Во все же остальные места я спокойно проходил, даже на все верфи заглянул. Там на меня пусть и косились, но не прогоняли. А я никуда особо не лез, немного прошелся по причалу, постоял, посмотрел и ушел, стараясь никому не мешать. Работа там кипит вовсю, все верфи заняты.

Потратив несколько часов и с большего осмотрев станцию, возвращаюсь к нашему кораблю. Несмотря на мои опасения, какой-то настороженности или ненависти со стороны местных обитателей я не заметил. Соответственно, и не было попыток напасть на меня. Да, на меня смотрели, видно, что мое появление на станции привлекло к себе внимание, но не более этого.

Вернувшись же в выделенную нам верфь, застал там неожиданную картину. Жизнь там кипела вовсю. Туда-сюда сновали элы, какие-то дроиды, таская различные грузы и занимаясь какими-то делами. И ладно то, что по причалу, так они же еще и облепили корабль снаружи, что-то делая на его корпусе. Но все это мелочи, главное — элы были внутри корабли. Входной шлюз открыт, и через него активно ходят.

Протиснувшись мимо рабочих, захожу в корабль. Там почти все раскурочено, не пройти нормально. Первым желанием было выгнать всех нахрен отсюда, а то, видите ли, разбирают они наш корабль. Но я его подавил, понимая: все это неспроста и, видимо, один из этапов ремонта.

— Арти? — связываюсь с девушкой по каналу связи, решив, что пытаться найти ее в царящем тут хаосе будет бессмысленно.

— Да? — почти сразу же ответила она.

— Что происходит?

— Ремонт.

— А если немного подробнее? — спрашиваю, остановившись рядом с одним участком разобранной стены и пытаясь понять, для чего это было сделано.

— В данный момент заканчиваем расчищать доступ к сгоревшим энергомагистралям. Скоро приступим к их замене.

— А для этого точно нужно было разбирать весь корабль? — спрашиваю, догадываясь, каким будет ответ.

— Нет, но так проще и быстрее. Думаю, мы закончим с ними за сутки. Но что дальше будет, пока не могу сказать.

— Понял. А откуда вообще все это? — спрашиваю, оглянувшись по сторонам.

Вокруг кипит работа, на меня не обращают внимания, просто обходят, а если вдруг мешаю, жестами показывают это, прося отойти, разговаривать со мной никто не горит желанием.

— Начальник верфей вышел на связь почти сразу после твоего ухода.

— Почему я об этом не знаю?

— Я не посчитала это важным. А почему с тобой не связались — не знаю, может, потому, что со мной все вопросы решили и все сразу как-то завертелось. Они пытались связаться с кем-то на корабле, я им ответила. Их интересовало, что нам требуется и чем они могут помочь. Поговорили, определились, результат сам видишь. Отреагировали очень оперативно.

— У них нашлось все нужное?

— Не совсем полные аналоги, но да, нашлось. Новые энергомагистрали в целом не будут уступать старым, есть различия в некоторых моментах, но они компенсируют друг друга. Если хочешь, можешь остаться, но, на мой взгляд, тебе тут делать пока нечего.

— Эх, пойду тогда, — говорю ей, не желая путаться здесь под ногами.

— Я свяжусь с тобой.

Развернувшись, протискиваюсь по коридору обратно к выходу с корабля.

— Простор! — облегченно тихо произношу вслух, наконец-то выбравшись обратно на причал. Сказать, что внутри сейчас тесновато, — это очень и очень сильно преуменьшить.

— Можно с тобой? — раздался у меня в голове голос «котенка».

Оглянувшись по сторонам, вижу, как он тоже выбирается из корабля.

— Можно, — согласно киваю ему. Атмосфера на станции подходит для нашего дыхания, и он тут может бродить спокойно.

— Отлично! А то там невозможно находиться, — радостно произнес он, подбежав ко мне.

— Куда пойдем?

— Не знаю, куда скажешь.

— Тогда давай наведаемся в местное кафе, посмотрим на их еду, — предлагаю ему.

— Давай, — согласно кивнул «котенок».

И мы пошли в сторону ближайшего кафе. Правда, есть одна маленькая проблемка — у нас нет местных денег. Но посмотреть-то можно, это же бесплатно?

С каким-то вдруг накатившим на меня умилением наблюдаю за тем, как Арти проводит очередные тесты систем корабля. Надеюсь, на этот раз это будут в самом деле последние тесты. А то до этого уже три раза были «последние», и потом вдруг вылезали какие-то проблемы, которые приходилось устранять.

Арти так мило морщит свой носик, что-то шепчет, хмурится… Я в это не лезу, полностью доверяя ей и искину. Он уже заработал и помогает окончательно восстановить корабль. Вроде бы основное уже исправили, оставалось по мелочи.

В целом Арти была права в своих прогнозах. С ремонтом энергомагистралей она при помощи элов справилась весьма быстро, за сутки, как и говорила. Затем был пробный запуск, первые тесты, обнаруженные проблемы, все же произошедшее с кораблем зацепило не только энергомагистрали, но ударило и по другим системам. Ничего такого уж серьезного, но лучше было исправить, учитывая, куда мы дальше собираемся.

Затем последовал запуск искина, вторая волна тестов, снова найденные проблемы, их устранение, третья проверка, когда, казалось, уже все наконец-то починили, но вновь что-то всплыло. И из-за всего этого ремонт затянулся еще на два дня, вроде бы и ничего такого уж серьезного, а время жрало только так.

Не сказать, что заниматься мне было совсем уж нечем эти дни. В ремонте я не участвовал, это да, Арти сама справлялась, если нужно, привлекая элов. Я же с «котенком» слонялся по станции, проводя с ним время и наблюдая за местными.

С деньгами проблем не возникло, местное начальство выделило нам некоторую сумму, которой хватило с лихвой на все. Также оно выделило нам и жилье. Чтобы получить его, нужно было лишь обратиться к любому сотруднику администрации, что мы и сделали, правда, не с первого раза угадав, кто есть кто, и найдя нужного лишь после подсказки.

Довелось нам увидеть и женщин-элов. Элиек? Элоек? Элок? Без понятия, как их правильно называть. Они на станции тоже есть, пусть их и заметно меньше, чем мужчин, и увидеть их получилось лишь несколько раз в залах отдыха. И старая добрая шутка про женщин-гномов из времен моей молодости, которая пошла не помню откуда, оказалась далека от реальности.

Женщины элов примерно такого же роста, как и мужчины, но даже издалека их спутать сложно. Они более фигуристые, женственные. Да, они довольно коренастые, даже, можно сказать, массивные, но это совсем их не портит. Те, кого нам довелось увидеть, по людским меркам были весьма симпатичными. И никаких бород у них нет, как в той шутке. Вполне привычные женщины со скидкой на особенности их расы.

Кроме того, что наблюдал за жизнью элов и рассматривал их женщин, чисто с научным интересом, еще следил за ходом сражения за эту систему. Мне выдали доступ к базе данных, в которую стекается информация со всей системы. Данные различных датчиков, прогнозы, расчеты, записи с внешних камер на кораблях, переговоры, отчеты. В общем, все, что только можно, все данные.

Смотрел, анализировал, подключив Эклайза, а когда заработал передатчик на нашем корабле, отправил всю выжимку флоту и Слиянию, лишним не будет. И основной вывод, к которому мы пришли, наблюдая, — рой почему-то не торопится захватывать эту звездную систему.

Он не отступает, атакует, но делает это больше для вида, чтобы местные не расслаблялись. Выбить его отсюда у них сил не хватает, чего нельзя сказать про него, сил у роя здесь более чем достаточно. Однако он почему-то упорно не бросает все свои силы в атаку, продолжает держать в резерве большую часть.

Возможно, мы чего-то не знаем и такая тактика обусловлена определенным опытом. Но, по имеющимся у нас данным о столкновениях с роем в других галактиках, обычно он действует немного иначе, более прямолинейно и грубо, давит силой и числом. А тут… Впрочем, по происходящему здесь у нас все еще слишком мало информации.

— Что скажешь? — спрашиваю у Арти, когда она, по моим прикидкам, должна была уже закончить тесты. Только вот что-то озвучивать результаты не спешит, продолжает что-то делать.