Увы, но это было именно так.

Я не знаю, почему Маркусу оказалось мало Разломов и он решил создавать гибриды людей и монстров. Но теперь я находил не просто сортировочные центры, а полноценные лаборатории. Более того, в данный момент я наблюдал за одним из особняков, принадлежавших местному аристократу, к которому у меня накопилось немало вопросов.

И начать стоило с того, что в этом особняке проживал полноценный ковен ведьм, въезд которых я застал на второй день изучения этого места.

Как и в прошлые разы, я сначала собирал информацию о месте, куда собирался отправиться, и лишь потом переходил к активным действиям. В этот раз мне повезло: я не попался ни в одну ловушку и обнаружил неладное до того, как сделал следующий шаг. Всё-таки соваться напрямую туда, где проживает полноценный ковен ведьм — не самое мудрое решение.

Впрочем, не мне об этом говорить. Не так давно я и сам залез в подобное место. В итоге от ковена ничего не осталось, а Бьянка и её сёстры получили куда больше влияния в том регионе, где я обосновался. Так что можно сказать, тогда я сработал вполне неплохо. Но это вовсе не означало, что и в этот раз всё сложится так же удачно.

Поэтому пока что я ограничился наблюдением.

Я дождался момента, когда один из слуг особняка, за которым я следил, выберется наружу. Слугам всё равно приходится покидать место службы — за покупками или по поручениям. Именно такого шанса я и ждал.

Слугой оказался молодой парень. Он успел только выехать на машине за пределы территории, как уже за следующим поворотом ему навстречу попался я.

— Эй, ты что творишь? Почему под колёса бросаешься⁈ — возмущённо прокричал он, когда я резко остановился на мотоцикле прямо перед его машиной.

— Парень, не горячись. Смотри, я тебя даже не зацепил, — спокойно ответил я, слезая с мотоцикла и подходя ближе.

Аварии как таковой не произошло, поэтому он был настроен вполне дружелюбно, если не считать лёгкого раздражения из-за задержки. Он уже собирался что-то добавить, но в этот момент наши взгляды встретились, и внушение мягко легло на его разум.

— Последуешь за мной и не будешь шуметь. Договорились?

— Да, как скажешь, — спокойно ответил он.

Мы отъехали подальше от особняка, чтобы никто ничего не заподозрил. Тем более что здание находилось в пригороде, а парень, судя по всему, всё равно направлялся в город. Мы поехали в ту же сторону, но свернули в один из переулков, где я провёл короткий экспресс-допрос.

Я не рассчитывал, что слуга знает много о системе безопасности места, в котором работает, поэтому задавал другие вопросы. И он, действительно, смог дать мне полезную информацию. Внутри проживали пять девушек, все они отличались привлекательной внешностью, но куда важнее было другое — они полностью подчинялись хозяину дома.

А в данном случае ковен ведьм мог подчиняться только колдуну.

Это мне не понравилось.

С другой стороны, именно колдун с наибольшей вероятностью мог быть в курсе дел Маркуса. Тем более что особняк находился в относительной близости от столицы. А значит, его обитатели вполне могли действовать как в пределах столицы, так и в ближайших регионах, проворачивая дела, которые без подобного прикрытия были бы попросту невозможны.

Для колдунов и ведьм подобное прикрытие было идеальным. Сюда можно было приглашать людей, облечённых властью, и ни у кого это не вызывало бы вопросов. Всё дело в статусе.

Одно дело, когда видный аристократ приезжает в гости к обычному жителю пригорода. И совсем другое, когда хозяин дома обладает сопоставимым положением. В таком случае любые визиты выглядят естественно: дела между аристократами могут быть самыми разными — от торговли до передела сфер влияния.

Именно поэтому ковены ведьм и колдунов нередко прикрывались связью с тем или иным родовитым домом. Раньше мне встречались случаи, когда они использовали аристократический род как внешнюю ширму. Но здесь всё было устроено куда изящнее. Владельцем особняка являлся сам колдун, причём колдун родовитый. Он имел полное право жить здесь и заниматься своими делами, и ни у кого это не вызывало сомнений.

А значит, если я окажусь внутри, шум, который поднимется, будет по-настоящему громким. И в этот раз его уже не получится замять так же легко, как раньше.

Моё вмешательство в дела Маркуса уже заметили. В нескольких местах на меня пытались устраивать ловушки, но всё это заканчивалось одинаково: охотники оказывались обычными людьми, не до конца понимающими, с кем имеют дело. Уровень угрозы они просто не осознавали. Никто ещё не воспринимал меня всерьёз.

Это даже немного задевало.

Поэтому сейчас, разобравшись с этим небольшим ковеном, я собирался заявить о себе куда громче. Так, чтобы игнорировать происходящее Маркус уже не смог. Выходило, что отчасти он сам вынудил меня к подобным мерам. Вполне возможно, я избавлюсь от его дорогих партнёров.

Впрочем, зная Маркуса, вряд ли он когда-либо считал ведьм, колдунов и прочую магическую братию союзниками. Скорее, расходным материалом. Временными инструментами, с которыми приходится работать, потому что одному всё не охватить.

Тем временем я заставил паренька забыть о нашем разговоре и отправил его дальше по делам. Он не так уж сильно отклонился от маршрута, никто его не хватится. А сам я остался обдумывать ситуацию.

Внутри особняка находились как минимум пять ведьм и один колдун. Свой дом они однозначно защитили всерьёз. Ловушки, чары, сигнальные плетения — всё это наверняка там было, пусть обычные слуги об этом и не знали. Единственное, на что они вряд ли рассчитывали, так это на визит Первородного. Такого, как я.

Но даже этот вариант стоило учитывать, если я хотел выйти оттуда с нужными сведениями, а не в роли пленника. Подобная участь в мои планы точно не входила.

Как я и предполагал, учитывая размеры особняка, удобный момент мог представиться в любой момент. Все же такой домик не обживают, чтобы жить только в уединении. Слишком уж он большой.

Но я никак не ожидал, что мне повезёт уже в тот же день.

Особняк находился в загородном районе, не привлекал к себе лишнего внимания и идеально подходил для проведения всевозможных мероприятий. А ковены всегда любили устраивать приёмы и вечеринки, нередко маскируя под них ритуалы. Многие из этих ведьм были знакомы со мной ещё пять веков назад и вполне благополучно дожили до нынешнего времени, и ведь не просто так все это происходило.

Раньше они продлевали себе жизнь за счёт других людей. Сейчас же, с появлением Разломов, всё стало куда проще. Появились существа с огромным запасом магической энергии, и за пропажу пары монстров из Разлома никто не станет задавать вопросы. Не то, что за исчезновение одарённых, особенно сильных — таких бы искали. К тому же большинство, действительно, мощных одарённых принадлежали к высшему свету.

А тут всё решалось просто: размещаешь заказ у отряда наёмников на десяток монстров покрепче и вот у тебя уже готовые магические батарейки для любого ритуала.

Так что ничего удивительного не было в том, что незадолго до вечеринки к особняку подъехали несколько грузовиков. Они без спешки начали выгружать свой товар внутрь.

Контейнеры были закрыты, и снаружи нельзя было разглядеть, что именно в них находится, но мои чувства легко улавливали происходящее. Внутри были вольеры с монстрами, находившимися под действием каких-то препаратов. Судя по всему, им подавляли агрессию, чтобы они не мешали транспортировке. Пусть добыча лучше спит, чем буянит, понимая, какая участь ее ждет.

Да, вне Разломов эти существа становятся слабее, но разница между убийством монстра и уничтожением одарённого всё равно колоссальна. И следов остаётся куда меньше.

Как только грузовики покинули территорию, слуги тут же начали готовиться к вечеринке. Суета поднялась знатная. Машины с доставками потянулись одна за другой, и охрана вместе с прислугой просто физически не могла проконтролировать всех одновременно.