Лифэнь снова заговорила:

— Макс, я фиксирую огромную концентрацию магической энергии над Авалоном. Это гораздо больше, чем мы могли представить.

Какое-то время мы просто наблюдали, пока Лифэнь собирала информацию и делала расчёты.

Курс флота был прямым. Никаких манёвров, никаких попыток скрыть направление. Роланд летел через пролив напрямую к материку.

— Он летит к Рихтербергу, — озвучил я то, что уже понимали всё.

Ольга напряглась:

— Что будем делать?

— Похоже, Роланд хочет генерального сражения, — сказал я спокойно. — И я дам ему это сражение.

— А ты уверен, что сам Роланд вообще там? — уточнила внучка. — Может он как всегда отправил кого-то сделать всю грязную работу за него?

— Не уверен, — признался я. — Но моя интуиция говорит о том, что он лично управляет этим флотом. Десмонд сильно изменился за эту тысячу лет. Но я почти уверен, что какие-то его глубинные принципы ещё живы. Он не будет до последнего прятаться за своей техникой, как Гюнтер. Он захочет нанести мне поражение лично.

Октавия шагнула ближе и обеспокоенно взяла меня за руку.

— Но как ты собрался с ним сражаться? Мы впервые видим его флот и не знаем, на что он способен. Сколько там вооружения, какие технологии…

— Поэтому, — я развернулся к карте мира, которая висела на стене. — Сначала мы отправим разведку.

Мои пальцы коснулись поверхности карты, активируя магические метки. Красная точка флота Роланда медленно ползла через пролив в сторону материка. Я быстро просчитал маршрут и траекторию. Если он летит прямо, то первым на его пути окажется…

— Кларанс, — сделал вывод я. — Портовый город Вийонов на побережье.

Я повернулся к Лифэнь.

— Не спускай с Десмондов глаз. Хочу знать каждое движение этого флота. Каждый манёвр, каждое изменение курса.

Она кивнула и тут же вновь погрузилась в работу.

Затем я посмотрел на Ольгу.

— Возьми Прохора, Алину и Алана. И всех летающих химер, каких найдёте. Вы переместитесь в Кларанс через пирамидку и попробуйте флод Десмондов на зуб.

— Драконов тоже? — уточнила внучка.

Я покачал головой.

— Нет. Пока без драконов. Я не могу рисковать их полным уничтожением, пока не до конца понимаю возможности Роланда. И вами тоже. Поэтому, хорошо запомни, Ольга. Всё, что вы будете сейчас делать, вы будете делать на безопасном расстоянии. Рискуем только химерами. Ничем больше.

Ольга кивнула и поспешила выполнять приказ.

Октавия тоже направилась к выходу.

— Я найду Карла и Регину. Потороплю их. Скоро нам понадобятся все артефакты, какие мы только сможем предоставить.

Я кивнул и вскоре остался в кабинете один. Но мне же ещё нужно было устроить так, чтобы одна из наших пирамидок вовремя прибыла в Кларанс.

— Я так боялась, что не успею! — взволнованно воскликнула Бланш Вийон, когда четверо некромантов материализовались прямо рядом с её пирамидкой.

Ольга появилась первой, за ней последовали Прохор, Алина и Алан. Ну а дальше оттуда же начали вылетать стройными рядами химеры.

Центральная площадь Кларанса была пустынной.

Лишь несколько фигур из отряда Бланш сновали между зданиями, занятые какими-то срочными делами.

Сама Бланш стояла напротив них, её обычно аккуратно уложенные волосы были собраны в простой хвост, а вместо изящного платья на ней был практичный дорожный наряд, куртка, штаны и удобные ботинки.

Она заметно побледнела и не могла скрыть волнения, но всё-таки держалась.

— Бланш, — Ольга подошла ближе, положила руку ей на плечо. — Расслабься, ты успела вовремя. Что уже сделано?

Бланш выдохнула, словно эти слова немного её успокоили, и быстро затараторила:

— Когда я получила сигнал от Макса, что флот Роланда летит сюда, я сразу же схватила пирамидку и поехала в Кларанс лично. — Она обернулась, показывая на улицы города. — И начала эвакуацию. Сами видите.

Город действительно был почти пуст.

Помимо магов Вийон, лишь некоторые запоздавшие люди организованно направлялись к каким-то подземным входам, откуда доносился приглушённый гул голосов.

— Все спускаются в туннели, — пояснила Бланш, и в её голосе впервые за весь разговор прозвучала нотка гордости. — Помните, я просила у Макса Гарри и других гигантских червей? Меня отговаривали, мол к чему такая срочность? Но я как чувствовала… — она сжала кулаки, — чувствовала, что это пригодится.

Прохор её похвалил.

— Ты молодец, Бланш. Действительно предвидела.

Княгиня Вийон благодарно кивнула.

— Туннели готовы. Большая часть населения уже внизу, в безопасности. Остались только те, кто помогают с артиллерией, и они спустятся, как только закончат подготовку.

Прохор переспросил:

— Артиллерия? Что с пушками?

Бланш оживилась:

— Всё готово! — она развернулась и повела их через площадь. — Все пушки, которые были в городе, уже на позициях. Плюс я запросила из соседних городов — привезли ещё. Пойдёмте, покажу.

Они пошли по улице, и Бланш начала показывать расстановку орудий. На городских стенах, опоясывающих старую часть города, стояли массивные зенитные пушки, старые, ещё со времён господства клана Вийонов. Были среди них и хорошо знакомые Прохору Мантикоры с Фениксами, и какие-то другие, которые издалека плохо поддавались определению.

А на крышах высоких зданий виднелись и более современные установки, новые разработки Штайгеров, автоматизированные энергетические пушки, работающие на магических кристаллах.

Они были меньше по размеру, чем старые гиганты на стенах, но выглядели более технологичными, их стволы плавно поворачивались, отслеживая воздушное пространство.

Прохор молча осматривал всё это, прикидывал углы наведения, прицелы, запасы боеприпасов. Наконец он кивнул с одобрением.

— Неплохо. Хоть что-то есть.

Бланш посмотрела на него с надеждой:

— Думаешь, хватит?

Прохор встретился с ней взглядом и ответил честно:

— Не знаю. Никто не знает, что у Роланда. Но попробуем.

Алан, стоявший рядом с Алиной, мрачно добавил:

— Да. Попробуем. Мы за этим сюда и пришли.

Алина между тем уже отошла от группы и занималась расстановкой химер.

Сначала в небо взмыли канарейки.

Затем птеродактили, младшие родственники Птера, расселись на крышах зданий, сложив крылья и наблюдая за окрестностями.

Были и другие летающие химеры, которых гораздо реже использовали в битвах. Но все они сейчас могли пригодиться.

Хотя в целом их было немного. Но и задача была не победить, а лишь понять, с чем они имеют дело.

Алан подошёл к Алине и взял её за руку. Вместе они начали распределять созданий по секторам города, канарейки продолжали кружить над крышами, птеродактили заняли позиции на высоких зданиях, остальные затаились в тени, готовые взлететь по первому сигналу.

Все заняли позиции, спрятавшись от прямого обзора врагов в одном из зданий.

Прохор смотрел на горизонт, туда, где море встречалось с небом.

— Сколько ждать? — спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Ольга, стоявшая рядом, коротко отозвалась:

— Лифэнь сказала «скоро».

И в этот момент на горизонте появились точки.

Сначала они были едва различимы, маленькие тёмные пятнышки на фоне светлого неба. Но они быстро росли и вскоре стало ясно, что это не облака и не птицы.

Алина напряглась, сильнее сжав руку Алана.

— Они здесь, — прошептала она.

Флот Роланда Десмонда показался над морем, и даже с земли его масштаб был ошеломительным.

Казалось, что вместе с летящими исполинами, на город опускается тьма. Воздушная армада закрыла собой практически всё небо.

Бланш ахнула, её лицо побледнело ещё сильнее.

Даже, обычно спокойный Прохор напрягся.

— Никогда не видел ничего подобного.

Алина смотрела на приближающийся флот широко распахнутыми от изумления глазами.

— Их так много…

Алан обнял её за плечи, но сам выглядел не менее потрясённым.