— Но не непобедимые. Однако, как ты сказал, граница — не лучшее место обсуждать планы, а у нас мало времени. Отправляемся…

Крепость находилась неподалеку, поэтому Алекс без затей открыл тоннель, и небольшая группа переместилась к астероиду школы Корвус. Никто по-прежнему не задавал банальных вопросов «а как туннель сделан?» и «есть ли у Алекса лицензия на перемещения других адептов?». Правда, защитники о чем-то шептались через жетоны, поглядывая то на босса, то на личного гостя Опоры.

Алекс не обращал на них внимания. Он участвовал в другом оживленном разговоре…

— Подожди-ка! Так ты добыл врата титана?! Где ты их хранишь? И что ты с ними собираешься делать? И почему мне ничего не сказал, — вопросы так и сыпались из Мирам.

— Проверял твое чутье. И оно оказалось отличным.

— Естественно, отличным! Хотя даже я не заметила момент, когда ты их выдрал.

— Все прошло очень быстро. Не было времени предупреждать.

— Значит, план выгорел! Ааа… так вот почему монстр сбежал. Почувствовал, что его могут раздеть до нитки, и струсил. Жаль, что он от тебя так быстро избавился. Ты бы мог пополнить свой арсенал.

— А вот я не жалею. Вряд ли дальше все пошло бы так же просто, — не согласился Алекс. — Титан мог утащить меня за барьер. А на той стороне мне пришлось бы гораздо тяжелее. И не забывай, что хотя монстры неразумные, но они не тупые и умеют подстраиваться под ситуацию.

— Все равно «жидкий» теперь надолго нас запомнит и будет держаться подальше. Так что я сомневаюсь, что ты хорошая приманка.

— Титаны реагируют на мое Тело Звезды. Чем-то оно их привлекает. Так что приманка я отличная. По крайней мере, достаточно хорошая, чтобы змей унюхал меня издалека и сразу примчался. Причем даже свиту не потрудился захватить!

— Это я тоже заметила.

— Значит, монстр торопился, — продолжал размышлять Алекс. — Вряд ли он проигнорирует меня в следующий раз. Просто захватит подмогу. Но и мы подготовимся.

— Думаешь, Лист захочет драться на границе?

— Он наверняка уже оценил Тело Потенциала и захочет повторить тренировку. Тем более в текущей ситуации, чем ты сильнее, тем больше у тебя шансов выжить. Но это мы выясним позже. Прямо сейчас я за барьер лезть не собираюсь. У меня другие планы.

— И они связаны с вратами титана, — догадалась Мирам. — Ты так и не сказал, что собираешься с ними делать.

— Идей полно. Гораздо больше, чем врат.

Мыслей насчет добычи действительно было много. Самая простая и логичная — сварить Кровь Бесформенного второго грейда в Инженере пустоты, тем более врата уже там лежали. И будь добычи немного больше, Алекс обязательно бы так и поступил — отсутствие лицензии, знаний и прочие «мелочи» его не останавливали.

Однако по предыдущему опыту он прекрасно помнил, что эффективность варки напрямую зависит от количества «сырья» и при достаточном его количестве выход продукта получался гораздо выше.

Либо надо было поймать и сварить энергетическую сущность наподобие кукловода, но подобные создания Алексу пока не попадались и в полученных архивах не упоминались…

«И слава богу! Только ментатов нам тут не хватает», — мысленно усмехнулся он.

В голове еще вертелись идеи насчет варки врат монстров разных уровней. Мол, а что если одновременно заложить в «печку» врата титана и монстров поменьше? Каким получится финальный продукт? Скорее всего, Кровь усреднится и опустится до первого грейда. Но имелся небольшой шанс, что она поднимется до второго грейда по принципу, что врата титана — это образец для подражания, а все остальное — топливо.

«Наверняка это зависит от технологии, — размышлял Алекс. — Возможно, мне придется провести множество экспериментов. Но не сейчас…»

К сожалению, он не знал заранее, как сработает Инженер пустоты, и ни один мастер-варщик не даст ответа, поскольку уж слишком сильно отличались их технологии от Инженера пустоты. Так или иначе, добычи все равно не было, и проверку пришлось отложить. Но Алекс сделал пометку поговорить с Листом насчет полноценной охоты.

Однако недостаток добычи не означал, что ее надо хранить до лучших времен. Наоборот, следовало проверить в самое ближайшее время, могут ли врата титана напрямую формировать Тела Потенциала. В конце концов, врата — это самая ценная часть монстра. Фактически, полуживой титан!

Хотя истинные монстры Бесформенного сильно отличались от созданий Вселенной, начиная с головастиков и осьминогов и вплоть до кракенов. А также от монстров Квазара. Это Алекс знал и по своему опыту, и по скудной информации из архивов. Точнее, она была скудной в плане теории, но практики было достаточно и на ее основе можно было сделать кучу интересных выводов.

Самое интересное — истинные монстры Бесформенного не вырастали из врат с нуля, в отличие от тех же осьминогов. Помнится, когда-то василиск едва не захватил лабораторию Нереи, когда туда доставили его врата.

Алекс связывал эту разницу с происхождением монстров. В смысле, энергию осьминогам и остальным посылала Вселенная, а тварям Первого и Второго Радиусов — Бесформенный. То есть, сила, заполняющая межгалактическое пространство.

И как оказалось, Бесформенный был более жестким хозяином. Либо за свои уникальные возможности его создания расплачивались другими ограничениями. Хотя Алекс полагал, что Вселенная просто более искусна в выращивании жизни. В конце концов, это — ее главная функция. Поэтому ее питомцы могли восстановиться практически из ничего.

Зато истинные монстры Бесформенного гораздо быстрее излечивались и вообще были опаснее.

Так или иначе, местные адепты не научились выращивать монстров из врат, хотя попытки были — поговаривали, что секта Бесформенного пытается создавать монстров в закрытых питомниках, чтобы натравить их потом на поселения. Так они надеялись заслужить милость Бесформенного. Мол, тогда тот расщедрится и превратит сектантов в своих слуг. И они будут жить долго и счастливо, управляя другими монстрами…

Несмотря на очевидную глупость и отсутствие доказательств, секта была крайне опасной. Поэтому ее давным-давно объявили вне закона и гоняли по всему Первому Радиусу. Впрочем, Алекс мало что знал о последователях Бесформенного…

Второй момент, связанный с добычей — врата местных созданий рекомендовали переработать в горох или Кровь как можно быстрее, иначе они рассыпались. Например, добыча с пираний и щитов хранилась всего несколько недель. У шакалов и панцирей распад проходил еще быстрее. Словно Бесформенного не радовало, что кто-то может распоряжаться его имуществом. Впрочем, врата были прямым каналом к Силе, а значит Сила могла управлять добычей.

Как быстро рассыплются драгоценные врата титана, Алекс не знал — такой информации в его архивах не было. В любом случае тянуть он не собирался…

Едва они добрались до крепости, Лим отправил приказ, и возле небольшого астероида тут же выстроилась группа из нескольких десятков чемпионов.

— Мы отправляемся в центр сектора! — объявил им Лим. — Вы все должны слушаться господина Алекса. Относитесь к его распоряжениям как к моим!

Планета Бротазар. Опора Лист.

— Со мной связалась Мирам, — сообщил Сергус. — Алекс вернулся. И привел с собой Лима, а также всех его учеников.

— Хорошие новости. Однако они вернулись очень быстро, — удивился Лист. — Алекс там и суток не провел. Это значит, что либо разведка пошла не по плану, либо, наоборот, он выяснил достаточно, чтобы долго там не задерживаться.

— Через несколько минут они будут на месте.

— Сергус, а что насчет моей просьбы?

— Ты о Мирам?

— Да. Что ты о ней думаешь?

— Я абсолютно уверен, что слухи о ее происхождении — правда. Она такая же думающая машина, как и я. Но доказательств у меня нет, — заявил Сергус.

— Корпоративная солидарность? — усмехнулся Лист.

— Я предан школе, Опора! Ты знаешь это.

— Знаю-знаю… но карманная думающая машина действительно многое объясняет. Кроме одного момента. Непонятно, почему Мирам такая успешная. Вот если бы мы тебя смогли защитить от вибраций во время боя, ты бы смог сканировать пространство и управлять сражением?