Заключается или нет в этом предании что-либо справедливое, судить довольно трудно, но, во всяком случае, стоявшая здесь часовня, что подтверждается историческими данными, по крайней мере, могла свидетельствовать, что это место издревле было избрано для молитвы.

Вот в этой-то часовне стояла древняя и в то время икона Божией Матери Одигитрия, по преданию, написанная евангелистом Лукой.

Кем, когда и откуда она была принесена на это место сведений нет. Православные жители Городца, со времени своего поселения здесь, особенно чтили эту святую икону и им было очень желательно видеть ее в новом соборном городском храме во имя Архистратига Михаила, который уже строился в то время.

Рис. 1. Вид Феодоровского Городецкого монастыря

Основатель Городца Радилова князь Георгий Владимирович Долгорукий, идя навстречу как желанию своих городчан, так и собственному побуждению, чтобы эта святая икона была принесена на молебствие по случаю постройки храма, дал повеление торжественно перенести ее из часовни на предполагаемое место. В назначенное время князь, клир и народ пришли с крестным ходом к часовне и после молебных пений хотели поднять святую икону с того места, где она стояла. И вот тут-то (как говорит первое предание) совершилось знамение Божие. К великому изумлению всех, икона, удерживаемая невидимой силой на своем месте, оставалась неподвижной, несмотря на усилия желавших поднять ее. Пораженный таким чудесным явлением, князь Георгий Владимирович принял его как указание Самой Царицы Небесной, чтобы это избранное Ею место было посвящено Ей и чтобы на этом месте не переставала возноситься молитва всегда, как, по-видимому, благодаря чудесному указанию свыше, она возносилась здесь с древних лет. Вот это-то знамение главным образом и побудило князя Георгия поскорей устроить на месте часовни иноческую обитель в честь Пресвятой Богородицы. Было тотчас же приступлено к построению обители с храмом и как только он был готов, св. икону поставили в новосозданном храме за престолом.

Таким образом был основан Городец и положено основание стариннейшей обители. Это было в 1154 году после Р. X. Почему она получила название «Феодоровской» мы расскажем дальше.

Соборный храм, построенный в Городце почти единовременно с обителью, существует и поныне, конечно, не в первоначальном своем виде. В нем похоронены владетельные Городецкие князья.

Хоть и значительное время отделяет нас от основания Городца и Феодоровской обители (получившей это название несколько позднее), но как древнейшие из многих русских исторических поселений они заслуживают не только полного внимания, но и сочувствия к ним, потому что, в силу исторического хода событий, им пришлось перенести множество различных перемен, так или иначе влиявших на их судьбы и на судьбы окрестного края. Так было и с Городцом, и основанной в нем иноческой обителью. По своей древности Городец, можно сказать, один из самых старших городов на всем Поволжском низовье. Нижний Новгород и тот уступает в этом отношении свое первенство Городцу, ибо был основан несколько позже его, причем основание Нижнего имеет некоторую связь с Городцом, как будет видно в последующих главах.

О первоначальном состоянии как Городца, так и основанной в нем обители, о материальных ее средствах к существованию, лицах, потрудившихся в этой обители во славу Божию и на пользу монастыря и православной церкви, к сожалению, до настоящего времени никаких сведений не дошло.

Известно только, что вскоре после своего основания Городецкая обитель стала прославляться, так как от святой иконы Божией Матери стали во множестве источаться чудеса. Слух о них очень быстро распространился в народе как среди православных, так и между язычниками. Чудная, благодатная сила Господня, видимо, конечно, привлекала под сень обители немало язычников и располагала их к принятию крещения, а также вместе с тем и содействовала процветанию обители. Умножалось количество ищущих душевного покоя иноков, будущих наставленников св. веры и благочестия и таким образом промысл Божий, чрез эти чудеса все более и более располагал к обители остававшихся во мраке язычества и склонял их к христианскому смиренно.

С начала своего существования Городецкая обитель имела высокой важности значение, как миссионерско-просветительного монастыря. К этому располагало и тогдашнее настроение умов православного народа, а в особенности его руководителей – удельных князей и их приближенных. Поэтому и неудивительно, что сохранилось вышесказанное предание о святом озере, которое если даже имеет и малую долю справедливости, то вполне может быть приурочено к первому периоду деятельности монастыря. Какие были первоначальные чудеса от чудотворной иконы Б. М. также не имеется никаких сведений, да если даже тогдашние иноки и записывали их в летопись событий монастырской жизни, то они не могли сохраниться в силу того, что обители приходилось неоднократно претерпевать жестокие удары судьбы. Но что эти чудеса были действительно и многочисленны, об этом мы имеем сведения из древних русских летописей по поводу явления этой св. иконы в г. Костроме. Жители Городца всенародно тогда свидетельствовали, что они и сами, во-первых, были свидетелями этих чудес, а во-вторых, и слышали о других источаемых святой иконой чудесах, от своих отцов. Когда эта икона появилась в Костроме, то она настолько ознаменовала свое явление чудесами, что было помещено вокруг самой иконы описание их, а на взятом жителями Городца точном списке св. иконы эти чудеса помещены на полях снимка.

По устройстве Городца и основании обители князь Георгий Владимирович принужден был нанести решительное поражение черемисам, мордве и камским болгарам. После этого удачного похода, по-видимому, на некоторое время для жителей Городца наступило более или менее продолжительное спокойствие.

Князь Георгий Владимирович правил Городцом, получившим официальное удельное наименование до 1155 года, после чего передал управление Городцом сыну своему Василию Георгиевичу, который и был уже официально первым удельным князем Городца Радилова (Городецкого княжества) и правил им мирно и спокойно.

Ни болгары, ни мордва, ни черемисы, ни вообще какие-либо другие языческие племена, обессиленные и устрашенные воинственным князем Георгием, во все время княжения его сына, ни разу не потревожили его удела своими набегами.

По предложению великого князя Андрея Боголюбского (княжившего в стольном граде Владимире), Городецкий князь в 1164 году двинулся в поход на камских болгар. Мирный по характеру князь Василий Георгиевич в этом случае действовал без своего личного произвола и только потому, что в. к. Андрей Боголюбский решил открыть этот поход с целью ослабить влияние и могущество этого враждебного тогдашней Руси племени.

Камские болгары в период своего могущества как отдельного государства, неоднократно делали нападения на русские княжества, причиняя им жестокий урон. Ввиду этого, желая их наказать, князь Андрей и пригласил себе в помощь младших князей Городецкого и Муромского. Благодаря такому соединению войсковых сил им удалось разбить камских болгар на голову. Андрей Боголюбский, будучи благодарен за эту решительную победу храбрым Городецким воинам и их отважному предводителю князю Василию Георгиевичу, многих пленных отослал ему в подарок на жительство в Городец. Благодаря деятельности иноков Городецкой обители эти пленные также вскоре сделались православными. Князь Василий Георгиевич под мирным покровом Пречистыя Богородицы управлял Городцом в течение шестнадцати лет, с 1155 по 1171 год. Между прочим, в первые годы своего княжения этот князь окончил постройку Городецкого соборного храма, начатого его отцом, и святой обители.

После князя Василия Георгиевича Городецкое княжество попадает в управление сына великого князя Владимирского Андрея Боголюбского, князя Мстислава Андреевича, и, таким образом, второй удельный князь Городца Радилова уже не был прямым потомком его основателя.