Кроме того, что сканирую все, что получается, связался и с нашим флотом, узнавая, как там дела. У него все спокойно, местные никаких провокаций не устраивают, часть кораблей оставили неподалеку от нас, а остальные вернулись к своим делам. Процесс взлома шифра их каналов связи идет. Новостей пока никаких.

— Полетели дальше, — говорю корабельному искину спустя минут десять, когда первичное сканирование было завершено. Можно было бы еще подождать, но нас уже, наверно, засекли, ни к чему впустую нервировать местных.

— Принято, внутрисистемный прыжок по выданным нам координатам. Судя по ним, мы выйдем рядом с обитаемой планетой.

— Хорошо, полетели, — отвечаю и просматриваю имеющиеся у нас данные по кораблям местных, как те, что я собрал сейчас, так и от нашего флота, который, конечно же, продолжает сканировать все, что только можно, пополняя базу данных.

Понятно, что уровень технологий так не понять, нужно более глубокое изучение, но вот получить хотя бы примерное представление о том, с чем придется столкнуться в случае боя, — это уже вполне можно. Уровень мощности щитов, энергосистем, двигателей, строение их кораблей, станций. В общих чертах можно выяснить довольно много всего.

И пока то, что я вижу, не впечатляет. Корабли неплохие, но навскидку уступающие тому, что есть у Слияния. Да даже не у Слияния, а просто у нас, у рас, живущих в нашем рукаве галактики. Щиты слабее, энергосистемы слабее, двигатели слабее. Конечно, нельзя судить только по одной лишь мощности, хватает и других разных параметров, которые не оценить вот так с ходу.

Но не тянут они на тех, кто способен создать оружие, которому по силам уничтожать звездные системы. И не раз или два, а систематически. Может, конечно, они раньше могли, а сейчас из-за долгой войны откатились назад в ряде технологий. Не знаю, нужно больше данных.

Пара мгновений, и корабль появился рядом с планетой. Куда дальше лететь, непонятно, поэтому пока остаюсь на месте и жду, когда со мной выйдут на связь, а то с кем пытаться связаться, тоже непонятно, никаких указаний по этому поводу не было. Можно, конечно, попробовать со всеми подряд, до кого получится дотянуться. И если в ближайшее время на мое появление никакой реакции не будет, то так и сделаю.

А какой-то заметной реакции, кстати, и не видно, похоже, всех предупредили, что к ним может заявиться гость. Ни паники из-за внезапного появления неизвестного корабля, ни намерений окружить меня. На первый взгляд, все в системе продолжают заниматься своими делами, а в мою сторону не дернулся ни один боевой корабль. В то, что меня попросту еще не засекли, не верится. Ладно еще на краю системы, но тут, в глубине их позиций?

— Входящий канал связи, — сообщил искин спустя где-то полминуты моего нахождения рядом с планетой.

— Давай его сюда, — отвечаю и выжидающе смотрю на один из экранов.

Пара мгновений, и на нем появился местный житель. Другой, не тот, с которым я общался до этого, но определённо той же расы.

— Приветствуем вас на нашей территории. Нам сообщили, что вы хотели встретиться?

— Все правильно.

— Мы готовы принять вас. Приземляйтесь по этим координатам. — Произнеся это и отправив мне координаты, собеседник отключился, даже не попрощавшись.

— Странная у них манера общения, — говорю вслух. — Ни разу никто из них не представился. А этот даже не попрощался.

— Может, у них так принято. Другая цивилизация, — ответил искин, ведя корабль в нужное место на планете.

Лететь нам недалеко, к посадке на планету корабль приспособлен, и проблем возникнуть не должно. Пара минут неспешного полета, и мы приблизились к небольшому космодрому. Есть тут и города, пролетали мимо. Но встречу мне назначили не в одном из них, а у небольшой резиденции: космодром и комплекс зданий, даже на городок не тянет.

Что еще бросилось в глаза, пока летел, — тут не видно никаких укреплений и орудий ПКО, простая мирная планета. Может, орудия спрятаны куда-то, не знаю. Если же забыть про эту странность, то колония как колония, вроде бы планета неплохо освоена, города выглядели вполне современными и целыми, заметных следов каких-то разрушений не увидел.

Почему отсутствие орудий ПКО — странность для меня? Да как-то так повелось в последние столетия, причем не только у Слияния, что во всех хоть немного крупных колониях ставят орудия ПКО для защиты поселений. Их может быть немного, но они все равно будут. Их нет разве что в совсем маленьких колониях, которым такое просто не по карману. Хотя бывают и исключения.

— Действуем по плану? — спросил у меня искин, когда корабль приземлился на посадочной площадке.

— А у нас есть план? — с искренним удивлением спрашиваю у него.

— Конечно. Вы идете устанавливать контакт, часть дроидов в качестве вашей охраны делает грозный и внушительный вид, а я тут сижу с остальными и наблюдаю за обстановкой. В случае чего устраиваю большой переполох и стараюсь заставить врагов пожалеть о сделанной ими глупости.

— Неплохой план, — соглашаюсь с ним, усмехнувшись.

Искин пытается немного отвлечь меня и приободрить. Понимаю и благодарен ему за эту попытку. Пусть это и не первый мой контакт с другой цивилизацией, но раньше все было как-то иначе, не так напряженно ощущалось.

— А то, весь полет придумывал его.

— Ладно, пошел я, — говорю, поднявшись с кресла пилота и направляясь к выходу с корабля. Снаружи как раз какая-то движуха началась.

Первым корабль покинул отряд дроидов. Внешне похожи на людей, целиком закованных в мощную броню. Они выскочили наружу и выстроились рядом с выходом в виде почетного караула, повышая градус торжественности и следя за обстановкой. И только после них корабль покинул я.

— Атмосфера пригодна для дыхания вашего модифицированного организма, но лучше не злоупотреблять. Без негативных последствий — до получаса, дальше уже будет вред, — сообщил искин корабля, когда я шагнул на улицу.

— Понял, спасибо, — благодарю его за информацию.

Меня встречает небольшая группа. Несколько бойцов в какой-то броне, и они просто теряются на фоне выстроившихся у корабля дроидов, и пара местных жителей не в броне. Не знаю, повседневная на них одежда или торжественная. Да мне и без разницы. Оба мужчины, наверно. Один немного помассивнее, другой худой и повыше. Возраст определить сложно, по человеческим меркам сказал бы, им лет по сорок.

Иду к ним, оставив дроидов пока стоять на месте.

— Мы рады приветствовать вас на нашей земле, — произнес один из них, когда между нами осталось не больше метра. — Мы, кхарны, просим простить нас за то, что не можем оказать должный прием, соответствующий масштабу события.

— Рад приветствовать вас, — отвечаю максимально нейтрально, но при этом и доброжелательно. Как-то они немного странно говорят. Или это переводчик так работает, я же общаюсь через него? Впрочем, не важно, главное, что можно понять, о чем идет речь.

— Просим пройти за нами, — произнес все тот же мужчина и, развернувшись, пошел к зданиям. Вместе с ним развернулись и все остальные из встречающей делегации.

Иду за ними. Но не один, часть дроидов двинулась следом, держась на расстоянии. Несколько же дроидов осталось стоять у корабля и делать вид, что охраняют его, на самом деле внимательно следя за округой и готовые в любой момент сорваться мне на помощь.

Выйдя с космодрома, мы направились к одному из зданий. Пока идем, смотрю по сторонам. Изредка на глаза попадается кто-то из персонала или охраны, но все они почему-то стараются как можно скорее скрыться. То ли боятся, то ли у них приказ такой, не мельтешить у меня перед взглядом.

В остальном… Все утопает в зелени, в принципе как и вся планета, насколько успел заметить. Архитектура немного вычурная, утонченная — красиво, но ничего поражающего воображение. В целом сказал бы, что подтверждает первое впечатление как об эльфах, есть что-то такое.

Минут пять по аллее среди деревьев, и мы зашли в небольшое двухэтажное здание. Внутри оно оказалось под стать внешнему виду. Осмотреться мне не дали, сразу же повели на второй этаж и там завели в зал с большим столом по центру.