Королевство Лэнинелия.

Древо рода Селани.

Мэньриель Селани сидел в детской спальне и играл, используя дар природы, со своим сыном. Ветки мэллорна оплетали его руки, приобретая разнообразные формы: сначала птицу, потом змею, потом дракона. Это упражнение, выдаваемое за игру, очень хорошо влияло на контроль и развитие дара.

Мэньриель пытался объяснить сыну, как проделать с веткой то же самое, чтобы они вместе могли потом поиграть с новыми фигурками.

Наследник рода Селани для своего возраста делал успехи. Младшему сыну… а теперь и единственному, было всего двадцать три года. По людским меркам уже мужчина, но вот внешне совсем дитя. Если его встретит человек, ничего знающий об этапах взросления эльфов, то не даст ему больше тринадцати лет.

Самому Мэньриелю недавно перевалило за тысячу двести лет. И уже почти двести лет, после смерти отца, к которой привёл неудачный магический эксперимент, он возглавляет род. Полученный к тому времени ранг ' S ' позволил занять главенство без всяких внутренних дрязг. Но даже так он всегда держал руку на пульсе, понимая, что многочисленная родня спит и видит, как занять главенство. Но вот беда, сделать это законным путём у них не было возможности. И даже если бы кто-то бросил вызов посредством ритуала передачи сил, то у них не было шанса. Плюс ко всему этот ритуал был объявлен вне закона, и вся информация о нём была изъята. Правда, изъятие не коснулось тринадцати Великих родов.

Всё было сделано для усиления только тринадцати родов. И таким же образом многие другие знания были изъяты в пользу КОРОНЫ… Но опять же не стоит забывать, что только главы тех же тринадцати Великих родов могли примерить на голову венец. И получалось, что все изъятые знания, артефакты, рецепты зелий… беспрепятственно получали именно они. Таким образом была выработана система, при которой сильные становились ещё сильнее, а слабые… а слабым оставалось только смириться. Разумеется, это всё подавалось под соусом, что всё это делается на благо их расы. Что некоторые знания опасны, а другие, наоборот, не стоит скрывать от собратьев, ведь это может улучшить или спасти жизни эльфам! Конечно, были придуманы компенсации, но что значит брошенный золотой, если этот обобранный род мог заработать миллионы?

Были ли недовольные этим эльфы? Разумеется, были. Вот только у эльфов была своя система наказания. И в случае чего эльфа-дебошира могли отправить на территорию, не покрытую арихалковой энергией. Одного месяца обычно хватало, чтобы эльф пришёл к выводам, что стоит говорить, а что нет. Тридцать дней, в течение которых остроухие ждут, что вот-вот они услышат зов, сильно било им по нервам. А если не забывать, что дебоширами обычно являлись относительно молодые эльфы, с неокрепшей психикой, то перевоспитание всегда проходило успешно.

— Почувствуй мэллорн. Ощути его энергию и перенаправь туда, где хочешь отрастить крылья дракона, — напутствовал отец.

В этот момент он вспомнил, как точно также обучал Кирстана. Долгожданного ребёнка… что ему было плевать, что тот был полукровкой.

Несмотря на то, что традиционно эльфы крайне негативно относились к полукровкам и старались не допускать смешения крови с короткоживущими расами, иногда это было выгодно для рода.

Так и появился на свет Кирстан Селани, полукровка, рождённый от двух «S» ранговых одарённых. По достижении четырнадцати лет проверка показала, что у Кирстана «B» ранг, а также, что он имел ДВА ДАРА — природы и заклинателя животных. Первый дар был понятен, но вот второй стал полной неожиданностью и иначе как благословением богини Митал не считали. Мэньриель любил сына и дал тому превосходное образование. Он был уверен, что не пройдёт и трёхсот лет, как Кирстан достигнет ' S ' ранга. Ведь к своим ста пятидесяти, он уже был на грани перехода на ' A ' ранг.

— Отец! — детский голос вырвал Мэньриеля из воспоминаний. — Смотри, у меня получилось!

— Молодец, Эриан, — похвалил Мэньриель. — Ты делаешь успехи.

Мальчик расплылся в улыбке, после чего воспоминания о Кирстане вернулись. Старший сын погиб, и его убил Мишель Арес. Он отправил его в королевство Драгмайер будучи уверенным, что королю Роману осталось недолго. Что мятежники свергнут его, и ещё одно королевство принесёт вассальную клятву эльфам. Но сын погиб, и это тяжёлым грузом легло на сердце Мэньриеля. Так ещё и план провалился из-за того, что он не смог предсказать действия старого идиота Фефматака.

Глава рода Селани тяжело вздохнул.

Что же до завоевания тварями Пустоши земель королевства Драгмайер, то они, разумеется, помогли бы им и зарядили архилы. Тогда… с наибольшей вероятностью твари Пустоши переключились бы на Святую Церковь, хотя нельзя было исключать и империю Алмазного рога или тот же Ирвент. По правде сказать, все три варианта вполне устраивали эльфов. Ведь когда кто-то из них ослабнет, они предложат тем принять вассалитет. И так, по чуть-чуть, капелька по капельке вся Грея будет принадлежать им.

— Господин! — раздался голос за дверью.

Мэньриель нахмурился. Его слуги знали, что беспокоить его во время занятий с сыном нельзя. А раз кто-то решил нарушить его приказ, значит произошло что-то серьёзное.

— Входи.

Дверь открылась, и на пороге показалась молодая эльфийка. Она низко поклонилась главе рода, и Мэньриель сразу прочёл в её глазах плохие новости.

В любой другой день он бы отослал сына и провёл с ней время. Девушка была очень хороша собой, и знала это. Она прекрасно понимала, почему её взяли на работу. Красивая, ещё и умная, а такженеобделанная амбициями, быстро пробралась в постель к главе рода. Такие девушки больше всего нравились Мэньриелю, но сейчас… сейчас она не вызвала у него желания. Слишком бледным было её лицо.

— Говори, — приказал он.

— У меня плохие новости, — она сглотнула. — Только что пришло сообщение из Фарна. Тюрьма… взорвана.

Мэньриель замер. Потом медленно опустил ветку Мэллорна.

— И почему меня это должно расстроить? — ровным голосом спросил он, тогда как в голове уже выстраивалась взаимосвязь. Мэньриель прекрасно знал, что два его брата… Два самых близких эльфа… большую часть своего времени управляли делами рода оттуда.

— Там находились ваши… — она запнулась, — там были господин Граль и господин Норэль.

На некоторое время в комнате повисла тишина. Потом Мэньриель медленно поднялся, и подошёл к служанке.

— Что с ними?

— Мы не знаем. Связь оборвалась сразу после взрыва. Посланник говорит, что здание полностью разрушено, начался пожар…

Мэньриель понял, что нужно готовиться к худшему. Несмотря на то, что его охватили переживания за судьбу братьев, он старался думать о благе рода. И если смерти двух высокопоставленных эльфов подтвердятся, нужно срочно думать над ответными действиями. Никто не должен подумать, что род Селани слаб. Стоит только это допустить, как кто-то из двенадцати родов укрепится за их счёт.

— Собери моих жён, и передай приказ, чтобы к вечеру был созван Совет рода, — с холодным выражением лица произнёс Мэньриель. — Я же отправляюсь в Фарн.

— Слушаюсь, господин.

— И ещё. Проводи моего сына в спальню, и глаз с него не спускай. Поняла меня?

— Да, господин, — поклонилась она.

Вокруг Мэньриеля закружились энергетические всполохи, и он произнёс:

— Телепортация.

Вассальное королевство Клиф,

Столица Фарн,

Руины тюрьмы.