Тикают, как гвозди в голову вбивают. Я поморщившись сел в постели, голый как младенец — а в голове стучало набатом по вискам: бум, бум, бум.

А ещё на душе такое невысказанное ощущение тревоги. Словно я за те пропавшие из памяти часы успел натворить что-то такое… Что-то необратимое.

Вспомнить бы, что именно.

— Ожил, Саша? — произнес вдруг кто-то.

Я поднял глаза на щуплого паренька в студенческом кителе, возникшего на моем пороге и нахмурился:

— Ты кто?

— Ничего себе ты вчера поддал, Саша, — паренёк ошарашенно покачал головой. — Соседа уже не узнаёшь.

Я щелкнул пальцами мучительно вспоминая:

— Семецкий!

Это мой сосед по квартире. У нас общая кухня-гостиная, разделяющая личные комнаты.

— Ну слава предкам. Я уж решил, что ты — всё, — Семецкий покачал головой. — Мозги себе окончательно спалил. Узнал наконец?

— Ну, вроде, да, — озадаченно произнес я. — Это что, вчера было?

— Железный ты, всё-таки, человек, Саша. Я-то думал, что ты всё, упился и помрёшь теперь. А ты ничего так, с виду почти как живой.

Это да. Именно, что почти. Чувствую себя именно как оживший мертвец. Это от той моей смерти похмелье, или от здешней? Как оно там вчера, кстати, было-то?

Помню, что меня вызвали на дуэль. Дуэль на эликсирах. Сломали ночью дверь на факультете в лабораторный зал и затеяли дуэль. Кто больше выпьет и не подохнет.

Нда, однако, разнузданные забавы у местного студенчества. Кто-ж эликсиры из гроссмейстерского шкафа на спор пьет? От них же подохнуть можно в один момент.

Ну вот, я, в конце концов, и не выжил. В смысле, это Саша Дионисов не выжил… А теперь я устроился по-родственному в его сознании и теле. Раньше меня тоже звали Александр, так что путаться не буду. Нда.

— Ну, что у нас тут ещё плохого? — подумал я вслух.

Помнится, божественный предок упоминал, что Саша ещё чего-то накуролесил перед смертью. Помер он не сразу, здоровья-то в спортивном студенте, как у лося. Или это уже я успел ещё чего-то набедокурить, прежде чем лег в эту постель, и уже с неё не встал до самого утра?

Надо расспросить этого студента-соседа, Семецкого. Он может что-то знать. Но пока я собирался с мыслями, Семецкий ушел в свою комнату. Ладно, никуда он теперь не денется. Расскажет всё…

Я встал с постели, подошел к шкафу поискать во что одеться, заметил своё отражение в дверном зеркале и вздрогнул. Там была моя собственная физиономия, только молодая. Сорок лет такой её не видел. Рыжие длинноватые волосы. Нос с горбинкой. Отсутствующий третий справа зуб. В финале по лапте выбили еще на первом курсе, так и не вставил… Нда.

И этому лицу примерно двадцать. Точнее, двадцать два.

Александр Петрович Дионисов дворянского происхождения. Студент последнего, четвёртого курса алхимического факультета Столичной Академии. Алхимический ранг «Отличник», четвёртый снизу в иерархии алхимиков. Ещё полгода — и стал бы бакалавром.

Я бастард Дионисовых, не сильно богатого дворянского рода виночерпиев провинциального происхождения. Из родных остался только дядя Аристарх, отец и сводная, по отцу, сестра Эльза. Отец отправил меня из родных краёв в столицу, учиться алхимической экономике.

Я открыл шкаф и начал понемногу одеваться. Нечего тут голым шастать, мало ли что…

Пока одевался, по сторонам смотрел.

На секретере у стены Сашина спортивная деревянная бита на двух подставках. Ага, есть тут такая забавная командная игра, та самая имперская лапта, называется, в которой, бывает, зубы выбивают. Саша в ней, кажется, был неплох…

А ещё свежий рекламный плакат над секретером. «А ты записался в колонисты? Бесплатные земельные наделы, жалованье колониального княжества…» — и далее целый список плюшек. Главное, добраться до отдаленного континента, а там уж выдадут жирнейший стартовый набор: землю, подъемные, все дела. То, что нужно для бастарда вроде меня, чтобы начать карьеру, не удивительно что Саша об этом думал. В столице-то бастарду ничего не светит…

А еще, я заметил, что на половике под кроватью, лежит белоснежная шёлковая перчатка. Под тоненькую, явно девичью ладонь. С оборками, с красивым золотистыми окантовками, подшитая мехом и прочим. И гербом. Таким же, как и на часах на стене.

Я её поднял, машинально понюхал. Тот же аромат, что теперь издавали мои простыни.

Занятно.

— Семецкий, — задумчиво произнес я, выходя в общую гостиную с перчаткой в руке. — Так я один вчера вернулся?

Семецкий выглянул из своей комнаты, он там собирал пособия в свою студенческую сумку.

— Нет, Саша, — с удовольствием произнес Семецкий. — Ты был не один.

— А с кем?

— Ты там нагрянул среди ночи, с невероятной красоткой в вечернем платье. Мне её ты представлять не стал. Потом вы уединились, ну и я вам не мешал, понятие имею. А что потом, не знаю, сморило, глаз открыть не смог, спал до утра, как новорожденный. Как твоя красотка уходила — не помню.

Красотка. Да, такая она и есть. И самая лучшая девушка на планете. Ну, так Саша чувствовал. Но занятно, что и я так чувствовал. Интересное совпадение мнений.

Вспомнить бы ещё кто она такая. А то нехорошее у меня какое-то предчувствие…

— Ну, похоже, Саша ты вчера вообще был в ударе, — усмехнулся Семецкий. — Говорят, ты дуэль на эликсирах устроил и перепил всех! Потом девицу эту свою откуда-то привел. Не ожидал от тебя такой прыти.

— Так, — задумчиво произнес я. — И кто же она была?

— Ну, откуда же мне знать? Но какая-то знатная особа. Её машина ждала с каким-то гербом. Не помнишь, что ли? Ну ты даёшь.

Мои нехорошие предчувствия только усилились.

— Ты в академию, кстати, вообще сегодня собираешься? — спросил Семецкий. — Декан обещал прибить всех опоздавших. Уже час пик, за такси тридцатку на двоих придется выложить. Так, подожди, а это что у тебя такое?

Он посмотрел на сжатую в моей руке перчатку, нахмурился, протянул руку. Я подал ему перчатку, он её взял и посмотрел на герб.

Его лицо переменилось в один миг. Вытянулось в гримасу неподдельного ужаса.

Он бросил перчатку на кровать и отскочил назад, как будто ужаленный ядовитой змеёй:

— Это… это… Это её перчатка? Твоей дамы? Саша! Ты серьезно? Ты что? Ты совсем с ума сошел⁈

Он в ужасе смотрел на меня, искренне не понимающего ничего.

— С ума сошел, — горько заключил Семецкий, и в следующий миг он бросился в свою комнату, выдернул из-под кровати небольшой дорожный чемодан. Открыл, принялся быстро скидывать туда вещи, книги, планшетный компьютер…

— Ох, черт! — шептал он, запихивая в чемодан какую-то одежду. — Только этого мне не хватало! Ты сошел с ума, Саша! Ты сошел с ума! Вот за что ты так со мной? За что мне это всё?

— Семецкий? — нахмурился я, глядя как он паникует.

— Они придут, — бормотал он пытаясь застегнуть чемодан. — Они придут за мной. И за тобой! За нами всеми! Надо бежать. Бежать!

— Семецкий, — произнес я, а потом крикнул. — Семецкий! Какого черта?

— Какого черта? — прошептал Семецкий, уставившись на меня. — Какого черта? Это ты мне говоришь? Ты с ума сошел! Ты хоть понимаешь что ты наделал? Герб! Герб на перчатке видел? Она же неприкосновенна! Болотниковы за покушение на чистоту крови тебя четвертуют! И все знают об этом! Они за нами придут! Они нас всех убьют! Надо валить отсюда, Саша! И подальше! И побыстрее!

И снова принялся утрамбовывать вещи в чемодане.

Эта фамилия. Болотниковы… Она отозвалась каким-то не очень хорошим предчувствием глубоко в моей душе. Тревожным таким. С таким чувством вспоминаешь о существовании в твоей жизни очень серьëзного врага, о котором ты вроде и думать забыл, а он-то о тебе никогда не забывает.

В этот момент в дверь сначала позвонили, а затем настойчиво постучали. А потом начали колотить кулаками!

Семецкий уставился на меня огромными глазами. Бросил чемодан и мгновенно юркнул в туалет — грамотно отошел на заранее подготовленные позиции, оставив меня тут одного.

Ну, а я, немного подумав, подошёл к двери. Хотели бы войти без стука, — уже выбили бы её.