Передо мной был слишком самовлюблённый, эгоцентричный человек, который прожил уже несколько веков и всё ещё копил в своей душе обиду на всех остальных, кто не признавал его величия и его гения. Я даже более чем уверен, что даже те ведьмы и колдуны, которые работают вместе с ним, в его восприятии тоже были своего рода инструментами, от которых он готов был избавиться, стоило только им повести себя как-то не так.

Да и эксперименты Маркуса говорили о том, что он всё ещё одержим идеей получить магию. Впрочем, если смотреть на его руку, то можно предположить, что что-то у него и получилось. Единственное, что пока я не знаю — насколько он в этом направлении преуспел.

— Рад, что ничего не меняется, — улыбнулся я в ответ на слова моего брата. — Ты всё такой же самовлюблённый засранец, Маркус.

— Да, а ты всё так же мешаешь мне, Демиан, — недовольно поморщился он. — Всё то время, пока тебя не было, было так хорошо. Вот стоило тебе снова появиться… Где ты всё это время пропадал? Скажи мне на милость, раз у нас пошли такие откровенные разговоры.

— Ну, мы же оба понимаем, чем это закончится, — развёл я руками и продолжил: — Поэтому не вижу смысла скрывать. Можно сказать, тебе почти повезло. Ты меня почти убил. Но я предусмотрел даже такой вариант развития событий. И вот я теперь перед тобой. Знаешь, я даже какое-то время и не помнил, что именно из-за тебя я так сильно пострадал. Поэтому можешь радоваться — ты прожил намного дольше, чем должен был.

Рассказывать ему все подробности того, как я выжил, я, разумеется, не собирался. Маркусу, как бы я его ни недолюбливал, хватит мозгов, чтобы всё понять и, если вдруг что-то пойдёт не по плану, использовать это для собственной пользы. Этого я, разумеется, допускать не хотел.

Ну а то, что Маркуса необходимо убить, я осознавал ещё с самого начала, ещё с того момента, когда полностью восстановил цепочку воспоминаний о тех событиях. Да и без этого было понятно, что Маркус причиняет этому миру слишком много вреда. Одно появление Разломов чего стоит. И только его паранойя и покровительство со стороны ковенов позволили ему избежать наказания, которое его ждало уже несколько веков.

— Неужели, Демиан, ты решил раскрыть все карты? Ну что ж, действительно, я и не собирался тебя отпускать, не после того, как ты вернулся и вновь стал мешать моим замыслам. Но ничего, ты уже не первый, кто пробует пойти против меня.

В его словах я почувствовал какой-то смысл, который ускользал до этого момента от меня. Поэтому я, насторожившись, посмотрел на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Демиан, а ты что, думал, ты первый, кто вообще смог найти меня? — рассмеялся Маркус. — Нет. Были и другие наши братья и сёстры, которые хотели по разным причинам поговорить. Особенно в первые годы, когда появились Разломы. Всё-таки я единственный, кто обладал достаточными знаниями, чтобы сказать, как именно появились Разломы и что с ними можно сделать. Эйгор очень старался меня найти, но он был далеко не так успешен, как некоторые другие Первородные. Впрочем, благодаря тому, что они нашли меня, они здорово продвинули мои исследования и позволили мне это.

В этот момент Маркус стянул с левой руки перчатку и продемонстрировал, что она сейчас больше похожа на конечность, которая побывала в кислоте и получила несколько мутаций. В общем, по-настоящему монструозная рука. Но главное было не в этом, а в том, что в эту руку были вплавлены магические кристаллы, наподобие тех, что я видел в Разломах в той или иной вариации.

— Значит, ты всё-таки добился этого и получил магию? — осторожно произнёс я, заведя руку за спину и проведя ногтем по коже, так, что появился разрез.

Чувствую, вскоре нас ждёт более стремительное развитие событий.

— Да, мне пришлось пойти на многие жертвы, заглянуть туда, куда не смел даже Никлаус. Впрочем, его наработки мне здорово помогли в решении проблемы с магией, — не стал ничего скрывать Маркус.

Уже и так было понятно, что он не собирается отпускать меня. Поэтому я и выводил его на разговор, чтобы узнать больше о том, что же наделал мой братец за всё это время.

— И неужели у тебя так просто вышло привить себе магию, несмотря даже на эти жуткие изменения? — улыбаясь, произнёс я, одновременно с этим цепко отслеживая всё вокруг.

Мало ли что Маркус приготовил для меня, чтобы неожиданно ударить прямо во время своей речи. Всё-таки от него можно было ждать чего угодно.

— Разумеется, я не тестировал всё исключительно на себе. Но после того как мы разобрались с Никлаусом, остальные наши братья и сёстры предпочли разойтись и почувствовать, что такое свобода. Даже Эйгор не подумал о том, чтобы сохранить записи нашего отца. Так что я был проворнее и сказал всем, что я уничтожил его лабораторию, хотя всё забрал себе. Представляешь, Демиан, никто даже не подумал, что я мог забрать записи нашего отца.

— Естественно, никто не подумал. Я представляю, насколько вы все радовались тому, что получили свободу от гнёта нашего отца. Всё-таки он, несмотря на нашу относительную свободу, держал нас на коротком поводке. Поэтому все в итоге и взбунтовались. Это было бы неизбежно. Единственное, чего он не рассчитывал — что мы всё-таки объединимся.

— Да, это был самый большой просчёт нашего отца. Но его разработки помогли мне значительно продвинуться в собственных идеях. А уж когда ко мне пришли другие мои братья и сёстры… — развёл он руками.

— Маркус, — холодно произнёс я, невольно почувствовав, как кровь закипает в жилах. — Только не говори мне, что ты…

— Да-да, — прервал меня мой брат. — Ты верно подумал, Демиан. Я никогда не считал нас родственниками. Да и разве мы могли считаться родственниками, если изначально были подобраны Никлаусом по всему миру? Только его изменение нашей природы позволило считать нас одной семьёй. Но и то, мы, по сути, были лишь его подопытными. Экспериментами, которые решили, что достойны большего. Так что я не видел ничего такого в том, чтобы использовать наших братьев и сестёр для тестов. Они мне здорово помогли в том, чтобы отработать всё не на себе и в конечном итоге пережить мутацию, которая даровала мне магию.

— Так вот почему о других наших братьях и сёстрах ничего не слышно…

— Ну, не делай из меня прямо монстра, — улыбнулся Маркус. — Большинство наших братьев и сестёр, действительно, просто разошлись по миру и живут свою обыкновенную жизнь, совершенно забыв о том, что они, по сути, превосходят людей и уже давно не являются ими. Нет, они предпочитают скрываться среди обычных смертных и жить скучную жизнь. Но парочка из них пришли ко мне и в итоге стали объектами моих дальнейших исследований. Некоторые даже добровольно пошли на это, просто не понимая, что их ждет.

— Кажется, ты уже повторяешься, Маркус, — спокойно произнёс я, уже готовясь к первому удару.

Всё-таки не просто так по руке моего брата начали проскакивать магические искры. Подобное я уже видел в исполнении Стражей, когда вместе с ними зачищал Разломы. Так что я примерно представлял, что может последовать за этим, казалось бы, безобидным явлением.

— Извини, Демиан, просто не всегда удаётся поговорить с тем, кто в курсе моей истории. Всё-таки я являюсь лидером в нише разработок, направленных на прививание существам других видовых возможностей. На данный момент я даже лучше Никлауса в понимании всех этих процессов. Что, отец бы точно гордился мной. Но, как ты сам понимаешь, уйти отсюда я тебе уже не дам. Да и этот разговор был, скорее, просто ностальгией о прошлом.

— Да, ты всегда был болтливым, — покачал я головой, уже создавая за спиной несколько клинков из крови, чтобы иметь возможность тут же использовать их.

— Просто понимаешь, Демиан, — на удивление дружелюбно улыбнулся Маркус, — я всегда хотел убить тебя, — холодно произнёс он после этого. — И ты сейчас подарил мне большую радость тем, что оказался жив. Нанести тогда тебе удар не напрямую, лишь бы избавиться от тебя, было мне всё-таки недостаточно. Я хотел показать всем, что первый клинок Никлауса не так силён, как все думали. Что тебя не стоит бояться. Что я могу стать сильнее и опаснее. Что я превзойду тебя.