— Хм, и правда, — задумчиво сморщился артефактор. — Тогда прошу прощения, таки что вы хотели?

— Твои лучшие защитные амулеты, два считывающих кристалла и кольцо для определения ядов, — тут же нагрузила мужчину Дана, пока я созерцала необычный для местных представителей сильного пола костюм: безрукавка из мягкой ткани насыщенного зелёного цвета и простые тканевые брюки, напоминающие классические из моего мира. На ногах невысокие сапоги на плоской толстой подошве со шнуровкой по бокам. Архин даже двигался странно, очень плавно и скользяще, словно удерживаясь от бега, мышцы почти не напрягались.

— Считывающие у меня есть, амулеты тоже найдутся, а с кольцом придётся повременить, последнее купил какой-то дракон, очень состоятельный, так что поспорить я просто не смог, — развёл руками вампир. — А на создание нового тратится много времени, но зато можете выбрать дизайн, девчонки же любят всякие такие штучки?

— Демон, Архин! Зачем дракону вообще амулет от ядов, они же их за километр чуют! — Вспылила подруга, устало сжав пальцами виски.

— Понятия не имею, Мад, может, у него невеста не из крылатых? — Вампир неопределённо махнул рукой, я скептически фыркнула. Как же, у дракона и невеста другой расы, да не бывать такому! — Или у него насморк, или, в конце концов, он подругу защищает.

— Ладно, Арх, тащи свои журналы, глядишь, что-нибудь я и выберу, — сдалась подруга, устраиваясь рядом с Владой, бесцеремонно отпихнув её в сторону. Я скромно пристроилась на подлокотнике, боясь даже потревожить задумавшуюся о чём-то Диясу. — Ну-ка, Лекс, дай пальчик посмотреть, мда, маленькое колечко получится.

— А зачем оно мне? — На всякий случай уточнила, отбирая у неё свою руку и задумчиво рассматривая пальцы. Ну, вроде обычные такие, не толстые, но и не тонкие, дома я колечки себе легко находила.

— Не будь такой наивной, — закатила глаза Влада. — У тебя в Наставниках самый завидный жених Академии, да и разговаривать тише надо. Во сне. Ты, кстати, паникуешь на счёт поездки в Эль'Шэрре.

— Де-емон, — простонала, медленно заливаясь краской, боюсь представить, что я могла наговорить. — И что со мной может случиться в драконьей столице?

— Всё, что угодно, знаешь, сколько у твоего принца обиженных девиц осталось? С них станется чего-нибудь тебе подсыпать, а там только к некроманту. — Дана явно была настроена не оптимистично, Архин уже успел принести журнал, чем-то напоминающий каталог из моего мира. Колечки в основном были похожи и до зубного скрежета походили на обручальные. Под руководством Даны, всё-таки выбрала наиболее оптимальный вариант, забрала мешочки с амулетами и кристаллами и уже собиралась уходить, когда заметила интересную вещь. Подвеску, выставленную отдельно от других в небольшой витрине, серебристая цепочка с овальным камнем в серебряной оправе. Камень был… странным и очень красивым, чёрный, перламутровый, с сиреневым отливом, и чем-то напоминающий об аметистовых, пронзительных глазах дракона.

— Архин! — Позвала, подходя ближе в витрине и задумчиво вглядываясь в переливчатые глубины камня. — Сколько стоит?

— Это лунное серебро, металл самых сильных магов, — на всякий случай заметил вампир, о, вот уж в силе дракона я никогда не сомневалась! — Десять золотых только потому что продать никому не могу.

Я сжала кулаки, не хватало одного золотого, а купить очень хотелось, даже неизвестно зачем, просто хотелось.

— Для дракона своего стараешься? — Насмешливый шёпот Влады. — Эта штука — концентратор магии, полезная вещь, я скажу, закрывает сознание от других людей, защищает магический поток и скрывает ауру не хуже морока.

— Думаешь, дракону это нужно? — Скептически поинтересовалась у подруги, то, что камень мне понравился и подбирала я его действительно для Шаррена, отрицать не стала.

— А то, — девушка воодушевлённо вскинулась. — Он что, такой всемогущий, что его мысли недоступны для мага менталиста?

Я задумалась, а ведь действительно, вот только денег всё равно нет. В итоге из лавки я всё равно вышла с приглянувшимся камнем, пусть и немного покрасневшая и растерянная, Архан, подслушав мою беседу с Даной, о причастие к моему выбору какого-то дракона снизил цену вдвое. Мило намекнув, что с меня приглашение на свадьбу, на что я отчего-то не то, что не возмутилась, а ещё и покраснела.

— Думаешь, всё-таки подарить? — Я задумчиво посмотрела на бархатный мешочек с серебристым шитьём, в который был припрятан амулет.

— Конечно, — не задумываясь, откликнулась Влада, единственная согласившаяся пойти в Академию. — У парня День рождения как раз на зимних каникулах, а вы вместе будете, чем не повод?

— Не знаю, — вздохнув, убрала мешочек, и задумчиво уставилась на шпили башен Академии впереди. Завтра уже придётся уехать, практики я не боялась, не знаю, чем руководствовался Рагрен, но я не сомневалась, что в нашу группу вошли только самые сильные. Разве что неизвестная деревня немного напрягала.

Коридоры общежития пустовали, смеха и девичьих голосов не было слышно, все сосредоточенно готовились к первой в этом году практике, являющейся едва ли не самой важной в карьере первокурсника и в характеристике старших курсов. Сумки были свалены в одну кучу посередине комнаты, так что на их разбор пришлось потратить ещё немного времени, а потом начались сборы. Я не торопилась, до тренировки оставалось ещё достаточно времени, а природная лень не давала разогнаться просто так. Влада убежала на очередное свидание с ухажером, из невнятной речи облачившейся в зелёное коротенькое платье эльфийки, я поняла лишь то, что Сэйер решил устроить прощальный ужин.

— Ну что, Тай, мы молодцы? — Поинтересовалась у устроившейся на подушке кошки, падая рядом и любуясь делом своих рук. И ног, когда что-то не влезало. Рюкзак был забит полностью, а заклинанием пустоты я не владела, поэтому лишь облегчила и чуть расширила, чтобы уместилось побольше. Кошка промолчала, в принципе, как и всегда, Тайлин хоть и была очень умной, говорить не умела.

— Молодцы, — ответила сама себе, лениво вытягиваясь и кося глаза на магические часы. — А сейчас нам влетит, так что, прелесть моя, пора.

До полигона я добежала в рекордно короткое время, ввалилась за купол и застыла, уперев руки в колени и загнанно дыша. Фух, кажется, физической подготовке стоит уделять больше внимания. Дракон стоял чуть в стороне, разглядывая нерадивую ученицу и явно раздумывая, что сделать с ней за минутное опоздание. Решив пока не обращать на него внимания, осмотрела себя, так, хотя бы все вещи на месте. Кажется, сегодня я побила рекорд по скоростному натягиванию формы.

— Я… собиралась, — на всякий случай оправдала себя, поправляя задравшуюся рубашку и приглаживая вставшие дыбом волосы. — Шаррен, я, конечно, всё понимаю, но, может, хоть сегодня я уйду до полуночи?

— Зачем? — Склонил голову на бог парень, насмешливо сверкнув аметистовым глазом. Брр, рентген отдыхает.

— Демон, тер Рид! У нас завтра практика, я просто хочу выспаться, — простонала, выпрямив спину и прямо посмотрев в бесстыжие глаза. — Или хотя бы не получить травм.

— Тогда, можем отработать тренировочную дорожку, — «сжалился» дракон, мановением руки создавая длинную полосу препятствий, разработанную им же для моих занятий. — Так уж и быть, я тоже её пройду.

Тер Рид скинул на землю кожаную куртку, оставшись в мягкой рубашке без пуговиц, плотно облегающей мускулистое тело. Я мысленно похоронила себя, всё-таки бежать одной, спотыкаясь и сбивая препятствия, это одно, а стараться не отстать от подготовленного воина — совершенно другое. На старт мы встали вместе, я тоже избавилась от верхней куртки, потому что уже знала, насколько весело бегать в ней такую трассу.

— Вперёд, — приказал дракон, и я сорвалась с места, перепрыгивая первое препятствие — бревно, зависшее в воздухе на высоте одного метра. Не так страшно, но это ведь только начало.

Потом пошли воздушные платформы, гораздо более сложные и неудобные, хоты бы тем, что на любую из них можно было наступить только одной ногой, что позволяло лишь пробежать по ним, стараясь не свалиться на землю, где уже растянулась страховочная сеть. Я даже невольно залюбовалась драконом, легко бегущем впереди меня, словно даже не напрягаясь. Заставив себя отвести взгляд от сильных мышц, перекатывающихся под рубашкой, попыталась сосредоточиться на дорожке. Впереди меня ждали вращающиеся брёвна, уже заранее пугавшие скоростью вращения. Я знала, как их пройти, но всё равно боялась схлопотать деревяшкой по мягкому месту — не больно, но обидно. Проскочив мимо них, наступив при этом на пару, чтобы перепрыгнуть остальные, выбежала к стенке, покрытой мелкими выступами, как на секции по скалолазанию, три метра, внизу страховка.