— Путь приходят!

— Штурм в этих местах дорого им обойдется!

— Умоются кровью!

— Здесь нет мирного населения, мы применим все, что у нас есть! — в этот раз тибетцы отреагировали гораздо дружнее.

— Выше мы упоминали графа Берлингтона и его свиту, — Михаил неожиданно сменил тему разговора, — Так вот Ричард Бойл убежден, что тибетцы предали его, поэтому готов нанести серьезный удар по предателям, чтобы освободить себе дорогу домой. То есть проще говоря, ванцзи использует британцев, Аркан Высшей Магии расчистить ему путь наверх, а потом элитные силы Поднебесной добьют выживших. Возможно, используют пленных в качестве живого щита.

После слов Романова наступила гнетущая тишина, было слышно, как тяжелые думы переполняют головы наивных тибетцев…

Естественно, убеждал тибетцев в петле, пришлось изрядно потрудится. В паре случаев дело закончилось смертоубийством с использованием[L1] высокоранговых заклинаний. Опыт интересный, посмотрел на что способны шаманы Страны Снегов, оказалось могучие ребята, ну и амулетов при них немеряно, богато живут. Однако мне был крайне необходимо добиться добровольного согласия. Пришлось изрядно поработать, использовал комбинацию ментальных техник, раскладывал ситуацию под разными углами, подбирал аргументы. В конце концов вроде пришли к общему знаменателю, как появился новый камень преткновения.

— Мы не покоримся Цинь Ши Хуанди, это наш исконный враг, — после небольшой паузы вдруг выдал Ралпачан и пояснил, — Возможно члены Совета достаточно дальновидны, чтобы оценить ваше предложение и понять выгоду сохранения потомства, однако простые воины не пойдут за нами. Начнутся тайные диверсии, провокации, в ответ Поднебесная вышлет карателей. Одни будут бороться за утраченную независимость, другие наказывать клятвопреступников.

— В итоге грядет неизбежная эскалация, лучших из нас уничтожат, а женщин и детей со временем превратят в китайцев, — добавил верховный шаман.

Однако это совсем не бравада, а вполне себе реальный прогноз, звучит как серьезный, логичный довод. На самом деле доля побежденных незавидна, китайцы вряд ли станут церемонится тибетцами. Слишком долго и рьяно враждовали эти два народа, счет накопился немалый, победители обязательно захотят взыскать по долгам. При этом Поднебесная широко известна тем, что безжалостно ассимилирует покоренные народы, не сразу, но туземцев ждут насильственное переселение, вытеснение и прочие радости. Нда… обыватель между смертью и зависимостью выберет последнее, в вот гордые воины готовы погибнуть в бою.

— Продолжая сопротивление, вы лишь ухудшите положение. Чем больше убьет китайцев, тем сильнее будет ненависть. Солдаты начнут отыгрываться на ваших близких, — озвучиваю свои соображения.

— Мы это хорошо понимаем, — кивнул Ралпачан, — Поэтому предлагаем вам принять вассальную присягу кланов Тибета.

— Увы, так не получится, Страна Снегов — это исключительная зона влияния Цинь Ши Хуанди, аннексия Крыши Мира станет поводом для серьезного конфликта между Москвой и Пекином, — думал над таким вариантом, но сразу его исключил, — Сверх того Романовы не смогут контролировать Тибет, не имеющий общих границ с Российской Империей, авиасообщение исключено, выхода к морю у вас нет, автомобильные или железные дороги проходят по территории Поднебесной или Британских индийских колоний.

— Тогда примите наши роды, как безземельные согласно Кодекса Кланов, — вождь сделал главное предложение, которое, судя по выражению лиц, удивило даже его соратников.

— Хмм… — неожиданный ход.

Ралпачан вверял мне судьбу своего народа. Прав у таких вассалов немного, а вот обязанностей хватает. По сути, люди признавали меня лидером, предлагая в обмен свои жизни верность и службу. Мероприятие довольно рискованное, сюзерен мог отправить подчиненных даже на верную смерть, однако это одновременно и знак высокого доверия.

— Хуанди будут только рады такому исходу, по своему обычаю они заселят пустующие земли китайцами, — вождь начал объяснять, видимо боясь очередного отказа.

— Можно поговорить о переходном периоде, дать людям собраться, попрощаться с сакральными местами, — начал набрасывать варианты, — Но согласятся ли тибетцы покидать Крышу Мира?

— Это как раз спасет наш народ. Непримиримые уйдут под вашу руку, а те, кто не пожелают покидать Страну Снегов со смирением и без лишних конфликтов встретят новую власть, — произнес верховный шаман, тем самым колдун выразил поддержку своему лидеру.

— Лучше уйти!

— Будем искать новую судьбу!

— Я не покину дом! — мнения вождей разделились, однако большинство решили присягнуть мне на верность.

В принципе неплохой вариант. Поднебесная будет только рада избавиться от проблемных племен, тем более уйдут наиболее пассионарные. У Хуанди хватает вассалов для заселения пустующих земель. В свою очередь я могу поглотить любое количество людей для освоение бескрайних просторов Терра Новы. Высокогорных плато в новом мире хватает, а можно выбрать местечко потеплее. Причем тибетцы как раз подходят для такой миссии, они неприхотливы, легко могут жить без благ современной цивилизации, в тоже время имеют навыки использования техники и оружия.

Воины не утратили знания охотников и следопытов, а шаманы — лучшие исследователи дикой природы. У давших клятву нет выбора, поэтому тибетцы пойдут за грань. Однако мне на первых этапах удобнее работать с добровольцами. Так что тех, кто не согласится осваивать новые миры, всегда можно определить на жительство в горах Алатау, Памира и прочих местах. В моих новых владениях с людьми не густо, а против пуштунов необходим серьезный заслон. В общем предложение устраивает со всех сторон, можно двигаться.

— Давайте сделаем так, я предварительно согласую позицию с Цинь Ши Хуанди, думаю, он не будет против, но формальности следует соблюсти, вы в это время определите круг желающих уйти под мою руку, — набросал план действий.

— Принято, господин, — склонил голову вождь Ралпачан.

С тех пор как Генрих Винчестер призвал своих вернейших вассалов прошло немало времени. Обычно усилий Великих Кланов за глаза хватало, чтобы поджечь пламя войны по всей планете. Однако вокруг Российской Империи и Поднебесной было возмутительно тихо. Паладины трона обещали многочисленные локальные конфликты, которые огненным кольцом охватят Тандем, перережут морскую торговлю, создадут напряжение на границах, разрушат экономику Романовых и Хуанди. Но время шло, а Москва и Пекин выглядели даже более уверенно!

Монстров, взявшихся за дело, обычно не беспокоили, это были надежные и высокомотивированные аристократы, которые действовали полностью в автономном режиме. Защитники трона имели огромную власть, ресурсы, а потому не нуждались в помощи сюзерена. Если необходимо они напрямую приказывали отдельным функционерам армии и Роял Нави. Схема попахивала нарушение централизации власти, но паладинов воспринимали, как естественное продолжение Винчестеров, поэтому структура управления считалась крайне эффективной.

В огромной колониальной державе, да еще и во времена отсутствия быстрой связи Великие Кланы консолидировали усилия государства в том или ином регионе. Другие правители были вынуждены назначать гражданских губернаторов, контролировать напрямую армию и спецслужбы, создавая в регионах несколько параллельных вертикалей управления. Независимые центры силы обращались к монарху, тем самым исключая проявление местечкового сепаратизма. Но такая структура была громоздкой, неэффективной и медленной.

Девонширы, Портленды, Солсбери, Дерби справлялись гораздо лучше, да и багаж опыта и связей накопили немалый. Доверие к вассалам абсолютное, однако в этот раз у подозрительного Генриха Винчестера появились сомнения. Британия давно не сталкивалась с противостоянием такого уровня. Поднебесная, Россия, Европейские королевства впервые объединились против гегемона. При этом Владычица Морей чувствовала, что ей осталось совеем немного для установления абсолютного превосходства на планете, но тут возникли непредвиденные сложности.