Хотя вообще‑то, он весьма симпатичный…

Весь следующий день я провёл в шахте.

Нет, ну а что? Камни нужны. Запасы мои ничтожно малы, а впереди большие планы. Пришлось закатать рукава и вспомнить прошлую жизнь, где я тоже частенько сам лазал под землю.

Нравится мне это дело, ничего не поделаешь.

Шахтёры на меня косились. Ещё бы – граф собственной персоной, в рабочей робе, с киркой наперевес, долбит стенку в дальнем штреке. Я работал отдельно от них, в своей собственной нише, куда никого не пускал.

Мужики переглядывались, но молчали. Графу виднее.

К вечеру я вылез наружу вместе со всеми. Пацаны, которые помогали шахтёрам вытаскивать наружу пустую породу, уже разожгли костёр и согрели воды. Рядом стояла деревянная бадья для умывания. Работяги переодевались, смывали с себя каменную пыль, пили из ковшей.

Я пристроился рядом, тоже набрал воды и с наслаждением выпил. Рабочий день вымотал меня знатно – спина аж гудела. Но и результат был неплохой: десяток приличных кварцев, пара агатов и один крупный лазурит с очень интересными свойствами. Его я приберёг для особого случая.

– Ваша милость, – подошёл ко мне Василий. – Мы тут посоветовались… Можно идею предложить?

– Валяй.

– Домик бы тут поставить, – он кивнул в сторону леса. – Чтобы не таскаться каждый день туда‑сюда. Дорога время отнимает, силы тоже. А так – переночевал, утром встал и сразу за работу.

Я задумался. Идея здравая, конечно, но рискованная. Шахта привлекает инсектоидов, и чем дольше люди здесь находятся, тем выше вероятность столкновения.

С другой стороны, дороги тоже не сахар. Но у меня сейчас патрули неплохо работают, бандитов отлавливают, зверей отгоняют. Заметно меньше стало всякой швали в окрестностях.

Да и тактику я изменил – если ловят кого с оружием, могут просто отобрать и отпустить, если тот ничего не совершил. Потому что хрен их разберёшь, этих мужиков с дубинами – то ли бандиты, то ли селяне, идущие по своим делам. Все как один поют, что они честные путники и просто шли мимо.

Это в любом случае не панацея. Не все бандиты, и тем более не все инсектоиды шастают по дорогам. Мои патрули и по лесам ходят, но лес большой, всех не переловишь.

– Пока нет, – сказал я. – Слишком опасно. Позже посмотрим.

Василий вздохнул, но кивнул. Потом спросил:

– А можно тогда рабочих добавить? А то у нас тут, вроде, безопасно, работы много. В деревне лишние руки есть, и кирки даже не надо делать. У них свои, старые, есть. Мы можем посменно работать, быстрее пойдёт.

Я про себя хмыкнул. Безопасно. Два столкновения с инсектоидами за сегодня – это безопасно? Правда, оба раза мелкие могильщики, охрана справилась быстро.

Но чем дольше мои работники торчат под землёй, тем больше внимания привлекают. Но пока вроде терпимо.

Если вдруг полезет серьёзная стая – Ильдар мигом пришлёт конный отряд быстрого реагирования. Ну и я обязательно поучаствую в заварушке, если рядом буду.

– Кирок у нас хватает, – ответил я. – Ладно, берите ещё пятерых. Не больше.

Василий просиял и поклонился, рассыпаясь в благодарностях.

Понятно, что он кого‑нибудь из своих друзей или родных сюда подтянет. Я и не против. Лишь бы работали нормально.

Шахтёры засобирались домой. Я остался у костра, допивая воду и размышляя. Вспомнил про лагерь Тернова – как мы его разнесли, но без трофеев ушли. Жалко.

Стали там много было хорошей, переплавили бы, инструментов наделали. Оружия у нас пока в достатке, даже запасы есть. А вот инструментов не хватает. Надо и деревню снабжать, и строителей, и шахтёров.

Надо бы придумать, как помочь шахтёрам с жуками справляться. Чтобы сами могли отгонять, хотя бы временно, чтобы успеть покинуть штрек или позвать подмогу. Какое‑нибудь простое устройство, стреляющее чем‑нибудь неприятным…

Я вздохнул, поднялся и пошёл к Громиле, который не спеша жевал траву неподалёку. Мысли о новых артефактах отложил до завтра. Сейчас надо было просто добраться до кровати и отрубиться.

Что я и сделал.

Утром меня разбудил стук в дверь. Вошёл Герман. Я сначала даже не понял, что это он. Подумал, кто‑то мне куст под дверь притащил, постучал и убежал.

Видок у следопыта был тот ещё – плащ, на который нашита трава и всякая зелень, лицо замазано зелёной краской. Только глаза сияют, да неизменная широкая улыбка.

– Вернулся! – сказал он.

– Вижу, – я сел на кровать и протёр глаза. – С чем вернулся хоть?

– Вы не поверите, тот лагерь опять работает. Согнали новых людей, заставили их частокол чинить и всё прочее. Охрану никак не усилили. Они, похоже, уверены, что нападение не повторится.

Я задумался. Это могло быть ловушкой. А могло быть и тупостью или излишней самоуверенностью Тернова.

Или он просто не понял, откуда пришла атака, и выставил оборону на других направлениях.

В любом случае, это шанс.

– Отличный плащ у тебя, Герман, – заметил я.

– Спасибо, ваша милость. Сам делал.

– Можешь оставить на денёк‑другой? Думаю, у меня получится его слегка улучшить.

Герман без вопросов скинул плащ и протянул мне. Я осмотрел – вещь полезная, травой обшита, веточками, сливается с лесом. Можно будет улучшить, добавить немного магии, чтобы работало понадёжнее.

– А теперь слушай, – я встал и начал одеваться. – Подготовь своих учеников, самых смекалистых. Из основной гвардии отбери самых быстрых и выносливых. Чтобы всего получилось человек двадцать пять. Завтра с утра садимся на коней и снова едем к тому лагерю.

Герман удивился, но вопросов снова задавать не стал. Кивнул и ушёл выполнять.

А я направился к кузнецу.

Арсений как раз ковал заготовки под новые кирки. Увидев меня, отложил молот и вытер руки тряпкой.

– Доброе утро, ваша милость!

– Доброе. Есть работа, – я развернул принесённый с собой чертёж.

На листе бумаги были изображены детали – основа для наруча, крепления, маленькие шестерёнки, пружинный механизм.

– Сможешь такое сделать?

Арсений взял лист, долго рассматривал, хмыкал, чесал в затылке. Потом сказал:

– Смогу. Ничего сложного.

Я слегка удивился. Для местного кузнеца, который привык в основном подковы ковать, это была довольно тонкая работа. Но Арсений явно знал своё дело.

– Сколько времени нужно?

– К вечеру управлюсь.

– Отлично, – кивнул я. – Работай.

Оставил ему чертёж и пошёл в свою мастерскую. У меня уже имелся небольшой запас шестерёнок, пружин и всяких механических деталей – я их дотошно собирал из трофеев, когда попадалось что‑то интересное. Теперь это пригодится.

Идея была простая: наруч со скрытым механизмом, который выпускает маленький металлический дротик. Сам по себе такой прутик никого не убьёт, но я вставлю в механизм зачарованные камни, и сила удара станет намного мощнее.

Если шахтёр просто вытянет руку и выстрелит жуку в голову, то даже если не убьёт – как минимум ранит и отвлечёт. А там уже или добить, или бежать.

Арсений сделает основу и недостающие детали, и я за ночь успею собрать штуки три таких наруча. Шахтёрам выдам потом, конечно, пока – другие планы.

Я сел заниматься с тем большим кристаллом лазурита, который отыскал вчера в шахте. Корпел над ним до вечера, но камушек зато вышел просто загляденье.

Вечером я пошёл к Катарине.

Ведьма сидела в своей комнате, читала одну из книг, что я дал. При моём появлении подняла глаза и как будто слегка засмущалась.

– Есть дело, – с порога сказал я. – Нужна твоя помощь.

– Опять заряжать артефакты? – девушка вздохнула. – Я, конечно, рада, что могу принести пользу… Но ты вообще знаешь, что такое ведьма⁈

Я вопросительно поднял бровь.

– Мы можем управлять стихиями! – Катарина встала и начала ходить по комнате. – Призывать бурю! Создавать туман! Напускать холод и жар! Вызывать дожди, когда они нужны! Я не просто зарядное устройство, Леонид!