— Всё нормально? — спрашивает.

— Да, — киваю я, украдкой смотря на Ашера, который продолжает таращиться на меня с нескрываемым презрением.

А чего он молчит-то? Что, даже угрожать не собирается? Или за него это его подружка делать будет теперь? Он же явно на меня зуб точит после того, как я расправилась с его высокомерными яйцами. Ещё и Леон не дал ему поставить меня на место, остановив в самый нужный момент.

— Идём, — тянет меня за собой Эрик, а я не могу отлепить свой взгляд с ярких жёлтых глаз Ашера, в которых залегла очень зловещая тень.

Ох, что-то мне нехорошо. Чувствует моя пятая точка, что это ещё не конец, и этот самовлюблённый хищник просто так это всё не оставит.

Странно ещё то, что он ничего не сказал. Просто глазел на меня, явно придумывая множество способов расправиться со мной.

Сглатываю ком в горле, смотря на профиль моего парня. Челюсти сильно сомкнуты, губы поджаты, а ладонь сильно сжимает мою руку. Хоть Эрик и злится сейчас, но я очень благодарна ему за то, что я не одна. За то, что он всегда встанет за меня горой!

Мы с Эриком входим в здание университета. Я совершенно не замечаю окружающей обстановки, потому что мысли крутятся в голове, словно вихрь. Всё внутри будто натянуто до предела.

Эрик по-прежнему крепко сжимает мою ладонь. Его пальцы впиваются в кожу почти до боли, и от этого прикосновения мне становится некомфортно. Я невольно ёжусь, пытаясь справиться с нарастающим дискомфортом. Его злость ощутима физически.

— Эрик, — тихо окликаю его, останавливаясь и осторожно пытаясь высвободить руку из его цепкого захвата.

Он замирает так резко, что, кажется, будто его тело вдруг превратилось в камень. Медленно поворачивается ко мне всем корпусом. Его взгляд… Он пронзает меня насквозь. В глубине его глаз плещется такая тьма, что становится по-настоящему страшно. И в этот момент я отчётливо понимаю, что его гнев направлен не на Ашера. Он злится на меня. Именно на меня…

— Скажи мне, Карина, — его голос звучит низко и глухо, слова выдавливаются сквозь стиснутые зубы, — почему ты вечно встреваешь в неприятности?

Я застываю, поражённая его словами. Они бьют наотмашь, оставляя после себя жгучую боль. Смотрю в его глаза, и в груди всё сжимается от непонимания и обиды.

— Вечно? — переспрашиваю я, чувствуя, как брови сами собой сходятся к переносице. — Я же не специально. И почему ты злишься на меня?

— Потому что за неделю ты уже дважды делаешь это! — взрывается Эрик, отпуская мою руку. Его голос эхом разносится по просторному холлу, привлекая внимание окружающих.

Несколько студентов, проходящих мимо, невольно замедляют шаг. Они украдкой поглядывают в нашу сторону, стараясь не привлекать внимания, но явно заинтересованные разворачивающейся сценой. Я чувствую, как их взгляды скользят по мне, и от этого становится ещё более неуютно.

— Что я делаю? Что не так я делаю? — мой голос дрожит от возмущения. — В клубе не я вошла в ту вип-зону. Он меня затащил!

— А может, всё было совсем не так? — Эрик прищуривается, его губы сжимаются в тонкую линию. В его взгляде читается недоверие.

— Что?.. — я отступаю на шаг, будто пытаясь дистанцироваться от его слов, от тона, от всего этого. — Вот ты какого обо мне мнения. Всё ясно.

Не дожидаясь, пока он произнесёт что-то ужасное, я ловлю в его взгляде вспыхнувший огонь. Этого мгновения мне достаточно, и поэтому я резко разворачиваюсь и стремительно ухожу, стараясь не слышать за спиной его невысказанных слов. Я почти физически ощущаю, как они рвутся наружу, которые Эрик явно собирался обрушить на меня. Но я не хочу и не могу слушать это. И самое ужасное, я никак не могу понять, откуда в нём эта злость, почему он думает обо мне так, словно я заслужила весь этот гнев.

Что я сделала, чтобы вызвать в нём такую неприязнь? А может, Эрик ревнует? Он приревновал меня к этому придурку Ашеру?..

Я могу понять его злость. Ашер на самом деле пытался унизить Эрика тем, что потребовал меня в виде подарка. Но ведь я не виновата… Но он думает, что виновата в этом именно я!

По пути я замечаю дверь уборной и, не раздумывая, направляюсь туда. Толкнув дверь, оказываюсь в небольшом помещении, где оживлённо беседуют несколько девушек. Они на мгновение прерывают разговор, бросая на меня короткие, изучающие взгляды, а затем вновь погружаются в своё обсуждение.

Я шумно вздыхаю, подхожу к раковине и включаю холодную воду. Струи прохладной воды приятно освежают кожу, когда я тщательно мою руки. Но даже это простое действие не может отвлечь меня от бушующих мыслей в голове. Перед глазами снова и снова всплывает лицо Эрика, обидные слова, которые он бросил мне в лицо.

К глазам подступают слёзы. Я быстро смахиваю их с уголков глаз, стараясь не давать волю эмоциям.

Первый день учёбы, а утро уже пошло под откос. Сначала эта нелепая стычка с Ашером Коэном, от одного вида которого меня передергивает, а теперь ещё и размолвка с Эриком… Всё складывается как-то слишком уж неудачно.

Перед тем как выйти, я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и успокоить расшатанные нервы. Выхожу в коридор, и тут же оказываюсь в гуще суеты. Вокруг множество студентов, спешащих на пары, преподаватели, переговаривающиеся между собой, гул голосов, смех, топот ног. До звонка остаётся всего десять минут, поэтому я неспешно направляюсь к нужной аудитории.

Войдя в просторное, пока ещё полупустое помещение, я мельком оглядываю присутствующих. Несколько девушек расположились на первой длинной парте, о чём-то оживлённо перешёптываясь. У окна стоят трое парней, что-то обсуждая. Когда я прохожу мимо них, один из них бросает на меня быстрый, пристальный взгляд, затем шепчет что-то своим друзьям, и все трое разом поворачиваются в мою сторону, внимательно разглядывая.

Чего они так уставились?

Не люблю быть в центре внимания. Особенно такого пристального. Стараюсь не обращать на них внимания, нахожу свободное место и опускаюсь на стул, делая вид, что полностью поглощена поиском чего-то в сумке. Но ощущение чужих взглядов по-прежнему преследует меня, заставляя нервничать ещё сильнее.

Я выгляжу как-то не так? Или что?..

Аудитория постепенно заполняется первокурсниками. До звонка остаётся меньше пяти минут, и поток студентов не прекращается. Я оглядываюсь по сторонам, количество людей здесь явно превышает обычный состав одной учебной группы. Возможно, сегодняшняя лекция рассчитана на весь первый курс. Почему-то я упустила этот момент. Теперь и непонятно, кто именно мои одногруппники.

Ближе к началу занятия в дверях появляется молодой парень. Сначала я принимаю его за очередного студента. Высокий, с безупречным чувством стиля в одежде, и он точно уделяет большое внимание своей физической форме. Это очень заметно по рельефным плечам и сильным рукам. Он подходит к столу, ставит на него сумку и начинает доставать ноутбук, время от времени поглядывая на нас сквозь стёкла очков. Но даже очки не могут скрыть его привлекательную внешность. У него густые тёмные брови, чётко очерченные скулы, идеально прямой нос и пшеничного оттенка волосы. На вид ему не больше тридцати, но он мгновенно приковывает к себе всеобщее внимание. Это точно не студент, явно преподаватель по экономике.

Рядом со мной опускается девушка с рыжими волосами, одетая в яркий зелёный спортивный костюм. Она плюхается на стул, откидывается на спинку и расслабленно выдыхает. В воздухе остаётся лёгкий шлейф её свежих духов, смешанный с едва уловимым запахом табака. Бросив на меня быстрый оценивающий взгляд, она произносит:

— Привет.

— Привет, — отвечаю я, слегка улыбнувшись.

В этот момент раздаётся звонкий сигнал и начинается лекция. Всё моё внимание мгновенно переключается на преподавателя, который встаёт у доски и чётко произносит:

— Доброе утро. Меня зовут Джером Бридман, и я ваш преподаватель по экономике. Сегодня я проведу лекцию исключительно для вашего курса, но со следующей недели занятия будут совмещёнными с другими группами.