— Я так понимаю, что в этот раз нам лучше предаться неге томной где-то в новом месте, укромном…

— Да? Это почему же?

— Потому что к кораблю полчаса назад пришвартовался катер красно-коричневых цветов, там ищейки Болотниковых из Риги, которые проводят ревизию баров и заведений… Суровые господа, в экзоскелетах, с пулеметами…

Вот как. Что ж, я мигом позабыл про ставки и заигрывания. Паника длилась пару секунд, следом тут же взял в себя в руки, встал из-за стола и объявил на весь зал.

— Господа! Сообщаю вам пренеприятное известие: к нам приехал ревизор!

ИНТЕРЛЮДИЯ

…Несколькими днями ранее огромная бронированная машина с гербами Болотниковых шла по опустевшему залу Высшего Дворянского Собрания в Кремлёвском дворце, перешагивая через трупы Великих Князей. Едва замолкшие пулеметы машины начали остывать.

— Водкин, Хмелев, Пивоваров… — бормотал пилот штурмового шагохода, пересчитывая тела. — Так, вроде бы все.

В тишине гулко скрипели механизмы шагохода. На огромном экране на стене зала застыла картинка:

Голосование Высшего Имперского Совета по проекту императорского указа «О порядке введения Сухого Закона»

ЗА: 1

Против: 15

Воздержался: 1′

Всего трупов было пятнадцать — только в этом зале. Убийства происходили по всей Империи…

Мех прошагал через весь зал и, заскрипев суставами, наклонился над скорчившимся под светящимся защитным колпаком пожилым мужчиной. Турельная пушка, словно конечность, упёрлась в стол для пленарных заседаний, забрало шагохода поднялось, и молодой, слегка скрипучий голос произнёс:

— Дмитрий Дмитриевич, можете смело подниматься, больше в этом зале никто не умрёт. А ваш элементаль всё равно скоро исчерпает свои промилле. Вставайте, не бойтесь. Нашему мероприятию важна легитимность… Вы непременно сохраните трон!

— Игорь, вы серьёзно думаете, я скажу вам, где находится Марина?

— Мы будем очень вам благодарны, если поможете нам.

— Я не знаю, — сказал Дмитрий Дмитриевич. — Есть протокол защиты. Телепортация. Она может быть за границами Империи. И далеко не в каждой точке телепортации будут свои люди. Она запросто может быть мертва.

— Наши люди уже занимаются поисками. А пока, Ваше Величество, подпишите все необходимые документы.

— Это бессмыслица какая-то.

— Нет, — проскрипел заговорщик. — Всё равно смонтированная при помощи новейших технологий картинка уже подаётся по всем телеканалам. Правильная картинка. Всё устроено так, что заговорщиками явились Великие Князья, старые рода, и только мы с уважаемым князем Демьяниным спасли вас от переворота. Ведь так?

Сжавшийся под столом в противоположном углу зала молодой парень — третий живой человек в зале — отчаянно закивал.

— Игорь… я до сих пор разительно не понимаю, зачем вам сдался этот чёртов сухой закон! Ну это же мракобесие! Средневековая охота на ведьм! В стране остался всего десяток винокурен, для простых людей алкоголь всё равно — яд.

— Потому что эликсиры мешают нам вести дела, мой государь. И вам — тоже мешают. Вы погрязли в големно-эликсирной экономике. Проще всего будет искоренить, уничтожить всё производство элитных вин, и одновременно запретить обращение и хранение любых спиртов для всех сословий. Уже через пару лет запасы эликсиров будут исчерпаны, и тогда…

— Ну не может же такого быть, чтобы все были на вашей стороне⁈

— Что? Да все, с нами, все.

— И гренадёрский полк с вами?

— И гренадёрский…

— И балтийская эскадрилья экранопланов?

— И она тоже. С нами все подразделения в столице. Да вы подписывайте, подписывайте…

Капитан отвлёкся от стола и быстро позвонил по рации.

— Сколько их? Давно? Императорский ордер? Что-то новое… Чего?

Его лицо изменилось… и тут же с места начался первый акт марлезонского балета «к нам едет ревизор». Народ после команды капитана забегал, засуетился, пряча напитки, игровые принадлежности и столы.

По-видимому, весь маневр тоже был отработан, и все действия участников, которые необходимо было совершить — заранее определены. Но мне было бы куда веселее за этим всем наблюдать, если бы всë происходящее не касалось меня — и доктора, которому я совсем недавно говорил про доверие.

Конечно, в моей прошлой жизни хватало всяких проверок, ревизий, и я насмотрелся разного рода «масок-шоу» во всевозможных интерпретациях. Однако, здесь всё обстояло не совсем так, как у меня, и ребята были более серьёзными, а мир чуть более дикий и безумный.

Банк все рассовали по карманам — я и Станислав последовали их примеру.

— Меня будут искать! — заорал кто-то, видимо, тоже из новичков.

— Меня тоже, — тихо и мрачно сообщил мне доктор. — И Светлану. Особенно её.

— Сейчас всё решим, — заверил я.

Я тоже в первую очередь обеспокоился тем, как упрятать Светлану. Если про Ангелину я был уверен, что она как-нибудь справится, то про сестру доктора — не очень…

Помог капитану упрятать столы куда-то в нишу между переборками, попутно дав ценных советов:

— Капитан, вы же представляете, что нужно делать в таких ситуациях? Куда прячете людей в сложной ситуации, например?

Ну а чего теперь? Таиться бессмысленно. Мы тут все в одной, представьте, лодке…

— В трюм, конечно. В склады. В машинное помещение.

Я покачал головой.

— Вы зря прячете всех своих игроков вместе с алкоголем. Ещё и в трюме. В трюме все капитаны что-то прячут, это логичнее всего, они туда точно спустятся.

— Поверить не могу, что выгляжу настолько тупым в глазах молодого поколения, — усмехнулся капитан.

— Лучше спрятать всех в каютах второго класса. Или в багажный отсек. Потом. Вы же понимаете, что им будет нужен выполненный результат? Что-то, что они покажут начальству. Нужно кинуть им кость. Что-то, что однозначно привлечёт их внимание и даст повод успешно отчитаться перед теми, кто дал задание.

— Есть уже такая наживка, — хмуро ответил капитан. — Пара бочонков пива и крепак в основном ресторане.

— Во-от. Это хорошо. Только это слабая наживка. Это то, что они найдут легко и сразу. И сразу поймут, что есть что-то ещё. И будут искать это ещё. И нужно что-то, что они будут искать чуть дольше, чем лежащее на поверхности. Скормить им что-то более серьёзное, что спрятано, но спрятано недостаточно хорошо. Понимаете?

— Последнее, что должен слушать капитан — это непрошенные советы от пассажиров, — нахмурился капитан.

— Ну и зря. Потому, что мои советы — чистое золото. В общем, стоит дать им что-то, в чем они могут быть уверены, что нашли это сами. Ну, и последнее — не доверяйте людям за покерными столами. Наверняка среди них не все благонадёжны и расположены к вам. Среди них могут быть и «кроты». А теперь разрешите вас покинуть, что делать, вы теперь знаете…

— Ладно, — сказал капитан, но сам явно задумался. — Изображу, что благодарен за непрошенный совет. А ты, в таком, случае прихвати вот это, и несите на склад горюче-смазочных. А мне пора на ковëр.

Я взял небольшой ящик с бутылками, в другую — Станислава.

— Коридор «Д», господа, — напомнил капитан перед тем, как скрыться в дверях, ведущих наверх.

Попытался поймать взглядом Омелию — но еë и след простыл. Мы спустились вниз, на самые нижние мостки, в бушующее пекло между гудящих генераторов и турбоагрегатов. Там мужики из третьего класса точно также прятали барахло.

— Уберите мертвятник! — сказал кому-то проходивший мимо офицер.

— Мертвятник? — удивился Станислав.

— Да. Иносказательно, — коротко пояснил я и указал вниз.

Нет, похоже, люди, лежащие в повалку на матрасах там были ещё живыми. Но вот надолго ли? В сознании — уже однозначно не были. Алкоголь — это яд. Яд для тех, кто не обладает иммунитетом, который есть у дворян. Да и для дворян это яд, только несколько меньший. Чёрт, я даже где-то в душе был рад, что в этом мире всё так работает — достаточно насмотрелся в прошлом мире на пьяниц, медленно губивших жизнь себе и окружающим. А здесь таких почти не было. Естественный отбор действовал куда быстрее.