— Люди уходят в патруль вместе с магическими зверями, — продолжал удивляться глава тибетцев.

— Это удобно, пауки сильны, более чувствительные, с ними нам не страшны местные хищники, — пожал плечами Цутигомо, для него союз с арахнидами — это обычное дело.

— Да, мы не легендарные Повелители Зверей, но волшебные животные невероятно умны, а некоторые и вовсе умеют атаковать маной, — поведал верховный жрец Ангкор-Вата.

— Нам показывали другие базы, у месторождений, морские гавани и прочее. А в чем наша специфика? — уточнил Ралпачан.

— ПАМ! — вдруг прозвучал хлопок, а в небе над базой появился сюзерен.

Проинспектировал базу, собрал туда наиболее боеспособные части «зеленой стражи», клана Цугимото и тибетцев. Народ еще не знает, но крепость полностью повторяет укрепления, которые готовлю для битвы с монстрами в хитиновых панцирях. В одном из параллельных измерений, находящихся в шаге от владений рыцаря Фуркаса, обнаружил несколько волшебных деревьев. Видимо полноценные Реликтовые Рощи не уцелели вблизи планет тварей, те уничтожают их с особенной ненавистью. Ну оно и понятно, схлестнулись две непрерывно враждующие цивилизации.

Враг выжигал магическим огнем Волшебные Леса везде, где мог до них дотянуться. Похоже твари целенаправленно делали короткие вылазки даже в те измерения, где не имелось достаточно праны. Тем не менее творения друидов оказались живучими, и когда-то попавшие в почву семена периодически давали ростки. Судя по всему, друиды тоже не сидели сложа руки и пытались захватить целые планеты при помощи деревьев-гигантов. Мне надо срочно перенимать продвинутые агротехнологии, ведь от количества подчиненных растений зависит обороноспособность будущей империи.

Есть мысли по этому поводу. При помощи магического спутников и «аурного зрения» определил наиболее благоприятные для Реликтовых Рощ локации. Ученые взяли пробы почвы, пробурили несколько скважин в поисках воды, определили количество солнечных дней и прочие вещи. Теперь готовлю отряды «зеленой стражи», они при помощи магических платформ доставят саженцы, укроем все куполами-артефактами. Первыми поднимутся сады Нурхаци-завоевателя, потом деревья-источники и далее гиганты Ангкор-Вата. В общем провожу настоящую войсковую операцию по распространению Волшебных Лесов.

Но возвращаясь к текущей ситуации. Пробно провернул развертывание Реликтовой Рощи в пограничном измерении. Нашел ростки на различных планетах, высадил в выбранном месте, насыщенном маной, подвязал к узлам силы и оставил. Почва богатая, минеральный состав благоприятный, рядом протекает полноводная речка. В общем вскоре почти вся долина была покрыта магическими растениями. Осталось развернуть военную базу и попробовать своих вассалов в столкновении с легионами «гончих» и «пожирателей». Однако, прежде чем бросать людей в бой, построил укрепления на Терра Нове и затеял масштабные тактические игры.

Роль отрядов монстров выполняли магические звери и другие подразделения экспедиционных сил. Часто имитировали нанесение могучих ударов, которые пробивали щит и причиняли массовый урон. Отдельной темой стали ментальные атаки. Испытываю разработанные модели амулетов, ну и мангусты с арахнидами взяли на себя часть проблем. В общем тренирую личный состав. Понятное дело, что столкновение произойдет в петле, и можно будет все откатить, тем не менее готовлюсь к самому непростому сценарию. Моим людям необходим реальный боевой опыт, иначе они будут мгновенно разбиты монстрами в хитиновых доспехах.

Ко всему вместе с Мерцающим заложил еще пару десятков Волшебных Лесов, окружаю владения чудовищ опорными точками. Буду использовать их в качестве учебных полигонов. Мои солдаты ничего не запомнят в петле, однако я увижу тактику противника, слабые места экспедиционного корпуса, на основании чего внесу корректировки в состав и вооружение подразделений…

— Разведчики обнаружили деревья друидов в сопредельных мирах, — доложил рыцарь Фуркас.

— Так сожгите сорняки, иначе потом устанем выводить, — небрежно прокомментировал неистовый Ситри.

— Вот же живучее семя, столетиями уничтожаем проклятые растения, а они опять норовят захватить миры, — задумался мудрый Форас.

— Ситуация иная, деревья растут слишком быстро, в отдельных местах образовались целые рощи, — покачал головой носящий латы, — Низшие формы пробовали уничтожить проклятые растения, однако молодые леса неплохо защищены. Есть барьер, а потоки сырой маны даже противостоят атакам «гончих» и «пожирателей».

— Друиды? — тут же собрался могучий Ситри.

— Часть лесов намеренно не трогали, наблюдали, искали следы зеленых, однако ничего не обнаружили. Тем не менее в мирах соседних с владениями владыки Кроцелла возникли Реликтовые Рощи, — прокомментировал рыцарь Фуркас.

— Хмм… похоже противник готовит плацдарм для вторжения, — высказался мудрый Форас и тут же усомнился в своих выводах, — Но как такое возможно? Наши разведчики не нашли активность друидов в трех переходах от грозди наших миров. Где тыловые базы, где защищенные лесами сектора? Друиды сильны планетами, полностью покрытыми лесами, но для того, чтобы распространить Реликтовые Рощи, им потребуются сотни периодов.

— Может быть мы столкнулись с кем-то другим? — предположил порывистый лорд Ситри.

— Рано строить прогнозы, — нарушил молчание магистр Баэль, — Соберите лучших разведчиков, когорты «гончих» и отряды «ищеек», пусть низшие осмотрят близлежащие измерения. Мы должны как можно быстрее найти активность потенциального противника.

— Возьму третий сектор!

— Центр за мной!

— Уйду в сторону мертвых миров! — дружно откликнулись иерархи.

— Рыцарь Фуркас, вам доверены планеты Кроцелла, поэтому прошу укрепить оборону, подготовить армию для контратаки против потенциального противника, — продолжил распоряжаться лидер.

— Будет исполнено, — склонил голову носящий латы.

— Всем остальным, требуется провести ревизию легионов, пробудите войска, если необходимо пополните армии, мы должны подготовиться к войне! — рыкнул лорд Баэль, распространяя вокруг волны абсолютного хаоса.

Отправился в пограничный мир, взял с собой командиров, чтобы показать место будущего сражения. Верность вассалов абсолютная, они пойдут за мной в огонь и воду, но люди гораздо лучше дерутся, когда ясно понимают цели. С некоторых пор уверен в том, что столкновение с носящими хитиновые латы неизбежно. Магические спутники зафиксировали патрули «гончих» и «пожирателей», низшие формы с завидной периодичностью посещают окрестные миры, а отдельные отряды разведчиков-«ищеек» заходят все дальше и дальше.

Рыцарь Фуркас упоминал, что монстров сдерживают в Доминионе некие печати, но, судя по всему, колдовские стены со временем утратили свою нерушимость. При этом опасности подвергнутся не только Терра Нова, но и Земля. Более того родной мир скорее всего первым попадет под удар, расположен ближе, да и добыча куда интереснее, все-таки численность населения достигла семи миллиардов. Вторжение — это не сегодняшняя опасность, могут пройти десятки, а то и сотни лет. Однако надеяться на лучшее не стоит, тем более человечество с каждым годом все слабее и слабее.

Полагаясь на технику и науку, мы утратили связь с божественным началом, забыли, как противостоять ментальным ударам, не представляем себе борьбу с теми, для кого ядерная бомба — еще один источник энергии. И чем дальше население Земли уходит по дороге прогресса, тем уязвимее оно становится для соплеменников Кроцелла и Фуркаса. К слову, встреченные мной чудовища, по признанию рыцаря находятся на низшей ступней иерархии среди лордов Доминиона, так что сильнейшие твари способны в одиночку поработить целую планету. Благо эти монстры пока не могут выбраться за пределы своих владений.

Но разумно считаю, что лучше встретиться с врагами на нейтральной территории или вообще вторгнуться в пределы доминиона. Только вот земляне совсем не готовы к битве с таким врагом, поэтому надо заранее разработать эффективное оружие, подобрать тактику, набраться опыта. Возможно, придется превратить сотни планет в укрепленные форпосты, чтобы замедлить вторжение тварей. При этом мне не подчиняется даже население родного мира, а предстоит создать империю хотя бы из десятка лояльных миров. Работы много, так что надо спешить…