Руководить войсками Конев любил, что называется, напрямую. «Характер у маршала Конева был прямой, дипломатией заниматься, прямо надо сказать, он не умел, – вспоминал Главный маршал авиации А.Е. Голованов. – Комиссар еще со времен Гражданской войны, он привык общаться с солдатскими массами. В войсках его звали солдатским маршалом. Был смел и решителен, отправляясь подчас непосредственно в батальоны и роты для личного руководства боем, оставляя штаб фронта, а следовательно, и управление войсками. После внушения со стороны И.В. Сталина о недопустимости подобных явлений, послушался его и такие выезды в дальнейшем прекратил, оставшись, однако, при своем мнении».

В послевоенные годы Маршал Советского Союза И.С. Конев занимал должности главнокомандующего Центральной группой войск и Верховного комиссара по Австрии, главнокомандующего Сухопутными войсками и заместителя министра Вооруженных сил СССР, главного инспектора Советской армии, командующего войсками Прикарпатского военного округа, 1-й заместителя министра обороны – главнокомандующего Объединенными вооруженными силами государств – участников Варшавского договора.

За многочисленные заслуги перед Родиной маршал Конев, помимо двух званий Героя Советского Союза, был удостоен высшего полководческого ордена «Победа», семи орденов Ленина, ордена Октябрьской Революции, трех орденов Красного Знамени, двух орденов Суворова 1-й степени, двух орденов Кутузова 1-й степени, ордена Красной Звезды, Почетного оружия с изображением Государственного герба СССР, званий Героя ЧССР и Героя МНР, высших военных орденов ГДР, Польши, Монголии, Югославии, Болгарии, Чехословакии, Венгрии, Великобритании, Франции и США.

Ушел из жизни прославленный полководец 21 мая 1973 г. и был похоронен у Кремлевской стены. Памятники И.С. Коневу установлены в Кирове (вывезен из Кракова в 1990 г.), Белгороде, Вологде, имя военачальника носят многочисленные улицы в городах России и Беларуси.

Родион Яковлевич Малиновский родился 10 ноября 1898 г. в Одессе. Он был внебрачным ребенком и в одиннадцатилетнем возрасте, после отказа мужа матери усыновить его, ушел из дома и начал самостоятельную жизнь – работал батраком и мальчиком в магазинах. С началом Первой мировой войны Родион, приписав себе два года, сбежал на фронт. Пятнадцатилетнего подростка собирались было вернуть домой, но Родион уговорил солдат 256-го пехотного Елисаветградского полка оставить его в части и стал «сыном полка». В июле 1915 г. пулеметчик Малиновский был удостоен Георгиевского креста 4-й степени, осенью того же года получил две тяжелые раны под Сморгонью. В 1916–1919 гг. Родион воевал в составе русских войск на европейском фронте, сначала в экспедиционном корпусе Русской армии во Франции, затем в Русском легионе чести и за храбрость был удостоен нескольких французских орденов. Интересно, что в 1918-м его наградили также Георгиевским крестом 3-й степени, но об этой награде Малиновский так никогда и не узнал. Уже в старости прославленный полководец посвятил своей боевой юности роман «Солдаты России».

В Россию Малиновский вернулся только осенью 1919-го, причем ехал для того, чтобы вступить в Сибирскую армию А.В. Колчака. Но по прибытии в страну юноша был задержан красноармейцами и в итоге вступил в Красную армию. После Гражданской войны Малиновский окончил школу младшего начсостава, служил в должности командира пулеметного взвода, затем – начальника пулеметной команды, помощника командира и командира стрелкового батальона. После окончания в 1930 г. Военной академии имени М.В. Фрунзе Малиновский начал служить в штабах. На резкий взлет его карьера пошла после гражданской войны в Испании, в которой Малиновский участвовал в качестве военного советника: 15 июля 1938 г. он получил звание «комбриг», был назначен преподавателем Военной академии, 4 июня 1940 г. был произведен в генерал-майоры, а в марте 1941-го принял 48-й стрелковый корпус, стоявший в Одесском военном округе (точнее, в молдавском городе Бельцы).

В тяжелых летних боях 1941-го генерал-майор Малиновский проявил себя на должности комкора отлично, смог сберечь основные силы подчиненных ему частей и пошел на повышение – в августе был назначен командующим 6-й армией, а в ноябре – Южным фронтом. На долю этого фронта выпал и большой успех января 1942-го, когда немцы были отброшены на 100 километров от Харькова, и тяжелейшее поражение мая того же года, когда сильно поредевшие войска фронта откатились к Дону. И хотя вина Малиновского в Харьковской катастрофе была скорее опосредованной, его сняли с должности комфронта и назначили на 66-ю армию, а затем на 2-ю гвардейскую. Но в дальнейшем генерал-лейтенант (звание присвоено 9 ноября 1941 г.) снова сумел показать себя с лучшей стороны: когда обозначилась угроза со стороны группировки генерала Э. фон Манштейна, который пытался деблокировать запертую в Сталинградском котле армию Ф. Паулюса, Малиновский, не дожидаясь указаний «сверху», форсированным маршем бросил свою армию навстречу противнику. Идти предстояло более 200 километров по степи, в трескучие морозы, сменявшиеся оттепелями, но армия Малиновского опередила противника в выходе на выгодные рубежи. Причем генерал проявил не только умение взять на себя ответственность, но и чисто солдатскую смекалку. Когда закончилось горючее у танков, Малиновский приказал вывести все машины из укрытий – нарочно, чтобы немцы увидели, сколько их во 2-й гвардейской. Хитрость удалась – количество танков вызвало у командования вермахта панику, оно начало запрашивать вышестоящее начальство и в итоге упустило время. А к неподвижным танкам тем временем подвезли горючее, и они пошли в бой.

Вспоминая эти тяжелые дни, Р.Я. Малиновский писал: «Момент принятия решения командующим – трудный момент. Надо решиться на великое дело, надо отдать себя без остатка только одному, часто рискованному, но необходимому решению. В этих случаях мысль работает напряженно, она полна противоречий: одно – желаемое решение встречает всякие расчетные возражения; другое – наталкивается на громадные трудности при его проведении в жизнь; третье – заманчивое, простое и нерискованное решение избавляет от всех тревог и юридической ответственности. Вот так переплетаются сомнения, трудности, искания. А принять решение обязательно надо. Это требует большой отваги и огромной силы воли. Не всегда легко принять правильное решение».

Впечатленный инициативностью и решительностью Малиновского И.В. Сталин 12 февраля 1943 г. присвоил ему звание «генерал-полковник» и вновь назначил командующим Южным фронтом. С этого периода Малиновский уже не «опускался» на уровень армий, командуя исключительно фронтами: Юго-Западным (март – октябрь 1943 г.), 3-м Украинским (октябрь 1943 – май 1944 г.), 2-м Украинским (с мая 1944 г.).

Среди крупных побед Малиновского второго периода войны – Донбасская, Нижне-Днепровская, Запорожская, Никопольско-Криворожская, Березнеговато-Снигиревская, Одесская наступательные операции. Войска под командованием Малиновского освободили от противника Донбасс и всю Южную Украину, в том числе и родную для генерала Одессу. 28 апреля 1943 г. за успешные действия во главе Юго-Западного фронта военачальнику было присвоено звание «генерал армии».

Ясско-Кишиневская стратегическая операция, которую 2-й Украинский фронт Малиновского проводил вместе с 3-м Украинским фронтом Ф.И. Толбухина, привела к выходу из войны Румынии. 10 сентября 1944 г. генералу армии Р.Я. Малиновскому было присвоено воинское звание «Маршал Советского Союза». Осень 1944 – зиму 1945 г. войска под командованием маршала вели тяжелейшие бои в Венгрии – последняя союзница нацистской Германии в Европе оказывала советским войскам ожесточенное сопротивление, сражение за Будапешт, который немцы и венгры называли «дунайским Сталинградом», затянулось почти на полгода. В ее ходе была уничтожена 80-тысячная группировка противника.