Елена кивнула и стала доставать все консервы из рюкзаков и кофе, я же снова занялся восстановлением Ли Юй.
Закончил я быстрее — через десять минут девушка открыла глаза и сразу улыбнулась, потянув ко мне руки. Я обнял её и поцеловал:
— Спасибо тебе, но в следующий раз так не делай, пожалуйста. Надо было позвать меня, я бы помог.
— Вы сказали защищать вас, я выполняла приказ, — спорить сейчас с Ли Юй было бесполезно. Я ещё раз поцеловал её и передал в руки Елены.
Они тоже обнялись, Елена плакала, но теперь уже от радости. Мы усадили Ли Юй, подложив ей под спину рюкзаки, чтобы каменная стена лишний раз не тревожила её ослабленное тело.
Елена стала кормить девушку. Было видно, как Ли Юй сдерживает себя, чтобы не показывать, насколько она голодна.
Я сварил кофе, так как Елена успела только разогреть консервы. Сделав пару глотков, с чашкой в руке я подошёл к краю нашего своеобразного балкона и оглядел пещеру, точнее то, во что она превратилась.
То, что осталось от некогда величественной пещеры, представляло собой мрачную картину разрушения и опустошения. Стены, некогда украшенные причудливыми узорами сталактитов и сталагмитов, теперь были изуродованы застывшими потоками лавы, напоминающими застывшие реки огня.
Огромные сталагмиты, которые когда-то тянулись к сводам пещеры, словно руки древних великанов, теперь были уничтожены, оставив после себя лишь оплавленные основания. Лишь несколько одиноких сталактитов, словно последние стражи этого царства тьмы, продолжали свисать с потолка, отбрасывая причудливые тени в тусклом свете остывающей лавы.
Пол пещеры превратился в огромное лавовое море, застывающее в причудливых формах. Поверхность озера напоминала застывшую картину хаоса: здесь и там виднелись пузыри, застывшие в момент своего рождения, а края лавы потрескались, образуя причудливые узоры.
В центре этого разрушенного царства, словно насмешка над всем произошедшим, возвышался величественный сталагмит. Он, казалось, был единственным, кто пережил этот огненный ад невредимым. На его вершине по-прежнему покоился загадочный ларец, а вокруг него, как верные стражи, свисали огромные сталактиты, чьи тени в угасающем свете создавали причудливые узоры на стенах.
Остывающая лава, которая ещё недавно служила единственным источником света, теперь едва теплилась, отбрасывая тусклые отблески на стены пещеры. Тьма медленно, но неумолимо заполняла пространство, поглощая последние остатки света. Время работало против меня — нужно было действовать быстро, пока ещё можно было разглядеть путь к заветному ларцу в угасающем свете огненной стихии.
— Ждите меня здесь, я быстро. Заберу ларец и сразу уходим, — я подошёл к девушкам, проверил состояние Ли Юй, убедившись, что с ней всё хорошо и она уже даже самостоятельно стала есть. Развернувшись, я стал спускаться вниз по создаваемым мной с помощью стихии Земли ступеням.
Быстро спустившись, я побежал к сталагмиту, перепрыгивая лужи не до конца застывшей лавы. Моя магическая кольчуга прекрасно защищала меня от жара остывающей лавы. Пришлось, правда, напрячься, чтобы на расстоянии удерживать воздушный щит вокруг девушек и одновременно вокруг себя, защищая от испарений, но по-другому было нельзя. Дышать этими парами было невозможно.
Добежав до сталагмита, я не придумал ничего лучше, как просто разрушить его с помощью стихии Земли. Подхватив упавший ларец, я побежал обратно.
Ли Юй уже пришла в себя и была готова идти. Быстро собрав раскиданные Еленой вещи в рюкзаки, мы пролезли в узкий проход и двинулись назад к бункеру.
Возвращаясь, мы встретили двух теневых пожирателей, но, увидев нас, они поспешили ретироваться, уползая в противоположную сторону.
В наше отсутствие бункер никто не посещал — кроме наших следов на толстом слое пыли, других следов мы не обнаружили. Достав свои вещи из-за закрытой двери в туннель, мы пошли на кухню.
— Завтра надо возвращаться в гостиницу, а лучше сегодня, — произнесла Елена, сделав ревизию остатков консервированной еды. — Предлагаю отдохнуть несколько часов и возвращаться. Сейчас ещё раз хорошо покормим нашу спасительницу, чтобы она до конца восстановила силы, поедим сами, и у нас еды останется на один раз. Задерживаться здесь нельзя.
— До ворот на выход из разлома примерно пять часов хода, — начал я. — Предлагаю поесть и выходить уже сейчас. Туннель от этой двери до следующей мы прошли за час, плюс три часа до основного туннеля и по нему ещё час. Отдохнём перед следующими дверями, там, где мы пили кофе. В том проходе мы будем в безопасности, а здесь — не факт. Нагрянут охотники на монстров, и неясно, как они себя поведут. Лучше избежать этого момента, — я посмотрел на девушек, и они согласно кивнули. Ни у кого не было желания ввязываться сейчас в новый бой.
Быстро поев и скормив Ли Юй тройную порцию тушёнки, хотя она всячески и отнекивалась, мы стали возвращаться. Закрыв за собой стальную дверь на рунический код, я наконец-то расслабился.
Через час мы подошли к следующей двери и сели отдыхать. Ли Юй полностью восстановилась и сообщила, что теперь даже готова сражаться в полную силу. Елена была несказанно рада и обняла подругу.
Пока они варили нам кофе, я решил осмотреть ларец и понять, за что мы так сражались, что чуть не погубили Ли Юй.
Ларец снова преподнёс нам неприятный сюрприз. Открыть его обычным способом оказалось невозможно — требовалось вновь расшифровать руническую вязь, чтобы понять механизм его открытия.
Потратив с Ли Юй около часа, мы едва перевели десятую часть текста.
— Не вижу смысла продолжать. Нужно возвращаться в отель и заниматься переводом там, — констатировал я нашу беспомощность в быстром переводе рунической вязи.
— Как мы пронесём его мимо императорских гвардейцев? — задумчиво глядя на ларец, спросила Елена.
— Надеюсь, нас не будут обыскивать. В законе, изданном императором, мы должны сдавать ингредиенты с монстров, про артефакты там речи нет, — ответил я, хотя сам слабо верил в эти слова. — Ларец я в любом случае им не отдам. Если придётся пробиваться силой — значит, я это сделаю, — твёрдо добавил я.
Выпив ещё кофе, мы собрались. Я набрал рунический код. Стальная дверь бесшумно открылась, и мы вышли. Ли Юй нажала на верхнюю руну, и дверь снова бесшумно закрылась.
Через три часа мы добрались до главного туннеля. До выхода из разлома оставалось около километра.
Мы прошли примерно пятьсот метров, когда я почувствовал впереди множество монстров.
— Впереди у ворот что-то происходит. Похоже, монстры их штурмуют, — я посмотрел на девушек, и наши магические кольчуги одновременно активировались.
Я медленно пошёл вперёд, вглядываясь вдаль, чтобы заранее увидеть тварей. Пройдя ещё около трёхсот метров, мы увидели, как толпа монстров, толкаясь и напирая друг на друга, выламывает первые защитные ворота.
Подойдя ближе, я почувствовал тонкую струйку силы, которая потянулась ко мне от погибших монстров.
Императорские гвардейцы сдавали позиции, а наёмников князя Орлова я вообще не увидел среди защитников ворот.
— Выходить нам отсюда в любом случае нужно, так что придётся помочь. Держитесь позади меня. Все монстры первого и второго уровня. Елена, если усилишь меня, я ударю стеной огня — возможно, её хватит, чтобы выжечь основную массу этой толпы, — я повернулся к Елене, и она сразу подошла, взяв меня за руку.
Я снова почувствовал, как мои силы выросли вдвое. Это было приятное ощущение. Недолго думая, я влил в заклинание стены огня половину запаса маны своего ядра… и перестарался.
Я не учёл, что мои силы после боя в пещере подросли, а также то, что за счёт эмоций Елены и Ли Юй моё ядро стихии Духа постоянно растёт. В итоге, с учётом усиления от Елены, моего родового амулета стихий и усиления от стихии Духа, к воротам пошла огромная стена огня, выжигающая даже воздух.
Я не ожидал такой мощи, как, впрочем, и девушки. Мы расширенными от удивления глазами смотрели, как монстры погибают ещё до того, как стена огня коснётся их — они просто умирали от идущего впереди жара. В меня снова хлынула энергия погибших монстров, увеличивая мою силу.
