Он идёт ко мне, его взгляд скользит вниз, неторопливо, изучающе.

Дыши, Эмили.

Я заставляю себя провести глазами по его телу так же уверенно — плотные мышцы под чёрной тканью, джинсы, обтягивающие бёдра.

— Коул, — улыбается Элли, когда он подходит. — Помнишь Эмили?

Он стоит так близко, что его бедро касается моих коленей. Смелый ход, и намерения очевидны.

— Привет, Эмили.

— Привет.

— Можно угостить тебя выпивкой?

Он сексуален и уверен в себе, но искры нет. Не той, что вспыхивает, когда рядом Лиам.

Элли залпом допивает остаток из своего бокала и протягивает его Коулу.

— Да, пожалуйста.

Он усмехается, но ждёт моего ответа. Красивый, уверенный, и, судя по всему, способен подарить не один «сгибающий пальцы» оргазм. Но он не Лиам.

Ты не должна так думать, Эмили.

Лиам сейчас дома, наверняка репетирует речь про «друзей навсегда», а тебе нужно доказать себе, что Кайл ошибался.

— Хорошо, — киваю я.

Коул улыбается обещающе, с каплей соблазна, и идёт к бару. Элли обмахивается рукой.

— По-моему, поиски члена можно считать завершёнными.

Я проверяю свои ощущения — ничего. Как будто моё тело настроено на частоту, которую способен поймать только Лиам. Просто его взгляд и во мне загорается ток, которого я никогда не чувствовала.

— Эй! — Элли щёлкает пальцами перед моим лицом. — Ты куда улетела?

— В гостиную, — вырывается у меня.

— Что?

И я всё ей рассказываю — про вчерашнее, про Лиама. Выражение Элли меняется от удивления к восхищению, а потом к чему-то явно возбуждённому.

— Ого. Вот этого я не ожидала.

— Я тоже, — бурчу я.

— Он мне написал, пока мы были у бара. Спрашивал, со мной ли ты и где вы. Попросил не говорить тебе, что он писал. — Она вдруг прищуривается, глядя куда-то за моё плечо. — Теперь всё ясно.

— Что ясно? — поворачиваюсь я.

Элли кивает в сторону танцпола. И там, среди людей, стоит Лиам.

Лиам пробивается сквозь толпу. Тёмные кудри падают ему на лоб, притягивая мой взгляд к четкой линии подбородка, а затем — к мягкому изгибу губ.

Что он здесь делает?

Мимо него проходят девушки — улыбаются, двигаются, пытаются поймать внимание. Ревность болезненно скручивается в животе, но он ни на ком не задерживается дольше пары секунд, снова сканируя зал взглядом.

— Я сказала ему, где мы, — невинно сообщает Элли.

— Элли… — стону я и съезжаю вниз по сиденью, пока не вспоминаю, что сижу на барном стуле и спрятаться некуда.

— Это было ещё до того, как я узнала, что он видел твое лицо в момент оргазма, — подмигивает она.

— Почти в момент оргазма… — вспыхиваю я. — Здесь есть чёрный ход?

Бесполезно искать выход: глаза всё равно находят Лиама, как магнит. И всё, чего я хочу, чтобы он подошёл, обнял за плечи, увёл домой. Лучше бы я сейчас ела пиццу и ворчала на дешёвые ужастики рядом с любимым человеком, чем сидела в душном клубе среди чужих людей, доказывая себе что-то, что сама не верю. Но если он уведёт меня домой — одними пиццей и фильмами дело не ограничится. Мне нужно уйти.

Будто чувствуя мой порыв, он оборачивается. Наши взгляды встречаются. Среди десятков людей, под грохот басов между нами возникает собственный ритм. По рукам пробегает ток, а между бёдер начинает медленно, настойчиво пульсировать жар. Можно было бы снова свалить всё на алкоголь или на дефицит оргазмов, но это была бы ложь.

Я хочу своего лучшего друга.

Это настолько очевидно, будто неоновой вывеской светится на моем лице. Он смотрит на меня, не двигаясь. Почему не подходит? Он видит это желание? Собирается снова меня отвергнуть?

— Держи, — появляется рука Коула, ставя перед нами с Элли напитки. Он встаёт рядом — близко, так что наши локти касаются.

Лиам… хмурится?

Элли тихо хихикает.

— Что смешного? — спрашиваю я.

— Да он по тебе с ума сходит, — отвечает она и кивает в сторону танцпола.

— Лиам? — не верю своим ушам.

— Я что-то пропустил? — вмешивается Коул, глядя то на меня, то на Элли с живым интересом.

— Лиам сохнет по Эмили ещё со средней школы, — выпаливает Элли, будто говорит очевидное.

— Прости, что? — мои глаза становятся круглыми. — Нет, это неправда.

— Не все такие слепые, как ты, — вздыхает Элли, и блёстки на её веках сверкают при каждом движении.

— Лиам не интересуется мной. Он сам сказал это прошлой ночью. — Я качаю головой, но в памяти снова всплывает его голос: мы не должны этого делать… не я не хочу.

Сердце делает странный, неровный удар. Я же его лучший друг. Я бы поняла, если бы он… разве нет?

— Он здесь, да? — спрашивает Коул с озорным блеском.

Элли едва заметно кивает. Лиам теперь у бара, с бокалом в руке, но взгляд не отрывает от меня.

— Почему он просто не подойдёт? — раздражённо шепчу я. — Так только ещё страннее.

— Я? — Коул поднимает бутылку к губам, лукаво усмехается. — Вы с ним когда-нибудь…

— О, нет! — вскидываю руки. — Нет, нет, мы просто друзья.

Но слова звучат тяжело, будто липнут к языку — ложь.

— Хочешь? — спокойно спрашивает Коул.

— Я… — застреваю на полуслове. Разговаривать об этом с незнакомцем странно, но мужская точка зрения любопытна. Вздыхаю и признаюсь: — Пыталась. Вчера. Но он меня отшил.

Я бросаю на Элли укоризненный взгляд:

— Так что это доказывает, что он не заинтересован.

— Он отказал, потому что ты только что рассталась с бывшим и была пьяна, — парирует Элли, глядя прямо, будто бросая вызов.

— Я бы не отказал, — тихо произносит Коул, поворачиваясь ко мне. Его глаза темнеют. — Скажи только слово и я отведу тебя домой. Обещаю, когда мой язык коснётся тебя, ты забудешь обо всех.

Элли захлёбывается коктейлем. Моё тело отвечает мгновенно: низ живота сжимается, дыхание сбивается. В его взгляде нет ни капли лжи, одни обещания. Но стоит мне перевести глаза на Лиама и мир замирает. Один его взгляд жжёт сильнее, чем все слова Коула.

— Ты мне нравишься, Коул, но… — выдыхаю я.

Он коротко вздыхает, но улыбается.

— Понимаю.

Я хочу поверить Элли, но моё хрупкое, «скучное» эго не выдержит второго отказа за сутки.

— Не хочу снова выставить себя дурой, — шепчу я.

Коул ставит бутылку на стол и наклоняется ближе, почти касаясь губами моего уха.

— Тогда заставь его подойти сам, — шепчет он.

Я вздрагиваю от неожиданной близости. Его ладонь ложится мне на бедро, мягко сжимает.

— Доверься мне.

Он касается губами моей шеи, и я стараюсь не напрячься от неожиданности… или не растечься от желания. Может, Коул и правда — шанс доказать себе, что я не скучная.

— Что бы ты ни делала — продолжай, — смеётся Элли. — Он идёт сюда.

Сердце бьётся так, будто сотрясает всё тело, пока я наблюдаю, как Лиам прорывается сквозь толпу — решительный, злой… ревнивый.

— А вот и он, — провозглашает Элли, поднимая бокал.

Лиам останавливается напротив, но смотрит не на неё, а прямо на Коула — взглядом, который мог бы прожечь бетон.

Коул всё ещё держит моё бедро, второй рукой протягивает Лиаму ладонь.

— Коул.

Лиам даже не пытается ответить на рукопожатие. Его глаза обжигают меня.

— Пора домой, Эмили, — произносит он низко, хрипло, словно рычит моё имя.

Этот голос заставляет кожу покрываться мурашками и вызывает в голове картинки, где он так же горячо шепчет его мне в ухо — под глухие толчки бёдер. Дикая, собственническая тень во взгляде превращает лёгкое томление между ног в почти болезненную потребность.

— Мне здесь хорошо, — выдыхаю я. И правда ли это мой голос?

Лиам сжимает челюсть, жилка на щеке пульсирует. Я знаю его всю жизнь — он самый спокойный человек на свете. Видеть его таким взбешённым… чертовски интересно. Из-за меня ли это? Может, Элли права?..

— Мы уходим.