- Не трать слов попусту, ещё пригодятся.

Скорн-старший хлопает ладонью по стене:

- Идём поговорим. Все в мой кабинет. Живо!

Я раскрываю рот - чтобы ещё как-то оправдаться, но отец хватает меня под руку и больше слова вставить не даёт.

***

На самом деле, в кабинете высшая знать закрывается без нас. Дядя и племянник Скорны, Стария, мэтр… туда же врываются пять минут спустя бледные и разгневанные родители невесты.

Мы остаёмся под дверьми, в приёмной. И это худшие минуты в моей жизни!

- Как, Соль?! - мать так и держится за сердце. - Боги, какой позор! Нет, я говорила, что ты обесчестишь семью, но я же не думала, что это станет настолько правдой!

Тис смотрит на меня от противоположной стены - будто боится подойти, будто я внезапно подцепила смертельную болезнь.

- Да услышьте, пожалуйста! - ко мне наконец возвращается дар излагать мысли. - Я правда не знаю, что произошло. Меня… будто околдовали!

- Что-то я не слышал о такой магии! - вспыхивает отец.

- Опоили?

- Ты перебрала вина и теперь пытаешься обвинить других?!..

Стучусь затылком о стену. Пытаюсь вспомнить, как вообще всё началось! Праздничный вечер, пир… кажется, я столкнулась со Скорном случайно. Кажется, он даже сказал мне что-то едкое. Но дальше всё как в тумане.

- Я думал, ты лучше, - выпаливает Тис.

Давайте скажу сразу: мы не были такой уж идеальной парой… но он мне нравился!

- Лорд Зарев, думаю, не стоит и говорить, что наша свадьба с вашей дочерью отменяется!

- Тис…

Он дёргается прочь, но ненадолго задерживается.

Под ноги мне летит платок - мой, который он взял в качестве романтического жеста. Опять же, не самый значимый для меня предмет, но…

- Я принял тебя. Моя семья приняла тебя в Коллегии! А ты… просто воспользовалась мной, чтобы познакомиться с лордом побогаче и прыгнуть к нему в койку!

Мне хочется сгинуть.

Это несправедливо. До дрожи! Хотя кое-что, увы, действительно так, как он сказал. Я по сути бежала в Коллегию магии. От вот этой семьи. И брак - предполагаемый брак с Тисом! - должен был буквально спасти мне жизнь!

- Ты совсем мне не веришь? Хотя я раньше не врала тебе?

- Знаешь… а это не важно. Если ты позволила затащить себя в постель другому мужчине - ты всё равно виновата. Кольцо! - Он протягивает руку.

Стягиваю с заледеневшего пальца помолвочный ободок. Тис хватает его, уходит быстрым шагом, и… и всё.

Я обессиленно падаю на стул.

Моя жизнь разрушена!

Как ни странно, родители затихают - отец успокаивает мать. В тишине слышно, как за дверью ругаются тоже.

- Ваш племянник, видимо, считает, что помолвка с моей дочерью - недостаточный повод проявить уважение! - доносится высокий женский голос. - Я? Я уважала ваш дом безмерно, лорд Скорн! Но, кажется, смерть Блейзвара унесла из него всю честь! Ни у вас, ни у его сыновей просто нет достоинства!

- Осторожно, Равена! - гремит лорд Прайден.

- Не может больше быть и речи, чтобы моя дочь стала вашей невесткой! Я всё сказала… Что “мама”?! Ты ещё посмеешь жалеть?!

Семейство вылетает из кабинета - и, окинув нас полными ненависти взглядами, уносится прочь.

Я даже не знаю, что теперь делать. Такое чувство, будто меня облили самыми помоями - и они до сих пор стекают с рук, лица, волос…

Но дверь кабинета открывается снова - и наконец зовут нас.

Зачем зовут? Не знаю.

Захожу…

Обстановка давяще-шикарная. Мебель выглядит дороже, чем половина нашего дома. Пахнет дубом и цветами.

- Ты так бегал за этой девицей, - цедит Скорн-старший. - И всё насмарку! Скажи, чего ради? Потому что ты слегка повздорил с невестой и решил искать утешение на стороне?!

- Мне кажется, или ты чрезмерно убиваешься? - огрызается Шейдран.

Он стоит у окна. Взгляд невольно скользит по его одежде: красный дублет под цвет волос, чёрные штаны с широким ремнём… И в голове вдруг мелькает жуткий образ: я что, помогала этот ремень вытягивать?!

Нет, пожалуйста, мне и так плохо…

- Что ты, я никогда не скрывал, что не перевариваю её семейство. - Лорд Прайден наконец переводит внимание на нас: - А вы чего стоите? Сядьте.

Звучит мрачно - но это вежливее, чем как со мной разговаривали остальные. Поэтому я смелею:

- Почему вы нам не верите?

- Хм. Может, потому что я в два раза старше тебя, девочка? Я понимаю: мой племянник бывает убедителен - и ты далеко не первая, поверь. Но в этом деле важно хотя бы не попадаться. Особенно когда у вас обоих свадьбы на носу!

Лицо дёргается.

Шейдран Скорн… молчит.

Может, считает, что оправдываться при мне и моих родителях - ниже его достоинства? Это, наверное, было бы не удивительно. Кто он и кто мы. Он богат и влиятелен. У него вычурные имя и фамилия на древнем языке.

Он превращается в дракона!

Если так посмотреть, и правда можно подумать, что я прыгнула в койку к мужчине побогаче!..

Только вот во-первых, мы познакомились в Коллегии - и знакомство это было отвратительным.

А во-вторых, ложиться с ним в постель для меня… сердце пропускает удар.

Да они вообще представляют хоть немного, что это для меня значит?

Нет конечно. Я сама осознаю с большим запозданием, что могло случиться со мной помимо позора. Кожу покрывает холодный пот.

Даже лорды слабее него сгубили двух моих сестёр. Так уж… вышло. Роса умерла родами, а Ветер… когда я в последний раз видела Ветер, она едва передвигалась от спальни до столовой.

Это всё из-за нашей кошмарной семейной магии!

У знати Лайгона вообще любимое развлечение - заключать браки и союзы, смешивая магию, пытаясь вывести детей и внуков посильнее. Мои родители… Они из самой бедной знати. Оба родились c неожиданно мощными, но настолько же нестабильными магическими искрами.

Но они рискнули сойтись. Увы, плоды их любви получились неудачными - но это только на мой взгляд!

Сначала родились три дочери - сильные, на загляденье. Только наша сила ещё чаще выходит из-под контроля. Я могу кого-нибудь убить, если начну магичить!

А потом выяснилось и ещё кое-что: наша магия подходит очень многим мужчинам для продолжения рода. Обычно это редкость. Обычно сильным и знатным не так-то просто найти себе пару.

Родители решили, что откопали клад!

Росу отдали лорду из древнего дома. Не в жёны - в райны, как любовницу, которая “поможет” жене и родит законных детей. И у них сразу же родился прекрасный сын. После этого к Ветер повалила толпа женихов - и конечно, родители выбрали самого богатого.

А потом… выяснилось, что каждые роды смертельно опасны. Особенно если магия отца по-настоящему сильна.

Обычно бывает наоборот. Магия отца сливается с магией матери, чтобы защитить и её, и ребёнка. Но не у нас! У нас что-то идёт не так, тело матери просто не выдерживает. Нет, с наследниками всё всегда хорошо - но не с моими сёстрами…

Роса погибла при вторых родах. Ветер тяжело заболела после первых, и её муж… развестись не сумел, но выгнал её! Завёл себе райн, а её вернул нам!

Но мать с отцом это не убедило до конца!

Нет, конечно, они горюют о Росе. И хотят помочь Ветер. Но мне кажется, они верят, что всё не так плохо. Что проблему можно решить - нужно только больше денег и связей!

Увы, деньги, полученные кровью моих сестёр, уже истрачены. На новый дом, на учёбу младшего брата - настоящего продолжателя нашего рода.

И появились разговоры о том, что меня бы тоже сосватать кому побогаче.

Мне стало страшно!

Кое-как я убедила отослать меня в Коллегию магии. Вступила в неё. Там же познакомилась с Тисом. Он… нравился мне многим, но ещё - тем, что его сила спокойна и скромна. А ещё денег у него немного, но вот связи нашлись. И мне удалось уговорить родителей на брак с ним! В какой-то момент стало казаться, что всё и правда может наладиться.