- Да тише, Соль!
Мычу!
Его колдовство - неумелое, грубое. Как шмат воска на губах. И я легко его “сдираю”. Только собственная сила при этом прошивает тело. Снова волна - и в этот раз я её не ловлю!
Магия плещет через край. Роняет кресло. Роняет отца! Огонь взвивается и пышет по ковру!
Мать вскрикивает.
Отец на полу причитает и снова машет руками.
Кое-как убирает огонь, пока тот лишь слегка прошёлся по воздуху!..
- Глупая! Только спалить что-нибудь не хватало, ты представляешь, сколько тут всё стоит?!
Нет…
Но чувство стыда, которое мне пытаются скормить, уже не лезет в глотку!
- Что, правда, Зарев? - ахает мать, помогая отцу подняться.
Стоим, тяжело дышим.
- Это не моя идея, я бы сам такое не провернул. Но отказаться было невозможно!
Мать прикладывает руки к груди - этот жест кажется ей благородным.
- В общем-то ты прав. Такие возможности хватаю, не спрашивая!
Что?
- То есть, ты всё-таки поддерживаешь?! - хриплю я.
- Ты всегда должна была выйти за настоящего мужчину. Богатого, влиятельного и сильнее тебя! А тут… Скорны? Да если бы тебя взяли райной, стоило бы плясать от радости! А уж женой…
- Час назад ты кричала, застав меня со Скорном! - губы начинают предательски дрожать.
- Я думала, что ты легла под чужого мужчину, опозорена и тебя теперь никто не возьмёт замуж. Я же не знала, что отец устроил твоё будущее!
Она всегда так.
Думает худшее обо мне. Потому что я часто с ней спорю. И от этого я спорю ещё больше!..
- Но это “будущее” убьёт меня. - Мне вдруг представляется, что пол подо мной рушится, что я лечу в пропасть!
- Не преувеличивай.
- В Шейдране Скорне столько магии, что у меня нет шансов!
- Но мы же хотели попасть во влиятельную семью, Соль… тут тебя защитят, ну как может быть иначе?
- Как защитил Росу её господин?
- Роса родила двух здоровых сыновей! - взвивается мать. - Наша кровь, наша магия живёт благодаря твоим сёстрам! А ты чего хочешь? Бегать от мужчин всю жизнь? Не рожать детей?
- Я выходила замуж! - напоминаю, словно она действительно могла забыть!
- За оборванца?
И вдруг даже сил возражать нет…
Семья Тиса однозначно богаче нашей. И влиятельнее. И… порядочней, Тьма. А ещё в ней явно больше любят детей: мэтр любил своего сына… да мне в какой-то момент показалось, что он меня полюбил сильнее, чем вот эти люди!
Им всё мало, да?! Всегда мало!
Горечь такая, что колени гнутся. Слёзы бьют в глаза, всё мутнеет… Я не плакса, нет, но тру щёки руками, садясь в кресло!
- Девочка. - Рука отца ложится мне на плечо. - Правда в том, что я просто не мог… отказать.
- О чём ты, Зарев? - просыпается мать. - Кому?
- Прайдену Скорну. Это он всё устроил.
Отрываю руки от лица!
- Света ради. Зачем?!
- Хотел, чтобы его племянник женился на тебе, а не на леди Старии. Подробностей не знаю!
Горло снова сводит. Теперь от страха.
А ситуация может не становиться хуже с каждой минутой?!
- Как? - голос падает до шёпота. - И что, он угрожал тебе?
- Не то чтобы… конечно, он пообещал заплатить.
- То есть, угрожать не пришлось?!
- Пожалуйста, успокойся! - Отец садится рядом. - Всё не будет так плохо. Мать права: мы породнимся с одной из самых влиятельных семей Лайгона. Они…
Нет!
Я встаю. Ноги подрагивают, но это мгновение. Дальше - я скидываю руку отца и вылетаю из комнаты.
Родители не успевают меня остановить.
Делаю дугу. И раньше, чем крики вслед меня зацепят, раньше, чем успею подумать - залетаю прямо обратно в кабинет лорда Прайдена.
Там… никого кроме хозяина. С которым я сталкиваюсь взглядом.
Он воздевает бровь:
- Юная леди?
Но смотрит на меня так, будто всё понимает.
Боги!
Он показался мне неожиданно приятным. Разумным, вежливым, даже немного… сострадательным? В отличие от остальных, он обращался со мной не как с грязью!
Но сейчас я понимаю, что ничего о нём не знаю.
- Садись, - кивает лорд Прайден на стул. - Тебе всё рассказали, да?
- Да…
- Не переживай. Понимаю, отцу было сложно тебя убедить. - Он откидывается на спинку массивного кресла. - Я буду убедительнее, девочка.
И у меня мороз по коже - даже не от слов, а от его тона!
- Давай так. Ты сделаешь всё, как я скажу, от и до. - Он тут же подаётся обратно вперёд. - Мой племянник… испорченный дурак. Но он всё равно в разы лучше, чем всё, на что ты могла бы рассчитывать в жизни.
Нет-нет-нет!
- Извините, разве вам не сказали про мою “больную” магию? Если я рожу от лорда Шейдрана, меня это скорее всего убьёт!
- Сказали.
- Тогда… - Голос не срывается только потому, что я ещё на что-то надеюсь! - Вы что, действительно можете “вылечить” меня?
Может, и правда? Не то чтобы вся ситуация станет от этого сильно лучше…
- А ты не рожай ему детей, - роняет лорд восточных земель.
- Что?
- Это мне от тебя и нужно, на самом деле.
Медленно вмерзаю в стул!
Прайден Скорн встаёт из-за стола. Подходит. Нависает надо мной - давя своим внушительным ростом, силой, золотом на одежде!
- Расскажу, потому что так проще. Отец Шейдрана и мой брат был глупцом. И смертью погиб глупой. И сыновей воспитал… соответственно. К счастью, даже Блейзвар понимал, что его старший не готов вступить в наследство. Поэтому в завещании он оставил два условия, которые Шейд должен выполнить. Первое - что у него родится ребёнок. Точнее, даже не так. Что у него родится законный ребёнок от жены и жена при этом будет жива-здорова. То есть, он заведёт нормальную семью для продолжения рода.
Задыхаюсь.
- Как видишь, не выполнить это условие можно по-разному.
- Вы хотите, чтобы я погибла?..
- Такого я не говорил.
Сглатываю. Меня начинает трясти.
От позора - к моим давним страхам. И от них - к интригам между высшими лордами, драконами. Я даже не знаю, что хуже!
- Но получается, лорд Шейдран захочет наследника!
- О да. А ты побудь умной девочкой. Обманывай его, уклоняйся, считай дни. И есть защитная настойка - я устрою, чтобы она всегда у тебя была.
- За кого вы меня принимаете? Я… даже врать толком не умею. Я не смогу всего этого!
Я всегда считала себя честным человеком - иногда даже слишком прямым!
- Конечно сможешь, ведь на кону твоя жизнь.
Вжимаюсь в спинку стула - настолько, что тот качается назад. Теряю равновесие и… зависаю в воздухе.
Магия Прайдена Скорна - такая искусная, что я даже не вижу её.
Он хмурится. Стул со мной шатается обратно - и теперь так, что меня приближает к его склонённому лицу.
- Мне не нужно, чтобы ты обманывала всю жизнь. Послужи мне, скажем, девять месяцев. Не залети за это время.
Весьма определённый срок… но мне сейчас всё равно, что он значит…
- Я могу изменить твою жизнь, - продолжает Скорн-старший. - Помочь тебе и твоей семье, действительно “вылечить” вас. Я уже приказал провести исследования, да. Я исправлю вашу магию. Более того, ты сможешь остаться леди Скорн, если всё сделаешь правильно.
- Пожалуйста, передумайте! Ничего не выйдет - ваш племянник просто обо всём узнает, и…
- …А если не сделаешь, я иначе решу судьбу твоих родных. Не только родителей - больной сестры. Брата, который не виноват перед тобой. Даже твоих племянников - всего, что осталось от бедной Росы. Мне достаточно пары слов.
К горлу подступает тошнота.
Я… понятия не имела, какие они на самом деле - высшие лорды, драконья знать.
Улыбка, разумные речи - это всё фасад.
Что он за чудовище на самом деле?!..
- Делай всё, что тебе скажут, - повторяет он. - Сейчас - иди. Готовься к свадьбе. До конца Сезона осталась неделя, и свадьба моего наследника, пусть и скандальная, должна быть впечатляющей.
И он мягко толкает стул со мной назад.
“Ставит” меня на место.
