— Немного? — Раздался мелодичный высокий мужской голос из-за кафедры поднялся эльф. Самый настоящий эльфийский эльф в длинной синей мантии и нашивками стихийника и татуировкой на шее — уровень дара выше среднего, соответственно магистр. — Что же поспособствовало вашей десятиминутной задержке, адептка… тер Калар?

— З-заблудилась, — стушевала я, заливаясь краской, эльф ехидно ухмыльнулся, смотря на меня, как на обед. Что-то подсказывало, что с деканом будут определённые проблемы. — Ош-шиблась корпусом.

Кстати, вполне реально, три корпуса Академии, соединённые между собой телепортами, представляли собой что-то вроде непроходимого лабиринта. Я мастерски завалилась сначала к целителям, потом час ползла на какую-то башню, которую устроившиеся там алхимики обозвали Астрономической, позже чуть не провалилась в подвал к некромантов, и лишь позже, встретив по пути Алика, попала к стихийникам.

— Оригинальность, не ваш конёк, — ухмыльнулся этот гад и, взметнув полы мантии, отвернулся от медленно бледнеющей меня. — Что застыли, адептка? Вы и так отняли у нас время, проходите же на место, не заставляйте людей ждать.

Свободное место оказалось на самом последнем ряду рядом с молчаливым чернобородым гномом в одинаково-зелёных одеждах. На меня он не обратил ровным счётам никакого внимания, лишь сидел и пялился на доску, словно Торин увидевший Аркенстон. И что он там такого увидел? Обычный эльф, обычный мел, формулы, напоминающие нелюбимые со школьных лет формулы сокращённого умножения. Вздохнув, открыла тетрадь, чтобы перенести наборы цифр и букв, как вдруг, магистр Не-знаю-кто резким взмахом перечеркнул все свои старания и с ослепительной улыбкой повернулся к нам:

— Запомните, адепты, стихия — это не боевая магия, здесь вам не понадобиться всё это. Здесь вы будете учиться управлять чистой стихией. И лично для тех, кто ещё не понял куда он попал, я не делаю никому поблажек, вы не дома у мамочки под крылышком, вы в Академии и те, кто действительно захочет её закончить, должны стать великими магами, а не бесхребетными слизняками.

При этом его взгляд так красноречиво был направлен в мою сторону, что я опешила и, кажется, даже зарычала. А вы, значит, позвоночный? Что ж, соглашусь, для змеи самое то, разве что ядом не плюётся. Я не биолог, но вполне могу представить классификацию этого вида змей — Гадюка обыкновенная, особь мужского пола, тип хордовые, подтип позвоночные, и самое-самое приятное семейство гадюковые.

— Гад вымирающий, — прошипела себе под нос, но, видимо, у эльфа слишком хороший слух.

— Если кому-то что-то не нравиться, двери Академии всегда открыты, — произнёс спокойно и тихо, но я едва не взорвалась. Гад весьма красиво бросил вызов каждому, кто здесь сидел и мне в особенности. Что ж, не будем расстраивать всеми любимого в гигантских тиранозавровских кавычках декана!

Даже у самого лютого зверя есть капля жалости. А у меня нет, значит, я не зверь.

Бой с тенью

Спустя три месяца, декабрь.

— Адептка тер Калар, к ректору, живо! — Голос обожаемой Марьяны Гиортен, по официальному магистра Гиортен, по любви Горгульи, молнией ворвался в мой спокойный сон. От неожиданности я подскочила на кровати, чудом избежав столкновения с устроившейся на жёрдочке над кроватью Тайлин, моего фамильяра. И если у большинства магов, это кошка, собака, мышь или сова, то у меня это все они вместе и ещё парочка животных плюсом. Нирисы — волшебные существа, созданные каким-то магом для служения стихийникам. От нас они подпитываются, перенимают характер и выбирают себе ипостась. Тайлин ещё не выбрала, решив, что ей по приколу перекидываться за день сначала в ирбиса, потом в крысу, а к вечеру в хорька. Мне тоже это всё нравилось, и Тай в своём милом обличии белой красноглазой мышки уже успела побывать в сумках у всех моих недругов по всей Академии. Вот только пугались её исключительно женщины.

— Адептка!

— Дайте хоть проснуться, что за люди нынче пошли! Выходной же, — взвыла я, скидывая одеяло и обиженно рассматривая большой серый глаз, зависший напротив двери в нашу с Владой комнату. И что я успела такого сделать с утра раннего, что меня, седьмой раз за неделю вызывают к нему на ковёр?

— Пять минут, тер Калар, иначе я сама приду за Вами, — угрожающе произнесла преподавательница по алхимии у стихийных магов, и глаз всё-таки соизволил улететь, по пути до визга напугав двух второкурсниц.

— И что ты успела натворить? — Поинтересовался сонный голос некромантки с соседней кровати, я неопределённо пожала плечами и, вспомнив, что разговаривает со мной отнюдь не голова Рыжей, перевела вслух:

— Откуда мне знать, что на этот раз придумали холёные тараканы из головы нашего ректора? — В том, что тараканы там именно холёные, откормленные и наглые, я не сомневалась. Про способы наказания, придуманные нашим любимым демоном ходили такие слухи, что Инквизиторы нервно курят в сторонке. — Но лучше всё-таки поторопиться.

Сегодня я побила все рекорды по скоростному одеванию, вылетая из комнаты с плащом через плечо и с блузкой в зубах, на ходу застёгивая брюки. И если я надеялась, что в пять часов утра не спится только Горгулье и ректору, то это была моя самая главная ошибка. На выходи из общежития, когда я уже успела натянуть блузу и осталось только застегнуть немногочисленные пуговицы, прямо передо мной нарисовался лорд Шаррен тер Рид собственной горделивой персоной. Толи провожал очередную задержавшуюся до утра девушку, толи совершал очередной круг почёта вокруг Академии.

— Ведьма, — хмыкнуло это ящероподобное создание, складывая руки на груди и открыто пялясь на то, что было скрыто под широкой повязкой. За неимением драгоценных бюстгальтеров и за нелюбовью к пыточным конструкциям под названием корсет, приходилось пользоваться подручными средствами. — В таком виде ты мне даже где-то нравишься.

— Знаешь, — ухмыльнулась, застёгивая, наконец, блузку и поднимая глаза на дракона. Снег лежит, мороз крепчает, а я тут в одной тонкой блузке! — Когда ты не выносишь мне мозг, то тоже немножко нравишься, совсем каплю, достаточную для того чтобы я тебя просто закопала, не убивая.

И, не обращая внимания на вытянувшуюся физиономию кронпринца чего-то там, полетела по направлению к преподавательскому корпусу, именуемому в нашем мире администрацией от слова Ад. На улице мне, слава моей удаче, никто больше не попался, всё-таки по утрам не спится только великой парочке палачей Академии и тер Риду. Дорога до кабинета демона уже врезала в память ещё в первую неделю обучения, почему-то великому архимагу Рагрену очень сильно действовала на нервы моя скромная персона, иногда, правда, там ещё присутствовал Шаррен с очередной жалобой на адептку тер Калар. И вот честное магическое! Это не я подсыпала ему в мыло порошок из синь травы, благодаря которому обычно чёрная шевелюра приобрела очень экстравагантную окраску, не я подговаривала Кая добавить ему в выпивку слабительного и уж точно не я вывалила тогда ему за шиворот полную тарелку овсянки!

— Доброе утро- лучисто улыбнулась я, без стука врываясь в кабинет к ректору. Демон сидел за своим массивным столом, смотря на меня глазами убийцы, рядом с ним в обманчиво-расслабленной позе, зависнув в воздухе, устроилась зеленовласая дриада.

— Доброе, доброе, адептка, — лениво протянула Марьяна, поднимая на меня полностью зелёные глаза без зрачков и белков. — Четыре минуты пятьдесят девять секунд, Вы, как всегда, пунктуальны.

— Стараюсь, магистр Гиортен, — оскалилась в якобы обворожительной улыбке, не торопясь подходить ближе. — Что-то случилось?

— Даже не знаю, что вам сказать, — включился в диалог архимаг, поднимая на меня бездонные алые глаза, заставляющие любого адепта дрожать, любого, но не меня. — По Вашему мнению, адептка, приворотное зелье в обеде магистра Тиарус, это шутки?

— Там же была совсем маленькая доза! Тем более, завязку я делала не на себя, а на…