Авторский мир — планета Грея.

— «Сис, звучит хорошо, а в чём подвох?»

— «Подвох в том, что это зелье можно принять только один раз в двадцать лет. И, разумеется, только тем, у кого есть божественный механизм».

— «А если больше? Или тем, у кого тебя нет?» — спросил я, уже предчувствуя ответ.

— «Смерть», — услышал я ответ.

Я откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Ну, конечно. Всегда есть какая-то гребаная цена.

— «Ясно. А что ещё „хорошего“, — выделил я интонацией слово, — ты мне скажешь? Какие нужны ингредиенты?»

— «Ничего такого, чего бы ты не смог достать в Пустошах и на просторах Греи».

В этот момент мне в голову хлынул поток информации. Перед глазами появилось галоизображение, в которое я тут же стал вчитываться.

Я выругался вслух, всё равно в библиотеке никого не было.

— «Сис, ты серьёзно? Двадцать один ингредиент? Половина из которых смертельно опасна даже в добыче? Ты же говорила, что с ними проблем нет!»

— «Ой, прости, я забыла. — Мне показалось, что это было сказано с сарказмом . — Просто привыкла работать с богами. — Она сделала паузу. — Андер, ау! Мы говорим о зелье, которое, без воздействия на мозговую деятельность, помогает прочесть все секреты стоящего перед тобой разумного! Ты что думал, сбегаешь в Пустошь на денек, соберёшь ингредиенты, и – вуаля! На этом всё? Когда же ты поймёшь, что божественный механизм, создан как для контроля, так и для планомерного развития носителя. У тебя есть целый полигон для отточки своего мастерства. Тебе радоваться надо!»

— «Мне бы повезло, если бы этой Пустоши вообще не было! — Она ничего не произнесла, и я почуял ещё больший подвох . — Что ещё?»

— «Ничего, чего бы ты не знал. Все ингредиенты должен собрать ты сам. Если хотя бы один будет добыт не тобой, зелье превратится в бурду и, скорее всего, ядовитую».

Я потёр переносицу.

— «И сколько времени действует это зелье?»

— «Не больше пятнадцати часов. Твоя характеристика разума увеличится на двадцать тысяч. Телекинез, пирокинез, в общем, все »-кинезы', станут для тебя открыты. Но… как я сказала, всего на пятнадцать часов'.

— « Звучит… невероятно. Откат? Будет?»

— « Ничего серьёзного…»

— « Ты уже так говорила про ингредиенты. Давай подробности».

— «Три дня полной слабости. Ты не сможешь использовать магию. Вообще».

В принципе, у меня немного начал складываться план. Осталось найти эльфа, который знал секреты создания арихалковой энергии.

— « Сис, — задумался я. — Мы не подумали о том, что эльфы, посвящённые в эту тайну, скорее давали смертельные клятвы о неразглашении и…»

— «Андер, это божественное зелье. Не редкое, эпическое и даже не легендарное! Понимаешь разницу?»

Ох, как мне всё это не нравилось. Чувствовал себя как герой, которому нужно пройти очередной квест… Но у меня был выбор. Я мог оставить убийство Бастиана без последствий. Жить в Виндаре, наделать с Лилией детей, и на этом успокоиться.

Но это был бы не я.

Тяжело вздохнув, я вернулся к изучению книг об эльфах, однако мысли продолжали возвращаться к списку ингредиентов. Часть из них я уже встречал — жало пчелы, муравьиная кислота. Другие же вызывали вопросы.

Дверь библиотеки скрипнула. Я поднял голову и увидел Мишеля.

— Снова здесь? — он прошёл к соседнему креслу и бодро опустился в него. — Андер, ты провёл в этой библиотеке уже второй день. Прошу, давай развеемся, а?

— Таверна? — понял я на что меня склоняет брат.

— Ага.

— Нет, — тут же ответил я. — Нет, нет и ещё раз нет. Я только помирился с Лилией, а ты мне предлагаешь, снова косячить. И вообще, — сделал я паузу. — Ты, вроде, женат. Неужели Аяна не подпускает к себе?

— Анд, только тебе. Не привык я на такие темы говорить. В общем, у неё есть загоны из-за беременности. И как бы с@кс есть. Но уже не такой, как раньше. Мне хочется больше…

— Ты думаешь, что за деньги с@кс будет слаще?

— Эмм, — загрузился брат.

— Миш, мой тебе совет, иди к Аяне, и скажи всё, как есть. Вы два взрослых человека, а ведёте себя, как маленькие. И это при том, что она высокоранговый целитель. С постелью у вас в принципе проблем нет.

Миша нахмурился.

— Вообще, я от тебя ждал понимания, а не нравоучений, — проворчал он и махнул рукой. — Ладно, лучше расскажи, чем занимаешься? Столько книг… — обвёл он взглядом моё прикрытие для общения с системой.

— Нужно найти способ противостоять эльфам.

Мишель замолчал на несколько секунд.

— Ты что-то нашёл?

— Пока, нет, — сказал я, ещё не зная, как объяснить им свой план с зельем.

На следующее утро.

Мишель стоял напротив меня в лёгких кожаных доспехах. Я тоже переоделся, тяжёлая одежда только мешала бы.

— Начнём с разминки, — сказал брат.

— Trio вампиризм, — я хорошо усвоил урок. Миша сразу переходит к действию.

Тёмно-красный сгусток энергии вылетел из моей ладони. Брат даже не пошевелился, просто растворился в тени и появился в трёх метрах левее.

— Слишком медленно, — он усмехнулся. — И как ты только за эльфами поспевал?

— Просто завидуешь, что на земле валялся раненым ты, а не я, — ответил я, и тут же сформировал второе заклинание. — Кровавые иглы.

Два десятка тонких игл из крови вылетели веером. Мишель на этот раз был вынужден поставить теневой щит. В ответ он взмахнул рукой, и из его тени вырвались три теневых клинка.

Тогда я активировал дар крови, ускорив своё сердцебиение. Мир замедлился. Более того, я стал воздействовать на кровь брата, делая его слабее.

— О! — Мишель одобрительно присвистнул. — Вот это уже интересно. Что ты сделал?

— Использую свой дар… — ответил я, и тут же добавил, — как и ты.

Следующий час мы провели в интенсивном обмене ударами. Мишель показал мне технику тропка тени, способ мгновенного перемещения через тени, но только на короткие расстояния. Однако, даже с моими пятьюдесятью девятью очками астральной магии эти чары мне не поддавались.

Но от системы я уже знал, что при достижении пятьдесят третьего уровня (ранга «A») мне можно будет открыть второй класс. А на сотом уровне — подкласс. И я собирался заполучить именно дар тени.

Мишелю я показал конструкт кровавых игл. Он старался воспроизвести их, но уже используя свой дар тени. И в отличие от меня, он смог запустить три теневых иглы. Миша внимательно изучил мой конструкт и пришёл к выводу, что они эффективнее тех, что создавал он. И требовали меньше времени и энергии для активации. Меня удивило, и даже вызвало некоторую зависть то, что он так быстро разобрался. Но потом вспомнил, что Миша за своим позёрством скрывает нетривиальное мышление, благодаря которому он за несколько дней придумал чары, которые экранировали мою отрицательную характеристику обаяния.

— Учись, брат! — усмехнулся Миша.

И я решил его немного проучить.

— Смотри, — я сконцентрировался на своей ладони. — Обычные кровавые иглы летят прямо. Но если изменить структуру заклинания вот так… — я вплёл в формулу дополнительный узел энергии, — они становятся управляемыми.