Я не знаю, что делать в постели с мужчиной, но мои пальцы скользят по его голой груди.

Он нависает надо мной. Горячий, сильный… молчаливый и давящий взглядом. Под этим взглядом я задыхаюсь, лёжа на спине. Широкие ладони - на подушке, по обе стороны от моей головы.

Он сам даже не прикасается, но я чувствую его всем телом.

Осторожно двигаюсь выше. Рисую по жилам на мускулистой шее, по кадыку. По тёплой и упругой коже. Он по-прежнему не двигается - но я вижу, как дергается уголок его рта.

- Не в ту сторону, - выдыхает хрипло. - Ниже.

Медленно, не дыша, повинуюсь. Его грудные мышцы такие… тугие? Я раньше и не думала, что мужская грудь может быть интересной. Язык облизывает пересохшие губы - и мой мужчина наконец подаётся вперёд.

Резко. Доля секунды - и я вся распластана под ним. Спина вжимается в матрас, одеяло сбивается, сильные руки обхватывают меня. И я - слишком голая, слишком близко!

- Так и будешь играться как котёнок?

Сглатываю. Хочется зажмуриться, но я не жмурюсь.

Как же это всё…

Да я вообще не должна знать “как это”! Откуда? Свадьбы ещё не было, а мы с женихом приличные люди.

Только вот… мой жених выглядит по-другому.

И я внезапно спотыкаюсь об эту мысль. Застываю.

Если он не мой жених, тогда кто?

Что вообще происходит?..

Мужчина приближает лицо к моему. Взгляд обжигает. Волосы - длинные, красные, - закрывают нас от остального мира. Наши губы соприкасаются, но он не целует. Опаляет меня дыханием.

Ведёт по моему бедру - одной ладонью, медленно. Тело сводит от предвкушения чего-то волшебного!

…Моё платье валяется на полу. Лиф болтается на поясе, панталоны стянуты до колен.

Почему-то вид собственной одежды шокирует больше, чем всё остальное.

Это так бесстыдно… Что я делаю? Как я вообще могу быть с мужчиной? Свадьба у меня скоро, но ведь ещё не случилась!..

- Подож…

В этот момент он всё же целует меня. Не в рот - в шею у подбородка, запрокинув мою голову. А рот закрывает мощная ладонь.

- Т-с.

Ещё поцелуи. Язык скользит по моему уху. Между ног пульсирует, в сознание льют расплавленный металл! Несколько секунд перед глазами - только искры. И всё же… я вдруг думаю: Боги, я же его знаю! Но совершенно не может быть, чтобы мы с ним каким-то образом оказались… в одной постели?

Это сон, да?

Даже во сне я должна быть против!

Тело бросает в жар, меня подбрасывает от стыда. Дёргаюсь в мощных руках, пытаюсь спастись. Куда там! Прижимает как плитой!

Как проснуться?..

Нога инстинктивно метит в мужской пах. Но наглец ловит мою стопу. Скалится, впечатывает в свою грудь. Сердце мощно стучит мне в пальцы. Тёмные глаза пожирают…

В этот момент дверь раскрывается.

Погодите… какая дверь?!..

В комнату вбегают люди!

Несколько секунд я просто не могу осознать эту новую деталь. Вбегают. В эту комнату! Вот в этот маленький уголок, где я - голая на кровати, а едва знакомый мужчина пристроился надо мной!

Вскрикиваю. Пытаюсь выдернуть ногу. Мужчина отпускает и разворачивается, встречая гостей… всей своей обнажённой, внушительной красотой.

И вбежавшие застывают - на бесконечно долгое время.

Смотрю на них во все глаза.

Потому что впереди - мэтр Флейрон. Из Коллегии, это под его якобы надзором я сейчас приехала в город! А за ним…

За ним - мои родители.

- С-соль? - шепчет мать.

Я хватаю воздух губами. Беспомощно оглядываюсь ещё раз. Кажется, что теперь чувство нереальности должно накрыть с головой - но оно почему-то наоборот отступает! В сознании проясняется. Меня толкает из тёмных вод полусна в реальность.

Нет… Какая реальность, Соль, ты с ума сошла?!

Я совершаю какие-то бездумные действия. Хватаю одеяло, прикрываюсь, пытаюсь одеревеневшими руками хотя бы поправить бельё. Озираюсь как загнанный зверь! Что это вообще за комната? Шикарная мебель, но пустовато… кажется, одна из гостевых комнат в замке, где лорд Скорн устроил празднества в честь Сезона Свадеб.

Стоп!!..

Снова смотрю на мужчину перед собой.

Да, мы на празднике - богатом, с танцами и играми, с пирами на весь город.

На празднике, о котором будут судачить ещё полгода!

На который я приехала с Тисом, моим женихом… У нас свадьба через три дня!

Только я в постели не с ним. Я в постели с…

Племянником местного хозяина. Шейдраном Скорном.

Мать моя - бледнее мела. Она делает шаг назад и оседает прямо на руки отцу! Мэтр Флейрон - единственный, кто ещё сохраняет дар речи:

- Лорд Скорн. Адептка Соль, что вы делаете?

Поверьте! Я больше всего на свете хочу знать!

Смотрю на мужчину, который на время снова поворачивается ко мне.

Кажется, в его глазах тоже проясняется. Лицо вытягивается. Тонкие, кажущиеся жёсткими губы приоткрыты, но в глазах разгорается огонь.

- Да, почему ты в моей постели?! - спрашивает он отрывисто.

- Что?..

Отец укладывает мою мать в кресло. Хватает оттуда покрывало и пытается заслонить нас, вернув всему происходящему хоть каплю приличия!

Увы, за ширмой голый Шейдран Скорн продолжает разглядывать меня.

И да - я знаю его лучше, чем хотела бы.

Старший племянник лорда Скорна, хозяина этих мест. Наследник вот этого замка, этого города, всех земель вокруг! А ещё - совершенно невозможный гад, как я успела выяснить.

Не может этого быть!

Как?!

От одного его взгляда - тёмного, злого! - мне кажется, что я сейчас сгорю.

Но жизнь решает на этом не останавливаться.

Дверь раскрывается снова, и на пороге застываю ещё двое. Красивая блондинка в богатых одеждах и… Тис, мой жених.

Сцена, которая разыгрывается дальше, поистине кошмарна.

Все кричат. Все!

Блондинка хватается за стену.

Её я тоже видела раньше. Стария - красивая, богатая, воспитанная девушка. Её родители - умелые маги и магистры в Коллегии, где я учусь! А также хозяева серебряных приисков…

Невеста Скорна.

- Как ты мог, Шейд?! - Слёзы брызжут из её глаз. - С этой… кто ты вообще такая?!

В Шейдрана Скорна летит перчатка. Затем - книга со стола!

Должна сказать: на его лице мелькает болезненное выражение. Он пытается объяснить - но быстро бросает эту затею, потому что слушать никто не хочет.

- Не могу поверить! - держится за сердце моя мать.

- Пожалуйста, давайте успокоимся! - умоляет всех отец.

Я… больше всего на свете хочу снова почувствовать, что это сон.

Но нет!

Кое-как удаётся сбежать за ширму. Натянуть трясущимися руками платье и туфли. Думаю и спрятаться тут, в углу, пока все не уйдут! Но отец вытаскивает меня:

- Идём… идём!

Только никуда уйти не удаётся!

Дверь бьёт о стену - и за ней возникает ещё один человек, который становится свидетелем всего этого позора.

Прайден Скорн собственной персоной.

При виде его все застывают. Я закрываю глаза. Хозяин замка, хозяин всех этих земель, самый влиятельный лорд востока!

- Света ради!.. - прижимает он мощный кулак ко лбу. - Это правда?

Обводит всех взглядом… Он сам мощный и рослый. Ему под сорок, но волосы - как застывшая кровь, без намёка на седину.

Жёсткое лицо. Золото на одежде.

Надо сказать, его присутствие убеждает всех затихнуть. В этой тишине я наконец подаю голос:

- Лорд Прайден. Тис, и ты… Выслушайте: я вообще ничего не помню - не знаю, как тут оказалась!

Взгляды присутствующих только сильнее леденеют. Будто это самая жалкая ложь, которую можно было придумать!

Всё тело щиплет. Мурашки выскакивают на кожу как огненная сыпь.

Смотрю на Скорна-младшего, ища поддержки! Но он сложил руки на груди и мрачно молчит.

- Лорд Шейдран?..