Сама же девушка, довольная собой, с хищной ухмылкой, прикрывшись только половиной одеяла, лежала рядом и постукивала пальцем по моей груди.

— И что это было?

— Ой, только не жалуйся. Ты ведь совершенно не сопротивлялся, — не ответила она на вопрос.

— И всё же? Что на тебя нашло?

— Разве было плохо?

— Это-то как раз было преступно хорошо.

— М? — она накрыла моё ухо губами. — Хочешь ещё немного… хорошо?

Я дёрнулся.

— Кто ты и где моя девушка?

— Твоя девушка перед тобой, — тут же ответила она. — Вот только когда твоя девушка станет женой, меня интересует больше.

— Я ТАК И ЗНАЛ! — воскликнул я.

— Что ты знал? — посмотрела она на меня.

— Ты решила затрахать меня и, пока я буду без сил, затащить в храм Арес, и там насильно выйти за меня замуж.

— Хмм, — наклонила она голову. — План не без изъянов, но в принципе мне нравится, — после чего положила голову мне на грудь и почти сразу начала засыпать.

— Эээ нет, Лил. Давай поговорим. — И дождавшись, когда она посмотрит мне в глаза, спросил. — Ты так хочешь замуж?

— Не то, чтобы хочу… Но давай честно, было бы неплохо в наших отношениях иметь какую-то определённость. Сэмюель не против нашего брака, ты, вроде, тоже. Но никаких продвижений нет.

— Лил…

— Подожди, я ещё не договорила. — Я кивнул, после чего она продолжила. — Разумеется, я понимаю, что сама залезла к тебе в постель, и ты долго отнекивался, но у нас же всё нормально складывается. И единственная причина, почему мы до сих пор не поженились, видится мне в том, что я недостаточно знатного рода. По большому счёту, от рода-то никого, кроме меня, не осталось. И у меня вызывает опасения то, что тебе предлагают племянницу князя Цепеша в жёны, так ещё на днях я узнаю, что и пра-пра-правнучку короля Святой Церкви тоже. — Лилия тяжело вздохнула. — Фух. Всё, выговорилась. А теперь я внимательно тебя слушаю.

— Погоди, с Еленой там всё не так просто… постой, а кто тебе вообще об это рассказал?

— Эммм… — отвела она взгляд.

— Знали об этом только Сэм и Бель. С первым ты не общаешься, вторая не настолько глупа, чтобы посвящать тебя в такие темы, зная какая ты ревнивая. Поэтому я хочу услышать… нет, я требую ответа, Лилия Старли!

— О, как мы заговорили! — передразнила меня Лилия.

— Лил, я серьёзно. Рассказывай…

— Анд, ты и так уже понял, что это был Гаррик. Ему рассказала Бель, а он поделился со мной.

— Вот же засранец.

— И ничего он не засранец. А просто переживает, что я останусь простой наложницей. — Она сделала паузу. — Мы ушли с темы. Я хочу понять кто я…

Я поцеловал её, после чего спросил.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Я уже отвечала на этот вопрос! Но ты мне даже брачного браслета не преподнёс.

— Ну, вообще-то у тебя есть артефакт панацеи и…

— Это не одно и то же, Андер Арес, — начала закипать девушка.

— Ладно, сегодня объявлю, что через месяц у нас свадьба. Ты согласна?

— Как через месяц? — отстранилась она. — Я же ничего не успею! А платье, а церемониальные одежды, а торт, гости и…

— Я не понял, — изобразил я негодование. — Ты замуж что ли не хочешь? Так зачем вообще эту тему поднимала?

Лилия несколько секунд внимательно смотрела на меня, после чего рассмеялась и упала рядом.

— Всё-таки Аяна была права.

— Аяна? А она-то тут причём?

— Именно она сказала затрахать тебя до смерти, а потом завести разговор о свадьбе. И всё получилось.

— Так это был заговор? — полез я её щекотать.

— Ай, Андер, всё… прекрати… я больше не буду…

Игра в щекотку переросла в нечто большее и, когда мы закончили, в дверь снова постучались.

— Мари, ну что там такое случилось? — крикнул я, чтобы нас было слышно с другой стороны двери.

— Князь Андер! — раздался её голос. Дверь она открывать не посмела, потому что побаивалась Лилию. — Прошу прощения за беспокойство, но глава рода просил сообщить, что у нас гости!

Я поморщился, аккуратно высвобождаясь из объятий Лилии. Она что-то недовольно промычала во сне, но не проснулась.

— Кто? — спросил я, натягивая штаны.

— Князь Стефан Гром и граф Блэк, милорд!

И я замер на полпути к двери.

Стефан Гром и граф Блэк. Один «S», второй «SSS» ранговые одарённые в нашем доме.

— «Прекрасно, просто чертовски прекрасно», — я даже на секунду не сомневался, что их появление неслучайно. Ни с тем, ни с другим мы не были друзьями. Хотя, честно, к графу Блэк я относился лучше, чем к Грому. И у меня были на то свои личные причины.

Я быстро натянул рубашку и вышел из комнаты, где в коридоре меня ждала Мари, переминаясь с ноги на ногу.

— Где они? — коротко спросил я у неё.

— В большой гостиной, милорд. Глава рода уже с ними.

Я кивнул и направился вниз.

Сэм сидел в кресле, держа в руке чашку с чаем. Напротив него расположились князь Гром и граф Блэк.

— А, князь, — произнёс Стефан тоном, будто я ему задолжал сундук с золотом. — Давно не виделись.

— Был бы рад столько же и не видеться, — ответил я и заметил, как тот ухмыльнулся. Уважать Грома мне, по большому счёту, было не за что. Да, он помог привести Софью Стикс (Гвен Гар), когда Мишель был ранен и отравлен эльфийским ядом, но это никак не перечёркивало того факта, что Гром служил пугалом в отношении нашего рода… а именно, когда король вынуждал меня покинуть безопасную зону, защищённую архилом. И пусть он действовал не по своей воле, но у меня остался немаленький осадочек с тех времен.

После чего я поздоровался с Блэком, как предписывал тому этикет. То есть слегка наклонил голову.

— Граф Блэк.

Тот отзеркалил мой жест, слегка склонив голову, и продолжил изучающе смотреть меня.

— Присаживайся, Анд, — жестом указал Сэм и, взглянув на служанку, распорядился: — Мари, принеси ещё чаю.

— Да, господин, — произнесла она и, пока я устраивался рядом с братом, она покинула гостиную.

— Прекрасная погода сегодня, — начал Стефан, делая глоток из чашки. — Весна в этом году ранняя.

— Да, — согласился Сэм. — Урожай должен быть хорошим.

— Если, конечно, ничего не помешает, — добавил Блэк, и в его словах послышался скрытый подтекст.

Несколько минут мы обменивались ничего не значащими фразами о погоде, о ценах на зерно, о новых торговых путях. Стандартная светская беседа, которая всех раздражала, но была необходима по этикету. Арес не были сторонниками пустословить, и об этом было известно всем, кто имел с нашим родом дела. Однако, в этот раз всё было по-другому, и использование этикета было нам на руку.

Наконец Стефан отставил чашку.

— Что ж, думаю, пора перейти к делу, — серьёзным тоном сказал он. — Полагаю, вы в курсе последних событий в королевстве Клиф?

— Да, до нас доходили слухи, — осторожно ответил Сэм. — Говорят, там произошёл инцидент в тюрьме.

— Инцидент… — хмыкнул Блэк. — Какое дипломатичное слово. В такой компании неожиданно его услышать. — Он внимательно посмотрел на нас. — И как здорово получилось, что пострадали именно те, кто причастен к смерти Бастиана. Только Мэньриеля для полного счёта не хватает. Да?

— Я очень надеюсь, — начал говорить я, — что судьба накажет и его.

Блэк ухмыльнулся.

— Братья Селани мертвы, тюрьма в руинах, а в нападении обвиняют дроу. Какое удачное стечение обстоятельств, неправда ли?

— Эххх, какая трагедия, — театрально вздохнул я, и постарался придать голосу сочувствующие нотки. — Граль и Норэль погибли… Жаль я не успел лично отрезать им их острые ушки. Хотя, это не вернуло бы нам отца.

В этот момент в комнате материализовался Мишель. Он выглядел взъерошенным, словно только что проснулся, но глаза горели привычным озорством.

— О, все уже собрались! — воскликнул он. — А меня позвали на чаепитие в последний момент? Не хорошо… — протянул он, оттягивая на себя внимание. Его поведение было показным, по крайней мере мне это было очевидно. Таким образом он старался быстрее сориентироваться в обстановке.