– Я предлагаю вам сохранить больше сотни вымпелов, которые нужны султану целыми. – Я выдержал его взгляд. – Трофеи, которые вам некуда деть: призовых команд не хватит, топлива – тоже, а время, адмирал-паша, работает не на вас. – Пауза – осознанная, рассчитанная. – И вот что мне интересно: ваш договор с первым министром Граусом… он ратифицирован?

Я видел, что он колеблется. Офицеру уже доложили старику о возможностях моих фортов и близости атаки в «тыл» османского флота. Поэтому давал ему уйти, не потеряв лицо.

Молчание. Три секунды – вечность для человека, привыкшего отвечать мгновенно. Я видел, как его челюсть чуть напряглась – и расслабилась. Контроль. Безупречный контроль.

– Нет, – сказал он.

– Системы, обещанные Порте, переданы?

– Нет.

– Контрибуция выплачена?

– Контр-адмирал, – голос Ясина Бозкурта стал тише, и от этой тишины мне стало холоднее, чем от любого крика, – вы ведёте себя так, будто сидите за столом напротив меня и разливаете чай. А между тем вы стоите перед моим флотом с двадцатью пятью крошечными крепостями и горсткой кораблей. Чай не предлагаю – вы его не заслужили.

– У меня друг-грек, – ответил я. – Он сказал бы, что лучший чай – тот, который наливаешь противнику, пока он считает твои корабли.

– Пусть ваш грек знает: адмирал-паша Османской Империи не торгуется. Он решает.

Бозкурт выпрямился. Голограмма над наручем – маленькая, голубоватая, мерцающая в красном свете чужого коридора – показала мне лицо человека, принявшего решение. Или сыгравшего его безупречно. Эта вторая мысль мелькнула и ушла – я хотел верить в первое.

– Я покину этот корабль и эту систему, – произнёс он, и каждое слово ложилось отдельно, как камень в кладку. – Не потому что вы заставили, контр-адмирал. Не потому что боюсь ваших фортов – я ничего не боюсь, кроме Аллаха и гнева моего султана. А потому что мой господин – Селим – не платил мне за русских политиков, не выполняющих обязательств. Ваш Граус обещал нам три системы и контрибуцию. Не дал ни того, ни другого. Вы правильно сказали договор не ратифицирован. Мне здесь делать нечего, – Он помолчал – и добавил тише, почти доверительно, словно делясь чем-то, чего не говорят врагам: – Знаете, что самое обидное в вашей стране, контр-адмирал? Не то, что вы воюете – это я понимаю. А то, что ваши политики не держат слово. Это… – он поискал слово, – некрасиво.

Каждое его слово было правдой.

– Но запомните, – его взгляд стал другим, и я это почувствовал даже через рябь полевой голограммы: нечто за гранью мимики, передающееся глаза в глаза, через любое расстояние. – Мы встретимся. В следующий раз я приду не по приглашению политика. И спрошу с вас за Юсуфа, которого убили при Тарсе. За моих янычар на этих палубах. За всё, что между нами ещё не посчитано.

Мне следовало ответить иронией – привычной, дистанцирующей, той, за которой я прятался от мира с шестнадцати лет. Но я посмотрел в лицо старого воина – и снял маску. Сознательно. Потому что этот человек заслуживал прямоты. И потому что маска не помогла бы: он видел сквозь неё.

– Буду ждать, адмирал-паша.

Бозкурт смотрел на меня – секунду, две. Кивнул – тяжело, с весомостью удара. Деактивировал проектор.

Пустой воздух. Тактический экран. Сотня красных точек – и ни одной, которая бы сейчас двигалась. Я посмотрел на эти красные точки и почувствовал, как узел в груди – тот, что стянулся при выходе из подпространства, – начинает распускаться.

Из динамика аварийной частоты «Паллады» донёсся голос Бозкурта – адресованный уже не мне, а Ермолову: короткий приказ по-русски, тяжёлые слова сквозь акцент. Отступление. Янычары уходили. На верхней палубе «Паллады» стихал последний отзвук чужого присутствия – слоями, как вода, впитывающаяся в песок: топот, голоса, далёкий лязг переходных рукавов.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.