Через полчаса всё закончилось. Последнего таракана угостили залпом арбалетных болтов, и стало тихо.

– Чисто, – доложил Герман, вернувшись из дальнего штрека.

– Отлично. А теперь посмотрим, что нам этот обвал подарил, – сказал я.

Мы прошли к месту, где порода просела. И я присвистнул.

Обвал вскрыл старый штрек. Широкий, с высокими сводами. Судя по виду – естественная полость, расширенная когда‑то давно. Может, ещё до Падения.

Жуки, видимо, проникли сюда мелкими, через щели в породе. Выросли, расплодились, жили себе тихонько. А потом обвал открыл проход, и они полезли наружу.

Но главное вовсе не это.

Магические камни повсюду! В стенах, в полу, просто валялись россыпью. Могильщики, копая для своих друзей новые тоннели и пожирая породу, оказали нам неплохую услугу.

Не говоря уж о том, что в стенах блестели жилы железной руды и чего‑то ещё.

Я поднял один камушек. Прозрачный, с голубоватым свечением. Красивый чистый кварц, высокого качества. Поднял другой – в нём гудел огненный аспект. Третий камень оказался целебным.

Ну, и так далее.

– Во всём есть плюсы, – сказал я, оглядывая богатые залежи. – Разделайте жуков, хитин – в имение. Камни пока не трогайте, я завтра сам разберусь. И передайте шахтёрам – этот штрек теперь в работе.

Я оставил людей разбираться с тушами и поехал домой. Нога болела, тело ныло, в голове гудело. Но зато в сумке лежали мощные кристаллы из нового штрека. Крупные, полные энергии. Именно то, что мне нужно.

В имении я первым делом пошёл к ведьме. Наконец‑то.

Зашёл в конюшню, подошёл к её лежанке, заранее готовясь к разговору.

И…

Она спала. Да так, что аж прихрапывала.

– Да ладно, – сказал я. – Опять, что ли?

Рядом с ней на полу лежал мешочек и записка, которые я оставил. Собственно, это и был мой план.

'Меня зовут Леонид, ты у меня дома. Не парься и не нервничай, приду, всё объясню. Ты в безопасности.

p. s. в мешке лежат два артефакта, можешь их зарядить? Спасибо…'

Похоже, ведьма и правда решила не париться. А судя по фону от артефактов, даже мою просьбу выполнила.

Вот и умничка.

Я создал диагностическое заклинание и провёл ладонями над ней.

Процессы восстановления полностью завершены. Духовное тело стабильно, магический фон ровный. Никаких аномалий, никаких скачков.

Она просто спала. Обычным, человеческим сном.

– Эх, – вздохнул я. – Не дождалась ты меня. Ну да ладно. Спокойной ночи. Завтра поговорим.

Я вышел из конюшни и поплёлся к себе. Всё. Хватит с меня. На один день впечатлений более чем достаточно. Даже для меня.

В комнате я первым делом обработал рану на бедре. Пуля прошла навылет – повезло, кость не задета. Промыл, перевязал, подложив под бинт целебный камушек из своих запасов.

К утру затянется.

Затем разложил перед собой пять кристаллов из шахты. В каждом из них было столько маны, сколько я мог поглотить за час непрерывной работы.

Пять Кристаллов, пять часов работы.

Мне давно пора было всерьёз заняться собственным развитием. Я‑то занимался, конечно, не в полную силу – то бандиты, то жуки, то бытовуха. Однако бой в бандитском лагере расставил приоритеты.

Мне надоело, что любой болт или клинок так легко берёт мою кожу. В прошлой жизни я мог выдержать прямое попадание боевого заклинания девятого ранга – и даже не поморщиться. А здесь меня чуть не убил мужик с каким‑то вонючим пистолетом.

Я сел на пол, закрыл глаза и взял первый кристалл.

План был простой: полностью поглотить ману из всех пяти камней и направить её на укрепление физического тела. Мышцы, кости, кожа, сухожилия – всё должно стать прочнее, устойчивее к повреждениям. Параллельно – расширить магические каналы и сформировать новые узлы.

Звучит просто. На деле – адская работа. Тело будет сопротивляться, и боль будет такой, что захочется всё бросить.

Но я проходил через это в прошлой жизни. Пройду и в этой.

Ночка предстояла весёлая.

Ну что, погнали?

Ночь прошла паршиво.

В смысле, для тела паршиво. Для развития – отлично.

Пять кристаллов, пять часов работы. Мана текла по каналам, как расплавленный металл, прожигая себе дорогу. Тело сопротивлялось – боль была такой, что пару раз я всерьёз задумался, не послать ли всё к Хаосу и не лечь спать.

Но не послал. И не лёг.

К рассвету я чувствовал себя так, будто меня пропустили через мясорубку, а потом слепили обратно. Но слепили лучше, чем было.

Кожа стала плотнее, мышцы – жёстче. Магические каналы расширились, появились два новых узла преобразования. Не великие достижения по меркам моей прошлой жизни, но для этого тела – серьёзный прорыв.

И рана от пули на бедре затянулась. Приятный бонус.

Я умылся, оделся и вышел во двор. Солнце едва показалось, а в голове уже крутилась идея, которая не давала покоя с вечера.

Новый штрек – это прекрасно. Камни, руда, ресурсы. Но любая шахта в этом мире – потенциальная могила.

Жуки могут полезть снова, я я не всегда буду рядом.

Значит, нужна система контроля.

Я сел за стол в мастерской и начал прикидывать. Идея была такая: браслеты для шахтёров. Каждый браслет – набор из камней. Один связующий, один контролирующий, один направляющий, один обозначающий. Плюс вспомогательные. Итого – минимум двадцать три камня на каждый браслет, связанных в единую формулу.

Браслет транслирует местоположение носителя на управляющий артефакт. Гвардеец с таким артефактом видит, где находится каждый шахтёр. Кто движется, кто работает, кто вообще непонятно что делает.

А главное – если в штреках появится кто‑то без браслета, управляющий артефакт об этом сообщит. Чужак в шахте, засада, незваный гость – всё это будет видно.

Сначала я думал про перстни. Компактно, удобно, элегантно. Но быстро передумал – шахтёры работают руками. Кирки, лопаты, тачки. Перстень будет натирать, мешать, цепляться.

Амулет на шее – тоже не идеально, будет болтаться.

Вот браслет другое дело. И надо сделать регулируемый – руки у всех разной толщины.

Непростой артефакт для создания, если честно. Двадцать три камня в одной связке – это серьёзная работа даже для меня. А учитывая паршивое качество местного сырья, будет раз в пять тяжелее. А то и во все десять.

В моей прошлой мастерской я бы собрал такой браслет за пару часов. Здесь на каждый уйдёт гораздо больше времени.

Но чтобы не потерять шахтёров, а заодно и эту жизнь, экономить и филонить я не собирался.

Я набросал чертёж и отправился к Арсению.

Кузнец был уже на ногах – ковал что‑то из вчерашнего трофейного металла. Увидев меня, отложил молот и вытер руки.

– Арсений, мне нужны вот такие штуки, – я положил перед ним рисунок. – Двенадцать штук для начала. Металлическая основа, вот здесь пазы под камни, здесь – застёжка. Регулируемая, чтобы на любую руку подошла.

Кузнец взял чертёж, повертел, прищурился.

– Хороший подарок для женщины, – сказал он. – Это кому?

– Шахтёрам.

Арсений поднял на меня глаза. Подождал. Видимо, ожидал, что я улыбнусь и скажу «шутка». Но нет.

– Шахтёрам, – повторил он. – Браслеты. С камушками.

– Именно.

Кузнец почесал в затылке. Потом хмыкнул.

– Вы, конечно, извиняйте, ваша милость, но они эти приблуды специально потеряют. Или «сломают», – он изобразил пальцами кавычки. – Их же засмеют! Мужику такое на руку нацепить – да лучше сразу в платье переодеться.

– Хм. Что предлагаешь? – хмыкнул я.

– Ну хоть сделаем их более… мужскими, что ли. – Арсений взял уголёк и принялся рисовать прямо поверх моего чертежа. – Вот здесь – волчью голову выгравировать. Или медвежью. Ну, или кирку, раз для шахтёров. Принято, чтобы на мужских украшениях зверь был или оружие.