Вот кстати, это кого кинули в окно в моём бальном платье? И вообще когда успели?
Бред какой-то, ничего не понимаю. Ладно, смерть Императора, всегда найдутся недовольные властью, но я то тут причём? Я ему ещё даже не жена была. Или это счёты к папаше этого тела?
Да и наложницей я ещё не стала.
Или их всех… Того?
Ну и Вишенка на торте этого сумасшествия, клятва десницы о моей защите и новой жизни.
Что это значит? Ему это зачем? Меня отсюда выпустят? Я смогу начать новую жизнь?
А если меня узнает кто-то?
А где я буду жить?
К Милошу вернуться точно не вариант, раз «моё» предположительно тело, просто какова вероятность, что вместо меня, под воздействием какой-то магии, попал кто-то другой? Ага, в моём платье… Сомнительно.
Дурдом какой-то!!!
Не знаю почему, но страх перерос в злость и с каждой минутой моего размышления, злость только нарастала.
Ещё и заперли здесь! Да, я понимаю почему, вроде, как ради моей безопасности, но как долго я буду здесь находиться? Чем мне это грозит? Зачем это всё?!?
От бессилия, я стукнула кулаком об кровать.
Бесит, бесит это всё!
Почему у меня всё не как у нормальных людей? Попала в новый мир, вошла в колею и работай, занимайся, твори и вытворяй, нет! Швыряют как куклу, туда — сюда, туда-сюда. Только привыкнешь и на тебе, только привыкнешь и по новой!
Что я дальше буду делать?
Чем заниматься? На что жить? Где жить?
Завалившись на бок, я снова и снова прокручивала эти мысли в своей голове, пока не уснула.
В этот раз мне ничего не снилось.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я проснулась, но ко мне так никто и не пришёл. Ещё раз осмотрела место, в котором оказалась, и с неохотой села на кровати.
— Квазар, покажись.
Комочек белого света «вылез» из своего домика и радостно заскакал перед моим лицом, но почти сразу остановился. Огляделся и повернулся ко мне, широко раскрыв глаза.
— Да, пока посидим здесь. Не знаю сколько, но посидим. Другого выбора не дали, да и какие ещё варианты? Выходить в окно я больше не хочу…
Кваз активно запрыгал на месте. Желудок предательски заурчал. Опустив голову, я посмотрела на свой живот и произнесла:
— Согласна с тобой, дружище, стоит поесть.
Нехотя сползла с кровати, подошла к столу и уселась на единственный стул. Подняв «зонтик» — одну из местных магических разновидностей купола для сохранности еды, — я отставила его в сторону.
Еда была простая, но сытная: целый горшочек каши, напоминающей пшёнку, хлеб, несколько видов копчёного мяса, сыра и овощи. Кашу я уважаю, особенно чуть сладковатую, да с кусочком сливочного масла, да с белым свежим хлебом вприкуску… М-м-м…
Так как я не знала, насколько придётся здесь задержаться и когда меня покормят в следующий раз, съела всего понемногу.
После сытного обеда, по закону Архимеда, полагается полежать!
Развлекать себя чем-то было надо, и я начала припоминать свод местных законов — ту часть, что касалась женщин и самостоятельности.
Если женщина совершеннолетняя (а это про меня), то у всех рас, кроме арахнидов, она имеет право жить отдельно и распоряжаться имуществом. Но если она принадлежит к знатному роду — графам, герцогам, королям, — то её жизнью распоряжаются родственники вплоть до замужества, дабы не терять титул и деньги. В законодательстве всё написано красиво и завуалированно, но суть я уловила. Хорошо простым жителям — к ним эта «чудесная» лабуда не относится.
Я в какой-то степени дочь короля, но он отдал меня императору. Тот скончался — значит, моя жизнь снова принадлежит королю? С другой стороны, кого-то выкинули в окно в моём платье, инсценировав мою смерть. Значит, я как бы мертва и никому не принадлежу. Но по факту я жива, и «папенька» может найти меня с помощью того радужного камня. Как тогда десница умудрился дать мне клятву?
В принципе, «жизнь за пределами дворца» может быть и в отцовском замке, или в любом другом месте, где я не буду мешать…
Эх, было бы здорово, если бы король забыл о моём существовании…
* * *
Время текло медленно и неуловимо. Мне казалось, что прошли минимум сутки, а то и двое. Периодически я изнывала от скуки, спала и впадала в панику…
Раздался щелчок замка, и в моё убежище вошёл Факундо с большим подносом в руках.
— Как ты? Проголодалась?
— Здравствуйте… да.
— Прости, пришлось задержаться. Ты поешь, а потом поговорим, разговор будет серьёзный. — С этими словами он поставил поднос на стол и, отойдя к кровати, присел на край.
Я долго не раздумывала и приступила к еде, так как все мои запасы были уже подъедены. Минут через десять я сыто откинулась на спинку стула.
— Наелась? — с усмешкой спросил мужчина.
— Да-а…
— Хорошо, а теперь поговорим.
Я внутренне собралась и внимательно посмотрела на собеседника.
— Астра, чего ты желаешь: самостоятельности или под крыло отца?
— Первое!
— Я так и думал, но необходимо было уточнить. Хорошо, тогда скажи, ты знаешь что-нибудь о защитной королевской магии?
Я задумалась на пару минут, но ничего в голову не приходило.
— Понятно. Смотри, у всех членов королевской семьи есть врождённая защита. Дело в том, что твой истинный облик видят только отпрыски одного с тобой рода. Все остальные, включая меня, видят маску: другое лицо, волосы. Понимаешь?
— В принципе, да, хоть и удивлена. Только я не понимаю, к чему это… — И уже про себя подумала: «Что-то такое я когда-то читала. Может, автор той книги побывал в подобном мире и, вернувшись, написал об этом? Или это совпадение?» В нынешнее время я уже мало чему удивляюсь.
— Если ты хочешь стать самостоятельной, тебе придётся отказаться от претензий на престол и от своей королевской родни. В таком случае для них ты будешь мертва и бесполезна. После этого твоё истинное лицо смогут видеть все. К тому же, насколько мне известно, видел тебя только король…
— Подождите, а как же седая прядь? Дедушка сказал, что видит её, но ведь он не из королевской семьи…
— Седую прядь на рыжих волосах вижу и я, но смею предположить, что цвет волос у тебя другой.
Я кивнула.
— Вот ещё что: когда вы меня забирали из покоев, то я видела…
— Ты всё правильно видела. Дело в том, что покойный император оставил магические послания, которые проявились только после его кончины. В одном из них он просил сделать всё, чтобы ты была свободна, если с ним что-то случится или кто-то решит напасть на тебя. Он заранее подготовил тело умершей девушки и наложил на него сильнейшую иллюзию. Мне оставалось лишь подстроить несчастный случай. Вот только заговор, смерть императора и покушение на наложниц произошли слишком быстро. Я едва успел ознакомиться с информацией и забрать твою копию из стазиса, когда поступил сигнал, что в твоих покоях чужая магия. Я примчался в последний момент, пришлось действовать по обстоятельствам. Это было удачное стечение обстоятельств, не более. Если бы я опоздал, ты была бы мертва.
— Эм, спасибо за помощь…
— Хм, не за что. Продолжим. Также бывший император подготовил документы и зарегистрировал тебя под новым именем и с новой легендой. Был у нас недавно один нелюдимый учёный, который много получал за свои работы на благо империи. Мало кто знает, что у него была дочь от блудницы. К счастью или к сожалению, девушка недавно скончалась — собственно, её тело и стало твоим двойником. Росла она в борделе, очень далеко отсюда, а когда умерла, отец попросил императора посодействовать… Как раз тогда появилась ты со своим секретом.
Брови мои медленно и неотвратимо ползли вверх от хитросплетений происходящего.
— Да, я знаю твой секрет и уже поклялся на теле императора, что сохраню его. Император помог старому другу похоронить дочь, вот только сердце мага не выдержало тоски и скорби — он слишком поздно узнал о её существовании. В общем, он скончался. Очень удачно, стоит признать. В своём королевстве ту девушку мало кто за человека считал, про отца и подавно никто не знал. Вот и получается: двойник есть, хорошее наследство есть и возможность начать новую жизнь — тоже. Что ты на это скажешь?
