— Похоже на то, — тихо говорит он.

— Почему? — задает Ворон вопрос, который я не совсем могу сформулировать.

Взгляд Чумы впивается в мой, удерживая зрительный контакт с интенсивностью, от которой у меня покалывает кожу.

— Полагаю, она знает об этом больше, чем я.

Эти слова бьют так же сильно, как тот удар рукояткой пистолета, которым я его только что наградила. Я на самом деле делаю шаг назад, пистолет дрожит во внезапно ослабевшей руке.

— Азраэль нихрена мне не рассказывал, — выплевываю я; гнев поднимается, чтобы скрыть боль. — И если он предал свою страну, то не ради меня. Он лгал мне. Обо всем, кроме своего имени, по-видимому. А потом свалил хрен знает куда, пока я томилась в плену у мегаломаньяка из пустоши, — говорю я, указывая пистолетом на Николая. — Без обид.

— Никаких обид, маленькая психопатка, — ровно говорит Николай. — Но направь эту штуку в другую сторону.

Чума хмурится, и в его выражении есть что-то, чего я не совсем могу прочесть. Замешательство? Беспокойство? По нему трудно сказать.

— Он в итоге не пришел за тобой?

Вопрос Чумы высасывает весь воздух из вагона.

Все замолкают. Даже ритмичный стук колес поезда, кажется, отходит на задний план. Я чувствую, как ужас нарастает в груди подобно льду, распространяясь по венам с каждым ударом сердца. На губах формируется вопрос, который мне страшно задать, но я зашла так далеко. Втянула эту веселую банду дегенератов в то, чтобы стать международными беглецами вместе со мной.

Я должна знать.

— Что ты имеешь в виду? — мой голос звучит тише, чем я планировала.

Чума вздыхает, и в кои-то веки это не звучит снисходительно. Просто устало.

— План никогда не заключался в том, чтобы похитить тебя, — объясняет он. — Мы охотились за твоим мужем, Монти. Мы намеревались использовать его как рычаг давления на Совет. Когда это не удалось, мы взяли тебя вместо него. Разменная монета.

Мои руки трясутся, ожидая удара. Я чувствую, как Рыцарь шевелится позади меня, реагируя на мой стресс, но я не могу на него смотреть. Не могу смотреть ни на кого из них.

— Представь мое удивление, — продолжает Чума, — когда забирать пришел никто иной, как мой брат.

Мир кренится набок. Я хочу ему верить. Хочу этого так отчаянно, что это похоже на физическую боль в груди. Но надежда опасна. Надежда в этом мире убивает, если не хуже.

— Азраэль приходил за мной? — я ненавижу, как чертовски слабо я звучу. С надеждой, даже сейчас. Даже зная, чего мне это всегда стоило. — Когда?

Чума выглядит сбитым с толку.

— Прошу прощения?

Я делаю вдох, заставляю слова звучать громче.

— Когда он пришел за мной во второй раз? Сколько времени понадобилось твоему брату, чтобы понять, что меня перевезли?

Колебание говорит мне все еще до того, как он открывает рот. Эта маленькая пауза, то, как его глаза отводятся от моих всего на секунду.

— Недавно, — осторожно отвечает он.

Я снова поднимаю пистолет. Его вес кажется странным в руке. Несбалансированным.

— Насколько недавно?

— Козима, — настороженно начинает Гео, но я игнорирую его. Их всех. Я держу взгляд и пистолет нацеленными на Чуму и говорю себе, что, если пристрелю его, это ничего не исправит. Даже если у них одинаковые ледяные бледно-голубые глаза. Видимо, это семейное.

— Неделю назад, плюс-минус, — отвечает Чума, выдерживая мой взгляд, не моргая. Он спокойный ублюдок, надо отдать ему должное. Спокойный или бездушный. Трудно сказать.

Я явно не сильна в том, чтобы различать разницу.

Неделю назад. Плюс-минус.

Что означает, что он знал, что я там, и оставил меня. Недели, когда я гнила в той камере, потом на базе Николая. Недели размышлений, ищет ли меня кто-нибудь, есть ли кому-то дело.

А он знал.

Он знал.

Резкий звон прорезает тишину, и я ахаю, поднося руки к голове с обеих сторон, чтобы остановить его. Бок пистолета впивается в висок, и я понимаю, что звук исходит не снаружи.

Все внезапно кажется далеким, словно я смотрю через матовое стекло.

Нет.

Нет, нет, нет. Не здесь. Не сейчас.

— Козима? — голос Ворона звучит неправильно. Взволнованно. Он никогда не называет меня по имени.

Но даже это звучит чуждо сейчас. Козима. Имя кажется принадлежащим кому-то другому. Кому-то, кто не был достаточно глуп, чтобы верить в сказки. Кому-то, кто не позволил себе влюбиться в первого же альфу, который не пах гниением и отчаянием.

Края зрения начинают размываться, та знакомая тьма вползает, как чернила, пролитые на бумагу.

Воспоминания сталкиваются перед глазами как фейерверки, беглым огнем, одно за другим. Грубые ладони Азраэля, нежные на моем лице. Друзья Монти, их смех и их руки на моем теле, острые как ножи. Скрип пера моего отца по бумаге, когда он подписывал мою жизнь. Все они сливаются воедино, прошлое и настоящее переплетаются, пока я уже не могу сказать, что реально. Голоса и звуки прошлого намного громче тех, что зовут меня сейчас.

Онемение распространяется по венам как лед, и я приветствую его. Лучше, чем чувствовать. Лучше, чем знать.

Это все было ложью.

Каждый украденный поцелуй, каждое прошептанное обещание.

И я стала той самой дурой, которой мать учила меня не быть.

Глава 24

ГЕО

Как только я вижу этот пустой, затравленный взгляд в глазах Козимы, я понимаю, что нам пиздец.

Нам был пиздец еще в тот момент, когда мы вошли в этот дворец. Черт, вероятно, нам был пиздец еще в тот момент, когда мы решили последовать через международные границы за женщиной, у которой явно есть желание умереть.

Мне следовало бы знать лучше, чем позволять явно нестабильной и безумной омеге командовать парадом и почти угробить нас всех, но вот мы здесь: заперты в вагоне поезда с похищенным принцем и омегой, которая выпала из реальности быстрее, чем пьянчуга перед закрытием бара.

И я даже не могу винить Ворона за этот колоссальный провал в суждениях. Никто не заставлял меня участвовать в этой прославленной самоубийственной миссии. Я сам себя, блядь, пригласил. Где-то по пути я в итоге последовал за этой неуравновешенной омегой, как пес на поводке, точно так же, как и остальные, хотя я даже не могу чувствовать запах этой маленькой психопатки и вполовину так хорошо, как они.

— Козима? — Голос Ворона срывается от беспокойства, когда он делает нерешительный шаг к ней, словно боится, что она разобьется от малейшего толчка. Небезосновательный страх в данный момент. — Богиня, ты меня слышишь?

Она не отвечает. Просто стоит там, сжимая обеими руками — включая ту, что все еще держит пистолет — виски, словно пытаясь не впустить демонов. Или, может быть, не выпустить. Я знаю, что она не ответит ему, еще до того, как слова полностью слетают с его губ; эти фиолетовые глаза смотрят на что-то, чего никто из нас не видит. Она бормочет что-то на вриссийском, что я не могу разобрать, но, судя по выражениям лиц Николая и Ворона, это тревожно.

Николай пробует следующим, переходя на вриссийский.

Мне действительно нужно выучить этот гребаный язык.

Что бы он ни говорил, это звучит мягко, или, по крайней мере, так мягко, как может дьявол, но с таким же успехом это мог быть белый шум, судя по эффекту. Она ушла, потерялась в каком-то кошмаре, который ее разум создал, чтобы защититься от правды.

Даже Рыцарь рычит — обеспокоенный рокот, который вибрирует через пол. Он переминается с ноги на ногу, явно желая подойти к ней, но достаточно разумен даже в своем диком разуме, чтобы знать: приближаться к кому-то с пистолетом, когда у него никого нет дома — это, блядь, плохая идея.

Мы все боимся прикоснуться к ней. Одно неверное движение, и она может навредить себе. Не в первый раз я ловлю шальную пулю, но мысль о том, что она направит этот пистолет на себя, заставляет мои внутренности сжаться так, что я не хочу слишком внимательно это анализировать. И я видел достаточно людей в том состоянии, в котором она сейчас находится, чтобы знать: это очень реальная возможность.