— За неделю до смерти Вере исполнилось сто шестнадцать.

— Что?! — воскликнула Кира, подскакивая на постели, но Анна Петровна дернула ее обратно.

— Тихо, бога ради! Ваня не знает!.. совершенно ничего не знает!.. Никто не знает… а кто знал, давно уж на том свете… да от старости, Кира, не смотри ты так!

— Этого быть не может! С чего ты-то поверила?! Паспорт?.. подделать легко…

— А она и подделывала. У нее их три было, этих паспорта, я их видела. Я знаю, о чем говорю, — тихо произнесла тетя Аня, — уж поверь мне, знаю.

Кира взглянула ей в глаза и внезапно поняла, что та действительно знает, о чем говорит. Впрочем, разве с неких пор слово „невозможно“ не казалось очень смешным?

— Она родилась в 1890 году, прожила здесь двадцать пять лет, потом переехала в Ялту. Вася был ее третьим мужем, от второго у Веры родилось двое детей — сын погиб на войне, а что стало с дочерью — я не знаю. Она никогда о ней не рассказывала.

— Погоди, погоди… — Кира вцепилась пальцами в свои волосы, припоминая старую свадебную фотографию, — ты что же, хочешь сказать, что она выскочила за моего, тогда тридцатилетнего деда, когда ей было пятьдесят восемь?! А мать родила в шестьдесят?!

— Случались и более странные вещи, — заметила тетя без улыбки, наблюдая за ней.

— И дед знал о ее возрасте?

— Что ты, конечно нет! И дочь тоже.

— И если допустить хоть на мгновение, что это правда, почему же она посвятила во все это именно тебя?! — Кира скривила губы. — Племянницу?!

— Я не знаю, почему, — Анна Петровна потянула простыню на грудь. — Может, потому, что с дочерью у нее к тому моменту уже отношения разладились, тебя она терпеть не могла — уж не знаю, почему… а я… Ей был кто-то нужен. Может, она даже и любила меня — на свой лад. К тому же, когда женщина в столь преклонном возрасте так потрясающе выглядит, ей трудно удержаться, чтобы не похвастаться этим перед другой женщиной.

— И ты безропотно стала ее почетным сопровождением, рассчитывая протянуть подольше? — насмешливо спросила Кира, и в глазах тети внезапно полыхнула ярость.

— Не смей так говорить! Тебе хорошо судить в твои годы и с твоим здоровьем, а я… Когда тебе стукнет пятьдесят, то сама поймешь, как дорог каждый год жизни, каждый день хорошего самочувствия — да, вот попомнишь тогда!.. Да, я хочу жить! Что в этом такого?! Да, я ей поверила!

— И делала все, что она скажет, несмотря на то, что, фактически являлась соучастником убийств?!

Ее лицо задергалось.

— Это не…

— Это были убийства, тетя Аня! Ты и вправду очень хочешь прожить подольше, раз такой ценой…

— Ценой?! — вскинулась Анна Петровна и внезапно рванула рубашку, заведя пальцы за край выреза и обнажая бледное, в веснушках, дряблое плечо. — Был момент, когда я по дури пыталась отказаться, но Вера уговаривать умела, уж поверь мне! — она дернула рубашку еще раз, и плечо показалось полностью. На нем белел старый широкий рубец, извилистый и уродливый, словно когда-то из этого места вырвали приличный клок кожи и мяса.

— Боже мой… — прошептала Кира, отодвигаясь. — Она и тебе отменила приглашение? Это те псы? Из стен?

— Ваня до сих пор уверен, что меня искусала бродячая собака. Я прошла полный курс лечения… — Анна Петровна бережно провела ладонью по плечу, потом потянула ткань обратно. — Есть еще… на ноге… но хватит и этого. А Вера держала меня за руку, — она вдруг хихикнула. — Они меня рвали, а она держала меня за руку — нежно так… Потом… пригласила обратно… прогнала их… Сама перевязала меня, сама в больницу отвезла. Но… сказала, что в случае чего они за мной придут.

— А вот тут она тебе соврала! — вырвалось у Киры — неожиданно убежденно, хотя причины она не знала. — Они не покидают стен!

— Я поверила… Может, и не покидают… может, и она их не покинула, может поэтому хотела умереть именно там, чтобы остаться в ней навсегда… и ведь все по ее и вышло, — тетя Аня съежилась и замоталась в простыню, потом широко раскрыла глаза, и в них были нетерпение и жадность. — Раз ты так говоришь, это значит, что ты уже видела их… видела… Кого ты им отдала?

— Я никого им не отдавала! — Кира одним прыжком соскочила с кровати. Тетя Аня рванулась следом и успела поймать ее за руку.

— Пусть так, Кирочка, пусть так, может, этот человек и заслужил… но ты видела, как они кого-то забрали… ты все видела… иначе б ты так не говорила! Ты отменила приглашение, правда?

Скривившись, Кира попыталась вырваться, но тетя Аня с неожиданным для ее грузного тела проворством спрыгнула с кровати и вцепилась в племянницу и второй рукой. Ее пальцы мяли предплечья Киры, точно пытались тщательно прощупать ее кости.

— Ты их натравила и они тебя послушали… я вижу, как бегают твои глаза… ты дрожишь, Кира, значит, это правда!.. Теперь ты такая же, как она, теперь ты знаешь то же, что и она! Ты можешь выполнить ее обещание! Все переходит по наследству… и долги тоже! Она мне обещала! Выполни ее обещание!

— Ты с ума сошла?! — возопила Кира, яростно вырываясь и отталкивая ее. Тетя Аня тяжело повалилась на колени, умоляюще цепляясь за ее юбку.

— Что тебе стоит?! — подвывающее бормотала она. — Ты же моя племянница… что тебе… жалко, да?! Столько швали вокруг ходит — и хоть бы что ей, а я… я вся рассыпаюсь, столько болячек… Сделай меня такой же! Я хочу жить! Я приведу… кого угодно приведу! Я достану щенков — сколько хочешь! Только скажи!

Кира отскочила подальше от ее рук, и Анна Петровна распростерлась на полу, вздрагивая всем телом.

— Стас, — глухо произнесла она. — Для чего нужен был Стас? Кому из нас на самом деле предназначается это… наследство?

Анна Петровна подняла голову.

— Неужели ты мне откажешь?

— Я задала вопрос.

— Вы должны были пригласить друг друга.

— И это все?! Письма-то бабка писала ему — не мне! И он все знал заранее! Об этом тебе известно, тетя? — последнее слово Кира словно выплюнула. Анна Петровна тяжело приподнялась и села.

— Стас ничего не значит. Это все, что мне известно. И если мальчишка что-то там возомнил о себе, то теперь это уже не важно. Все равно он умрет. А что она ему писала, я не знаю.

Кира резко развернулась и пошла к двери. Взявшись за ручку, негромко произнесла, не оборачиваясь:

— Ты знала, что она и деда… тоже?..

— Я… догадывалась… — осторожно сказали сзади. — Но уже много позже… Не мог он… так… ни с того, ни с сего… Может, что-то узнал, а может… просто мешал ей… Может, и ее старшая дочь… когда-то ей помешала…

— Зачем же она тогда вообще выходила замуж? Если все ей все время мешали?!

— Я ничего больше не знаю, правда!

— Ну… послал бог родственничков! — рявкнула Кира и вышла из спальни, отрезав дверью жалобные стенания Анны Петровны. Иван Анатольевич, сидя в гостиной, клевал носом над книжкой, но едва Кира вошла, сразу же вскинул голову.

— Ну, что там у вас?!

— Ничего, уже все прояснили, — Кира подошла к дяде, наклонилась и звонко чмокнула его в щеку. — Пока, дядя Ваня, пойду я… Один ты у меня нормальный — да и тот начальник!

— Может, хоть что-нибудь объяснишь?! — потребовал дядя, отбрасывая книгу и вставая. Кира покачала головой, идя к входной двери. — В больницу завтра не забудь!..

Выйдя из подъезда Кира закурила, крепко сжимая сигарету дрожащими пальцами. В голове у нее шумело, ушибленная спина болела и саднил разбитый лоб, а перед глазами все стоял старый рубец на теткином плече, так похожий на тот, что был на ноге у Вадима — только намного меньше. Никакой это не ожог и не авария — следы от клыков, вот что это такое. Чудо, что ему удалось выжить, чудо, что ему удалось убежать. Потому и знает он больше, чем все остальные, потому и говорил ей, что в этой квартире она в безопасности. У нее отличные сторожа. Как никак, жизнь ей спасли сегодня. Хорошо их бабка выдрессировала — без приказа не нападают. Только, что же это получается — не скажи она ключевой фразы, то Егор преспокойно отправил бы ее на небо, а они бы и не дернулись?! Что-то тут не то.