В 1945 г. Малиновский осуществил в высшей степени успешную Венскую операцию, результатом которой стал крах германского фронта в Австрии и освобождение Вены. За ликвидацию австрийской группировки противника Маршал Советского Союза Р.Я. Малиновский 26 апреля 1945 г. был удостоен высшего советского полководческого ордена «Победа».

Венцом полководческой карьеры маршала стала блистательная Дальневосточная операция по разгрому Квантунской армии Японии. За этот подвиг командующий Забайкальским фронтом Малиновский 8 сентября 1945 г. был удостоен звания Героя Советского Союза.

В послевоенные годы маршал еще 11 лет служил на Дальнем Востоке – командующим войсками Забайкальско-Амурского военного округа, главнокомандующим войсками Дальнего Востока, командующим войсками Дальневосточного военного округа. Только в марте 1956 г. он был вызван в Москву и назначен заместителем министра обороны СССР Г.К. Жукова – главнокомандующим Сухопутными войсками СССР. 26 октября 1957 г. Маршал Советского Союза Р.Я. Малиновский был назначен министром обороны СССР и оставался на этой должности до своей смерти.

За заслуги перед Родиной маршал Малиновский был удостоен двух званий Героя Советского Союза (второе – 22 ноября 1958 г., к своему 60-летию), пяти орденов Ленина, трех орденов Красного Знамени, двух орденов Суворова 1-й степени, ордена Кутузова 1-й степени, звания Народного героя Югославии, высших боевых орденов Монголии, Чехословакии, Венгрии, Китая, КНДР, Франции и США.

Р.Я. Малиновский скончался после тяжелой болезни 31 марта 1967 г. в Москве. Его прах захоронен у Кремлевской стены на Красной площади в Москве.

Кирилл Афанасьевич Мерецков родился 26 мая 1897 г. в деревне Назарьево Рязанской губернии в крестьянской семье. Уже с семи лет начал помогать родителям в поле, а с двенадцатилетнего возраста работал в Москве. В Первой мировой войне Мерецков не участвовал, так как имел бронь от своей фабрики, выполнявшей военные заказы. В отличие от многих других советских полководцев Кирилл рано проявил себя как сознательный и последовательный большевик – уже в 1916-м он вел активную антивоенную пропаганду, а в мае 1917-го был избран секретарем Судогодского уездного комитета РСДРП(б). С 1918-го Мерецков служил в Красной армии. Гражданскую он прошел в должностях комиссара отряда, помощника начальника штаба бригады и дивизии, был трижды тяжело ранен.

На протяжении 1920-х гг. Кирилл Мерецков служил начальником штаба дивизии и корпуса, в 1924-м перешел в штаб Московского военного округа, где возглавлял мобилизационный отдел, был помощником и заместителем начальника штаба округа, а с 1931 г. – начальником штаба. В 1932–1934 гг. возглавлял штаб Белорусского военного округа, а с декабря 1934-го – штаб Особой Краснознаменной Дальневосточной армии. Как и для многих его ровесников, полигоном для комдива Мерецкова стала Испания, после которой он пошел на повышение: заместитель начальника Генерального штаба РККА (1937–1938), командующий войсками Приволжского (1938–1939) и Ленинградского (1939–1940) военных округов. 22 февраля 1938 г. получил звание «комкор», а меньше чем через год – «командарм 2-го ранга».

Во время советско-финской войны 1939–1940 гг. Мерецков командовал 7-й армией, наступавшей на Карельском перешейке против главных укреплений линии Маннергейма. 12 марта 1940 г. войска 7-й армии штурмом овладели городом-крепостью Выборг (финское название Виипури), в этот же день между СССР и Финляндией был заключен мирный договор. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 марта 1940 г. командарму 2-го ранга Мерецкову Кириллу Афанасьевичу было присвоено звание Героя Советского Союза.

4 июня 1940 г. Мерецкову в числе первых было присвоено звание «генерал армии», он стал заместителем наркома обороны СССР, а в августе возглавил Генеральный штаб (как сразу сказал ему И.В. Сталин – временно, пока не будет найдена подходящая кандидатура) и оставался в этой должности до января 1941 г., сдав пост Г.К. Жукову. Великую Отечественную генерал армии Мерецков встретил в должности заместителя наркома обороны СССР по боевой подготовке.

Судьба одного из самых успешных советских генералов резко изменилась на второй же день войны. 23 июня 1941 г. он был арестован «по следам» показаний, данных арестованными военачальниками еще в конце 1930-х гг. Во время следствия из Мерецкова жестокими избиениями, пытками и издевательствами выбили признательные показания, заставили оклеветать сослуживцев. Но надежды на освобождение генерал все же не терял и 28 августа написал письмо Сталину с просьбой направить его на фронт. Эта мера оказалась неожиданно действенной – уже 6 сентября Мерецков был «освобожден на основании указаний директивных органов по соображениям особого порядка». Спешно освобожденного генерала привезли к Кремль, где И.В. Сталин задал ему единственный вопрос: «Тяжело там было?» – «Не будем об этом, товарищ Сталин, – кратко ответил Мерецков. – Прошу объяснить боевую задачу».

Задача оказалась непростой – возглавить 7-ю отдельную армию, которая отступала под натиском вчетверо более сильного противника, и не допустить соединения финских войск с вермахтом. В конце октября 1941-го Мерецков справился с этой задачей – финны были задержаны на рубеже реки Свирь, и фронт на этом участке оставался стабильным на протяжении трех лет.

После этого успеха К.А. Мерецков был назначен командующим Волховским фронтом. Но проведенные войсками фронта Любанская и Синявская операции принесли лишь огромные потери, кроме того, в окружении под Мясным Бором оказалась 2-я ударная армия заместителя Мерецкова, генерал-лейтенанта А.А. Власова. Результат этой катастрофы хорошо известен – армия почти полностью погибла, а Власов, до этого считавшийся героем обороны Киева и Москвы, перешел на сторону противника и стал предателем.

16 апреля Мерецков лишился должности командующего Волховским фронтом в связи с тем, что фронт был расформирован и преобразован в Волховскую группу войск Ленинградского фронта. Однако 8 июня Волховский фронт был воссоздан, и Мерецков вновь назначен его командующим. Его войска успешно действовали во время операции «Искра» – прорыва блокады Ленинграда (18 января 1943 г. войска Ленинградского и Волховского фронтов соединились, этот день считается днем прорыва блокады). В январе 1944 г. войска Волховского фронта отличились также во время Ленинградско-Новгородской операции, в ходе которой 20 января был освобожден Новгород.

15 февраля 1944 г. Волховский фронт был упразднен вторично, а генерал армии Мерецков назначен командующим Карельским фронтом. Это направление было отлично знакомо генералу еще по боевым действиям четырехлетней давности. Узнав о новой должности, Мерецков не стал скрывать разочарования – ему хотелось воевать на западе, но И.В. Сталин лично разъяснил ему причины назначения: «Вы приобрели опыт ведения наступательных операций в сложных условиях лесисто-болотистой местности, всякому другому пришлось бы переучиваться. На это ушло бы много времени». Войска этого самого протяженного в стране (1600 километров!) фронта с сентября 1941 по июнь 1944 г. не предпринимали активных действий, удерживая противника на рубежах, достигнутых им в начале войны (причем в нескольких местах границу СССР враг, столкнувшийся с яростным отпором пограничников, так и не смог нарушить). Однако теперь, когда встала необходимость быстрого вывода Финляндии из войны, Карельский фронт активизировался. В июне – августе 1944 г. была проведена Свирско-Петрозаводская наступательная операция, в ходе которой была освобождена от противника почти вся территория Карело-Финской ССР, а советские войска отбросили финскую армию на 100–250 километров. В октябре – ноябре 1944 г. была осуществлена Петсамо-Киркенесская операция – разгромлен 19-й горнострелковый корпус вермахта и освобожден норвежский город Киркенес. За это К.А. Мерецков один из немногих советских военачальников был удостоен высшей награды Норвегии – ордена Святого Олафа. А 26 октября 1944 г. военачальнику было присвоено звание Маршала Советского Союза.