещё читалось желание преследовать врага. Но он понимал логику моих слов.

Я продолжал наблюдать за отступающими подлодками. Повреждённая шла медленно, но вторая всё равно держалась рядом, прикрывая её от возможной атаки.

Даже оставшись в таком сильно сокращённом составе, они всё ещё действовали слаженно и дисциплинированно.

Азурион несколько минут молчал, глядя в иллюминатор, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Наконец он глубоко вздохнул и повернулся ко мне:

— Максимилиан, я должен кое-что сказать.

Я посмотрел на него, ожидая продолжения.

Принц выпрямился в кресле:

— Спасибо. За то, что ты сделал сегодня. За то, что спас наш город. За то, что уничтожил флот Десмондов, когда даже Раковина Маринуса оказалась бессильна.

— Мы союзники, — пожал я плечами. — Это естественно.

— Нет, — покачал головой Азурион. — Это больше, чем просто помощь союзника. Ты рисковал собой, прибыв сюда так быстро. Ты использовал свою магию способами, которые я даже представить не мог. Ты обратил оружие врага против него самого.

Он на секунду замолчал, подбирая слова:

— И ты научил меня важному уроку сегодня. Нескольким урокам, если честно.

Я приподнял бровь, заинтересовавшись:

— Урокам?

— Принимать быстрые и верные решения в критических ситуациях, — пояснил Азурион. — Видеть дальше сиюминутных эмоций. Думать стратегически.

Он посмотрел в иллюминатор, где далеко внизу простирался спасённый город:

— Если бы я командовал обороной сегодня, я бы совершил множество ошибок. Даже сейчас, я бы погнался за отступающими подлодками, потому что хотел бы отомстить за атаку. Я бы рисковал жизнями моих людей ради сиюминутной победы, не думая о последствиях.

Его голос стал тише:

— Я бы действовал на эмоциях. Но это привело бы лишь к ненужным жертвам.

Дед негромко заметил:

— Умение признавать свои слабости — ценное качество. Особенно для будущего правителя.

Азурион кивнул:

— Мне есть чему учиться у Рихтеров. У вас обоих. Вы прошли через века войн и конфликтов. Вы знаете, как побеждать не только силой, но и умом.

Он снова посмотрел на меня:

— Спасибо за этот урок, Максимилиан. Я постараюсь его не забыть.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

Азурион тоже улыбнулся:

— Ну что ж, раз уж мы спасли город и урок усвоен, может быть, отправимся праздновать? Мать наверняка уже приказала готовить грандиозный пир в твою честь. Сирены умеют благодарить своих спасителей.