Собирать глав Великих Кланов категорически не рекомендовалось, их появление в одном месте расценивалось как предвестник новой войны или чего-то грандиозного. Например, так начиналась экспансия Британской Империи в Новый Свет. Просто отчитать как мальчишек — нарушение всех традиций, тем самым можно оскорбить верных псов. Так что Генриху Винчестеру нужно было или набраться терпения и дождаться результата, или найти весомый повод для проведения конференции по удаленной связи. Однако верные вассалы сами как будто предугадали желание босса и вышли на связь, причем все вместе.

— Ваше величество, возникли определенные сложности, — взял слово герцог Девонширский, — Мы не нуждаемся в помощи, однако сочли необходимым проинформировать вас о ходе отдельных мероприятий.

— С вами приятно работать, мои чинуши обычно, наоборот, скрываю неудачи до последнего момента, а потом выпрашивают деньги или корабли, — похвалил Генрих Винчестер.

— Мы работаем не за релегации и поместья, Британия — наша жизнь, — граф Солсбери ничуть не фальшивил, аристократы его уровня отождествляли свое благополучие с Туманным Альбионом.

— Знаю, не сомневался, но все равно приятно слышать, — расплылся в улыбке довольный монарх.

— Ваше величество, хотели поделиться общими впечатлениями, есть ощущение того, что столкнулись с равным игроком, а то и идущим на шаг впереди нас, — взял слово лорд-хранитель Малой Печати, — Причем этот субъект действует в одиночку, при этом превосходя нас четверых по оперативности, скорости принятия решений и объему задействованных ресурсов.

— Принц Михаил Романов? — Генрих Винчестер задал риторический вопрос.

— Именно он, наш злой гений, — прокомментировал граф Дерби.

— Действует тонко, грубой силой не давит, вообще предпочитает не обострять и не доводить до военного столкновения, — Уильям Длинный Меч дал краткую характеристику, — В случае с Италией мы могли даже не заметить его вмешательства, бунт клана Сфорца подавлен виртуозно, причем использовались исключительно силы заинтересованных сторон. Игра на высочайшем уровне.

— В Стамбуле та же история, вроде сделано немного, но эффект потрясающий. Организовали бряцание оружием на балканском полуострове, выдвинули силы Кахетии и Киликии на юг, вот Падишах-султан сразу наложил в штаны и пошел на попятную, — добавил граф Дерби, — Похоже у русского довольно пугающая репутация, да и должников не меньше, чем у нас четверых вместе взятых.

— Это и в самом деле так, — взял слово монарх, — Балканские королевства едва ли не вассалы Михала, князь Багратиони, принц Али, ванцзи Ин Хухай и многие другие его побратимы. Более того юный Романов плотно опутывает соседей экономическими связями, Османскую Империю и юг Европы подсадил на нефть Апшеронского полуострова, Юго-Восточная Азия перестроила треть энергетики под дешевые углеводороды из Каракаса. В копилку надо добавить поставки цветных и черных металлов, оружия, техники, но самое ключевое — это волшебные плоды и эликсиры на их основе.

— Настоящий монстр.

— Он не может действовать в одиночку.

— Феномен, — отреагировали главы Великих Кланов.

— Есть еще одна странность, принц Михаил лично участвует во многих конфликтах, такое ощущение, что Дом Романовых использует его как некий амулет, привлекающий удачу, — Генрих Винчестер поделился с паладинами наиболее невероятной версией.

— Живой магнит фортуны? — задумался Артур Бентик, — Говорят такой был у адмирала Моргана.

— Слышал, в свое время некий артефакт помог восхождению махараджи Шиваджи, — кивнул Джон Кавендиш, в Индии можно было найти отсылки к любым чудесам, — Если у принца Михаила есть нечто похожее, то это многое объясняет.

— Что по горе Кайлас? — тут же насторожился сюзерен, почувствовав очередную беду.

— Доложу в комплексе, — решительно ответил герцог Девонширский, — Мои люди готовили массированный удар пуштунов и белуджей по восточным границам Персии. Однако русские заметили подготовку к вторжению и выдвинули огромную армию степняков, которая прикрыла северный Хорасан. Далее вышеупомянутый принц Али, по сути, доверился своим исконным врагам, оставил вверенную ему провинцию и бросил стотысячную армию на защиту юго-востока. Честно сказать совсем не ожидал подобного уровня интеграции.

— Сункар-батыр, принц Али и Михаил Романов — давние друзья, — проинформировал Генрих Винчестер.

Секрет вроде невеликий, но раньше мало внимания уделяли связям столь юных особ. Считалось, что с возрастом и набором политического веса окружение поменяется коренным образом.

— Нда… недооценил, — почесал затылок герцог Девонширский, — Что касается священной горы и Тибета в целом, то вынужден констатировать полный провал. Точных сведений пока нет, над Крышей Мира бушует невиданной силы буря, однако ряд фактов указывают на то, что Поднебесная смогла установить контроль над Страной Снегов.

— Как такое возможно? — неприятно удивился монарх.

— Сам не понимаю, в таких погодных условиях массированное наступление полностью исключено, тибетцы контролировали, в том числе при помощи магии, ущелья и перевалы, просто так их не взять, — покачал головой Джон Кавендиш, — Более того мы помогли горным кланам оружием и боеприпасами, а сверх того в Страну Снегов отправился граф Берлингтон с небольшой армией колдунов.

— Архимаг уничтожен? — насторожился император.

Стратегическое оружие такой мощи — это вещи особо контролируемые, тем более одаренных высшего ранга с каждым поколением становится все меньше и меньше. А здесь пропал не только Ричард Бойл, но и группа его соратников, учеников, многие из которых имели большой потенциал развития. Колдуны, вообще говоря, намного эффективней и более универсальны, чем ядерные бомбы, но их необходимо долго учить, мотивировать и контролировать. Последнее невероятно критично. Что делать с монстром, способным в одиночку сжечь целый город, если он слетит с катушек?

— Нет, душа графа Берлингтона и его потомков тесно связана с моим родом, я бы узнал о смерти вассала, — покачал головой герцог Девонширский.

— Может быть они сидят в осаде, где-нибудь в горах? — предположил Уильям Длинный Меч.

— Он может послать весточку, даже через барьер, без слов, но определенный сигнал, — Кавендишу пришлось приоткрыть завесу родовых секретов, — Полное отсутствие сообщений, говорит об использовании артефакта, блокирующего дар.

— Хмм… колдуна такого уровня способны ограничить считанные кланы, думаю не обошлось без Хуанди или Романовых, — сделал выводы Артур Бентик.

— Мы зафиксировали концентрацию полумиллионной армии в провинциях Юньнань и Сычуань, сейчас эти войска исчезли под барьером, закрывающим Страну Снегов, при этом переброска сил из Внутреннего Китая продолжается, значит Ин Хухай берет под контроль весь регион, — проинформировал герцог Девонширский, — Спутники также зафиксировали перемещение тяжелой гражданской техники и инженерно-строительных подразделений, что говорит о начале масштабных фортификационных работ.

— То есть мы проспали захват огромной территории Тибета, а еще в придачу лишились архимага с сопровождающими его лицами? — Генрих Винчестер продемонстрировал крайнюю степень разочарования.

Вообще он едва не сорвался на крик, но вовремя вспомнил, что перед ним не простые исполнители, а почти равные соратники, которые не меньше его болеют за величие Британской Империи.

— Именно поэтому мы и настояли на совещании, — взял слово Томас Стэнли, — Сложилось ощущение, что Тандем нас переигрывает. Они не могли так быстро научиться строить точные прогнозы или проводить качественный анализ ситуации. Следовательно Москва и Пекин получили некое стратегическое преимущество.

— Пророк? — тут же предположил сюзерен.

— Владыка Островной Империи известен тем, что видит грядущее довольно мутно, часто ошибается в решениях и вроде как сам влияет на картины будущего, — покачал головой лорд-хранитель Малой Печати, — Тут другой талант, тактик, видит на несколько дней или недель вперед, быстро реагирует, наладил информационную сеть, позволяющую манипулировать войсками, капиталами и прочее.