— Странно, что эльфы не связали Макса клятвами верности, — мне показалось это странным.

— А тут ничего странного нет, — ответил Селви. — Просто, это его жена занималась проведением ритуала верности роду Селани. И как вы, должно быть, догадались она тоже служит в управлении по падению листьев за рубежом.

— И никого не смутило, что Максу проводит ритуал его жена? — спросил Миша.

— Ага, — усмехнулся Селви. — По документам Макс не женат, а так ли это, никто проверять не стал.

— Ну, допустим, — не унимался я. — Жена провела кривой ритуал…

— Она его вообще не проводила. Разве что только по бумагам и…

— Дядя Селви, да не суть. Меня интересует, как жена Макса сама обошла клятву верности или она тоже её не давала? Ведь ей наверняка приказали провести ритуал. Но она этого не сделала. Следовательно, должен быть откат.

— Эльф, который проводил проверку, думает, что он провёл ритуал привязки. Но на самом деле он только так думает. Вернее, ему это приснилось.

— Бзинг, — уронил кружку Гаррик. — Эм, простите, — сказал он. — Но мне не послышалось? Приснилось?

— Ага, — не придав этому значение продолжил Селви. — У неё в семье несколько поколений подряд передавался медальон, с помощью которого во сне можно внушить ложные мысли.

Вскоре я понял, что Селви не просто так затеял этот разговор.

— Дядя, неужели вы хотите сохранить ему жизнь?

Селви внимательно посмотрел на меня.

— Андер, не ты один умеешь вербовать людей. И разве нам будет хуже, если у нас будут свои люди среди эльфов? Проведём ритуал, привяжем к себе такими клятвами, что он косо в нашу сторону взглянуть побоится. А если его расколют, то остроухие сами приведут приговор в исполнение. Так что, да. Я хочу сохранить ему жизнь. Но для этого мне нужно твоё разрешение, Сэмюель.

Брат тяжело вздохнул.

— Завтра дам ответ. Но в свете того, что мы планируем, глаза и уши среди эльфов нам бы пригодились. Как и помощь на местности, когда мы пойдём убивать Селани, — то, что мы собирались схватить Норэля и привести в Виндар, знали единицы.

С первыми лучами Саи я осторожно выбрался из постели, стараясь не разбудить Лилию. Она что-то пробормотала во сне и повернулась на другой бок.

Тихонько одевшись и сделав большинство гигиенических процедур с помощью чар, вышел из спальни.

— Ваше сиятельство, — поклонились двое гвардейцев, дежурившие у двери.

— Как ночь? Всё спокойно? — спросил я.

— Да, господин, — ответил один из них, и я отправился на первый этаж.

После предыдущего нападения, количество охраны было удвоено. На каждом этаже находилось не менее пяти гвардейцев. У двери каждой комнаты, в которой спали члены рода, стояло по двое, а то и по четверо гвардейцев (у Бель, Аяны и детей Сэма). За них мы опасались больше других. Хотя не правда. Мы переживали за всех, просто так спалось спокойнее.

Слуги уже сновали туда-сюда. На кухне ворчал повар Грег. Пройдя чуть подальше, через приоткрытую дверь комнаты, в которой обедали слуги, заметил Ростислава и Мари. Они о чём-то увлеченно разговаривали. Ростислав за последние месяцы прибавил в росте. Хотя тут ничего удивительного нет. Лилия занялась его развитием, пока ему не исполнилось одиннадцать старалась пробудить его искру. Поэтому его обучение включало в себя медитации, физическую нагрузку и зелья. При этом Лилия каждый второй день напитывала его тело целительской энергией.

Что же до Мари, то в первые дни после возвращения из королевства Святой церкви я дал ей выбор: либо клятва слуга-хозяин, или же нам придётся распрощаться. Она согласилась на первый вариант. И всего через день она подкараулила меня и предстала передо мной в чём мать родила. И по закону подлости… как это часто со мной бывает, эту картину застала Лилия.

Благо ей хватило благоразумия сообразить, что произошло. Не успел я рта раскрыть, как Лил строгим голосом сказала мне.

— Иди, я сама здесь разберусь.

Немного подумав, я так и сделал. Дел и так было много. Ещё и вникать в женские разборки.

Не знаю, чем тогда закончился разговор, но Мари больше попыток переспать со мной не предпринимала. А общение стало именно таким, как и положено.

В её функции входила уборка в спальне, в ванной комнате и стирка. Также я оплатил ей курсы грамотности, где её учили читать, писать и считать; обучали геральдике Великих родов королевства Ирвент, как отличить благородного от просто богатого купца, на что нужно смотреть и как обращаться; ну и, разумеется, её учили простейшим азам самообороны. Если простыми словами, то я решил попробовать вылепить из неё личную прислугу, на которую в будущем я смогу сгрузить часть своих обязанностей.

Немного послушав, о чём говорят Мари и Ростислав, я прошёл дальше. И заглянув в столовую, в которой собираются члены рода, никого не увидел. По всей видимости я и впрямь поднялся очень рано.

Но что-то мне подсказывало, что Сэм уже не спит. И сконцентрировавшись я почувствовал всех живых существ.

Как я и думал, Сэм уже был в кабинете главы рода. Когда я вошёл, он сидел, склонившись над какими-то бумагами. Но увидев меня отложил перо и устало потёр переносицу.

— Не спится? — И тут же добавил. — Хреново выглядишь.

— Начинаешь с приятностей сутра пораньше, — усмехнулся брат. Он осмотрел убранство кабинете, тяжело вздохнул. — А ведь я даже не догадывался, сколько времени отец тратил на вот это всё. Так ещё ты и Миша работы добавили.

— Ой, Сэм, — решил поиздеваться я над нервами брата, — вытри слёзы, будь мужчиной.

— Кха-ха… — закашлялся Сэм. — Знаешь, ты мне больше нравился, когда не был высокоранговым. Сейчас ты больше всего походишь на Мишу.

— Не правда, Сэм. Я всегда был таким. Просто раньше я понимал, что могу отхватить, и мне хватало ума не высовываться.

Он тяжело вздохнул.

— Ты сильно изменился после Академии. — Некоторое время он молчал, и вскоре он продолжил. — Ну да ладно. Ты вовремя зашёл. В общем, не буду ходить вокруг да около. Я принял решение насчёт Макса. Селви прав. Нам нужны глаза и уши среди эльфов. Особенно сейчас, когда мы готовимся к операции против Селани.

— Если ты думаешь, что я буду возражать, то ошибаешься.

— Рад это слышать, — сказал Сэм. — На, посмотри текст клятвы. Может, хочешь что-нибудь добавить?

Я развернул на столе пергамент, на котором была начертана схема магического круга, под которой шёл список условий клятвы. И в принципе он был стандартным. Во всём том же самом клялся мне барон Брайн Трез.

— «Кстати, — подумал я, — что-то я давно не получал от него вестей». И прикрыв на пару секунд глаза через нашу связь напомнил гному, что мне плевать герцог он теперь или нет.

После чего я снова опустил взгляд на пергамент. Если не вчитываться в хитросплетения клятвы, то звучала она так.

Макс поклянётся служить роду Арес верой и правдой. А также не причинять вреда членам рода ни словом, ни делом. Уведомлять о любых поползновениях в нашу сторону. Хоть прямых, хоть косвенных. Не разглашать наши секреты. Выполнять все приказы, если они не противоречат первым пунктам. Если приказы членов рода Арес противоречат друг другу, приоритет отдаётся распоряжениям главы рода. Далее — совершеннолетним наследникам: Аннабель, Мишелю и лишь после них — мне. Затем следуют Селви, Сириус и Фердинанд.

— Ну в принципе нормально. Разве что я бы добавил пункт, в котором его клятва распространяется на его детей. Как на родившихся, так и на еще не рождённых.

— А не жестоко ли это?

— Жестоко. Но если вспомнить, что он пришёл убить меня и Мишу. То… не знаю, как ты, а я всепрощением не страдаю.

— А если он откажется?

— Тогда казним, — жёстко сказал я. — Времени на игры нет. Не вижу смысла с ним церемониться.

Брат смерил меня нечитаемым взглядом.