— Кто-нибудь об этом знает?

— Да практически все во дворе, — Вадим подошел к тумбочке, взял сигару и задумчиво посмотрел на нее. — Это они меня попросили… в конце концов… И я ни на секунду не пожалел об этом. Тогда…

— Почему же жалеешь сейчас? — хрипло спросила она.

— Мы решили, что она умрет — и все закончится. Но мы ошиблись. Все стало еще хуже. Кроме того, ты оказалась здесь. В этом кошмарном месте. Я надеялся, что, по крайней мере, вы просто продадите квартиру… но Вера… наверное, она поняла… И всех нас перехитрила.

Он закурил и сел на пол, скрестив ноги и глядя на свои пальцы. В комнате повисло молчание. Кира смотрела на него и пыталась понять, чего в ней сейчас больше — ужаса или недоумения. Вадим поднял голову, проследил за направлением ее взгляда и покрутил сигару в пальцах.

— Это не фарс — я действительно люблю курить. От бывшего… обитателя мне осталось много привычек… и знаний тоже.

— Кто ты? — хрипло спросила она. — Почему когда-то ты сказал, что я знаю, кто ты? Раз начал рассказывать — расскажи мне все.

— Конечно, расскажу… только не подгоняй. Мне это… непросто… — Вадим затянулся сигарой и выдохнул дым в сторону окна.

— Но почему ты… почему именно я?.. из-за меня ты убил людей?..

— Они угрожали твоей жизни, — просто ответил он. — Тебя интересует именно этот факт? Как человек, я бы мог поразмыслить над морально-этической стороной этих поступков, прежде чем их совершить. Но псы этого не делают никогда. Они действуют сразу, если видят угрозу для своих хозяев. Они просто убивают. Жизнь хозяина для пса важнее морали.

— Что ты говоришь?! Я не твоя хозяйка…

— Это не так. Ты моя, — Вадим поднял голову, в упор глядя на нее. — Я выбрал тебя. Ты помнишь, как и когда это произошло. Но ты не поняла. Ты ушла, а я остался, потому что ты не захотела, чтоб я ушел вместе с тобой. Я был мал и глуп… а потом меня поймали и отдали другой хозяйке… и это было очень больно, Кира. Я вырос там — и вырос иначе, там можно вырасти только в чудовище… я был уже не пес… но я сохранил память… Некоторые из нас помнили своих хозяев даже спустя много лет… и в редкие моменты просвета я тоже помнил… Конечно, тогда и там я не мог рассуждать так, как сейчас. Сейчас… я совсем не такой, каким был раньше. Я многому научился… и я многое украл.

— Это невозможно… — прошептала Кира, глядя в стену. — Это не мог быть ты. Ты… ты же человек!..

— Я не знаю, кто я. Я пытался быть человеком… но, как видишь, не получилось. И все же это я. Что тебе напомнить? Какая была в тот день погода? У какого дерева в ореховой роще ты стояла? Какое у тебя было лицо? Злость в твоих глазах? Ты думаешь, что у собак нет памяти? Что они умеют только рыться на помойках и находить для сна местечко потеплее? Но ведь и они тоже интересуются миром. И они, как и вы, люди, бывают всякие. Соня ведь когда-то говорила тебе — некоторые псы выбирают себе хозяев сами — раз и навсегда.

Несколько минут Кира молчала, пытаясь хоть немного уложить все в голове. Потом прижала ладони к вискам и уперла согнутые локти в колени.

— Нет, я не понимаю! Как такое возможно?! Дело даже не в… Ты рассуждаешь и говоришь, как человек, ты ведешь себя, как человек. У тебя огромный словарный запас. У тебя столько знаний… Ты водишь машину, разбираешься в технике, ты знаешь, как и когда нужно себя вести, ты умеешь общаться с людьми и твое мнение имеет для них немалое значение… ты здесь абсолютно свой. Если, как ты говоришь, ты… как ты мог прожить здесь столько, ни разу себя не выдав, как ты мог научиться всему этому за три года?! Я… многие не могут научиться этому даже за всю жизнь! А ты — за три года! Ты… ведь ничего не знал! Ты… не просто попал в чужое тело… ты попал в чужой мир со своими правилами и законами! Ты не мог так быстро адаптироваться… да и чтобы никто ничего не понял!

— Хороший вопрос, — он задумчиво посмотрел на мягко светящийся огонек своей сигары. — Как-то я смотрел одну французскую комедию, где пес вдруг превратился в человека и продолжал вести себя, как пес. Учился быть человеком, но получалось у него с трудом… может видела?

— Видела.

— Мне, правда, было не смешно смотреть этот фильм… Так увидь ты меня в мой первый месяц жизни тут… я был еще бóльшим дебилом. А видела б ты меня, когда я первый раз выпил — у-у!.. — Вадим усмехнулся. — Здесь я живу два с половиной года, а первые шесть месяцев я жил через три дома отсюда. Из-за расстояния жить там постоянно было тяжеловато… но я был слишком счастлив, что, наконец, вырвался, и мне было наплевать… И первые шесть месяцев я учился, как проклятый… Я практически не спал. И, к тому же, я ведь был не один. У меня был очень хороший учитель.

— Можешь даже не говорить, кто он. Софья Семеновна.

— Она была первым человеком, которого я встретил. Была ночь. Я выскочил из квартиры, скатился по лестнице и выполз из подъезда на четвереньках. У меня была разорвана нога, я ничего не соображал, в голове была жуткая каша — какие-то обрывки, образы, слова, смысла которых я не понимал — понимал только, что мне удалось удрать, и теперь единственное, чего я хотел, это оказаться как можно дальше от этого места. Она подошла ко мне, она была с Лордом. Она узнала мое лицо и что-то спросила — я не понял смысла. Я попытался уползти, но не смог. И тогда в моей голове отчетливо появилось одно слово… я слышал, как иногда люди кричали его в квартире, и по интонации знал, что оно означает. Я произнес его — очень неразборчиво, ведь я никогда еще в жизни не говорил… но она поняла. И вдруг спросила меня: „Ты сбежал?“ — и показала на окна квартиры. И на этот раз я понял смысл.

— Как она могла узнать?

— Я первый страж, который сбежал, но я не первый, кто сбежал.

— Люди?! — Кира вскочила. — Ты говоришь о людях?! Но ведь… ты сказал, что нельзя дале… — Кира осеклась и медленно повернула голову в сторону распахнутого окна, за которым виднелся залитый солнцем двор. — Господи, они?!.. Сколько из них?!

— Очень мало. Охрана там хорошая, — он криво улыбнулся. — Но иногда кто-нибудь да сбегал. В тот момент, когда человека забирали… они просто менялись с ним местами, выбрасывали его в тот мир и пытались вырваться от стражей. И некоторым это удавалось. Но только для этого нужно, чтобы забирали очень сильных людей. Я видел это только однажды… но я понял… Князев-Пахомов-и-черт-знает-кто-еще был очень сильным. Не здесь, — Вадим сжал кулак, потом поднес его к груди и постучал по ней. — Здесь. Он чертовски не хотел умирать! Как и я в свое время. Он сопротивлялся до последнего. Мало кто сопротивлялся так, как он. И я воспользовался этим, — Вадим встал, бросил дымящуюся сигару в пепельницу, сунул сжатые кулаки в карманы и отошел к окну. — В сущности, можно сказать, что это из-за меня я теперь здесь, а он там.

— Как же тебя зовут? — негромко спросила Кира, напряженно глядя ему в спину. — Как твое настоящее имя?

— Ты его знаешь, — он отвернулся от окна. — Меня зовут Вадим Князев.

— Но ты ведь сам сказал… что это выдумка. Что такого человека никогда не существовало.

— Меня зовут Вадим Князев, — с нажимом повторил Вадим. — И я существую.

Несколько минут Кира молча смотрела на него, и все это время он ни разу не отвел взгляда. В его глазах были вызов и ожидание.

— Кто был тот человек? — наконец спросила она. Вадим похлопал себя по щеке.

— Этот? Занятный мужичок… Радиоэлектронщик. Имел опыт работы в охранных структурах, был хорошим специалистом по техническим системам охраны… и очень хорошим специалистом по несчастным случаям.

— Я правильно улавливаю?

— Ага.

— И он приехал сюда… по делу? А по какому?

— Не помню, — насмешливо сказал Князев и скрестил руки на груди. Уголки его губ опустились. — Та… женщина с девочкой… она была просто его знакомой. Они были ему здесь нужны для работы. Извини за спектакль. Мне жаль этих людей, но я и помню-то о них мало, практически ничего. Они мне чужие.

— А я-то поверила!.. — Кира зло скрипнула зубами. — Жалостная история про рассыпающийся брак… Сам придумал?