— Это дорого? — поинтересовался Алекс.

— В текущих условиях очень. Но другого выхода нет. Подозреваю, что визиты на границу и обратно скоро станут для нас обыденностью. А я не могу постоянно просить тебя об услугах. У тебя и так много дел.

— Всегда рад помочь гильдии Троп.

— Приятно это слышать. Но раз ты сам об этом заговорил, тогда не мог бы ты… гм… одолжить мне несколько капель Крови? Обещаю отдать при первой возможности. Как и те, что ты уже дал мне. Они сейчас нам очень помогут.

— Держи, — усмехнулся Алекс, передавая небольшой флакончик.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Лияр. — Этого хватит на первое время. А как начнется охота, поддержка туннеля полностью ляжет на Опору. Он уже обещал мне это.

— И Троп не собирается на этом заработать? Даже чуть-чуть?

— Троп — особая гильдия! — с гордостью ответила Лияр. — Мы получили монополию на перевозки, но за это мы не имеем права зарабатывать в особых обстоятельствах. Таких, как сейчас.

— Хм… звучит как благотворительность.

— Расходы мы покрываем. Но не больше. Будь иначе, нас бы не пускали на территорию великих школ.

— А если кто-то сам занимается платными перевозками?

— Такое случается в секторах великих школ Пространства. Но они платят нам специальный налог. Так что мы все равно немного зарабатываем, — улыбнулась Лияр.

— Удобно, — оценил Алекс.

Надо сказать, настройка транспортных туннелей была не единственной головной болью Лияр. Сектор Корвус не просто начинал охоту на монстров. Можно сказать, он объявил им войну, а в войне первое дело — это изучение противника.

Но как изучать противника, который скрыт в серой зоне, где ни один сканер не видит дальше своего носа, а появление даже такого огромного монстра, как титан, оказывается полнейшим сюрпризом? Причем проблема выходила далеко за рамки серой зоны — весь сектор плохо поддавался сканированию и был одним большим пятном, скрытым туманом войны.

Обитателей Бротазара сильно беспокоил этот факт. Возможно, прямо сейчас к планете приближается Титан, а никто его не видит. Поэтому на гильдию Троп легла обязанность расставить сеть маяков. Однако для их создания и поддержки требовались ценные ресурсы: либо тонны гороха, либо немного Крови.

Лист обещал профинансировать проект, но пока ресурсов у него недоставало. В общем, охота на монстров была не только развлечением, но и жизненной необходимостью.

Кстати, по примерным подсчетам внутри пузыря находилось около тридцати пяти миллионов адептов с тринадцатого по восемнадцатый уровни. Сюда входили бойцы самой школы Корвус, члены разных мелких гильдий и кланов, обосновавшихся на Бротазаре, ну и нельзя было забывать о полумиллионе мастеров Линзы из школы Сувард, которая обитала в соседнем секторе и прислала своих адептов на помощь Корвусу.

Сувардцы прилетели сражаться с титаном, но из-за Пузыря так и застряли на Бротазаре. Лист признался, что у них с главным защитником соседей разгорелся небольшой дипломатический скандал. Тот требовал от Корвуса пробить проход наружу, однако это было невозможно.

А пробираться через серую зону своим ходом сувардцы почему-то отказывались.

— Я бы давно их вышвырнул! — жаловался Лист. — Все равно пользы никакой.

— Разве они не будут участвовать в охоте?

— Будут, конечно. Куда денутся. А когда они узнают о возможности создать Тела Потенциала, так сразу возблагодарят небеса, что дали им такой шанс. Ты же ими займешься?

— Если будет достаточно ресурсов.

— Вот они их и наберут! — решительно произнес Лист. — Я за них платить точно не собираюсь. Кстати, пора тебе подумать о цене на Тела Потенциала для… гм… посторонних. И для союзников тоже.

— Обязательно подумаю, — улыбнулся Алекс.

Его устраивала работа с любыми сильными мастерами Линзы — чем больше народа, тем больше у него возможностей быстро развиваться. В любом случае долго скрывать в секрете технологию он не собирался. А так еще одна школа станет ему обязана.

Тем более новости о Телах Потенциала сильно повысят настроение застрявшим адептам. Особенно мастерам-производственникам из гильдий. А без них никак нельзя было обойтись, поскольку бойцы Корвуса хорошо только сражались. В плане производства они зависели от союзников…

Из тридцати пяти миллионов большая часть населения сектора проживала на Бротазаре. Однако имелись и удаленные поселения. Не такие далекие, как крепость Лима, но связь с ними также была затруднена и в текущих обстоятельствах быстро добраться туда мог лишь Алекс. Но у него не было времени на спасательные работы. Этим должна была заняться Лияр.

Однако ей требовались ресурсы, и это была еще одна причина побыстрее начать охоту…

Пока шла подготовка, Алекс решил выяснить судьбу архивов, давно обещанных Листом.

— Сергус уже начал их передавать, — похвасталась Мирам.

— Как идет с ним общение?

— Гораздо легче, когда он узнал, что мы коллеги…

Вопрос о происхождении Мирам надо было решать — в недавнем разговоре Лист, как это умели делать представители боевых концепций, прямо заявил, что считает Мирам думающей машиной. И тут же поинтересовался, а может ли Алекс проделать тот же фокус с Сергусом. В смысле сделать так, чтобы Сергус участвовал в боях.

— Мы заплатим любые деньги, — пообещал тогда Лист.

— Дело не в деньгах, а в навыках, — ответил Алекс.

Он не был против, однако просто не знал, как помочь союзнику. Хотя и признавал, что это значительно расширит возможности Корвуса в охоте на монстров. Но в мире адептов просто не существовало технологий, надежно защищающих уязвимые думающие машины в серьезном бою. В мире адептов вообще не было способов полностью скрыться от вибраций других существ. Особенно от титанов и им подобных существ.

Точнее, способы имелись — те же спецхранилища для перевозки ценностей. Вот только они работали в обе стороны. В смысле ничего не пропускали снаружи, но и изнутри нельзя было наблюдать за происходящим.

Разумеется, производственные гильдии и школы предлагали некоторые интересные варианты. Но гарантий не давали. Впрочем, в бою против титана никто не мог дать гарантий, что вся армия не погибнет.

Однако даже если бы Лист решил вопрос с защитой, он бы не смог обеспечить связь для Сергуса. Ведь в случае Мирам это были метки. То есть фактически сам Алекс.

— Проклятье, так и знал, что дело в навыках! — с сожалением произнес Лист. — Неужели нет способа? А если титан на Бротазар нападет?

— Зародыш мог бы помочь, — задумчиво протянул Алекс.

— Он у тебя есть?!

— Я все потратил.

— Жаль, — огорчился Лист и закончил тот разговор.

Однако он заставил задуматься и пока шел эксперимент, Алекс размышлял и о Мирам, и об уникальности Призрачного хранилища. Навык, который возник из-за попавшего в тело осколка Другой Стороны, действительно оказался необычным.

Правда, очень медленно развивался.

«Хм… а может, не зря хранилище так медленно развивается. Возможно ли, что оно каким-то образом унаследовало свойства Другой Стороны? — вдруг задумался Алекс. — Ведь осколок — это ее часть. А может, поэтому я позже получил Инженера пустоты?»

Мысль была, прямо сказать, весьма любопытной. Раньше он никогда не связывал эти два навыка, хотя оба, по сути, являлись аномалиями-сейфами. Правда, Призрачное Хранилище располагалось внутри тела, а Инженер — непонятно где. И их природа различалась — если первая способность происходила от Другой Стороны, то белая пустота — явно от Силы.

Но в чем-то они были похожи. Так что одно могло вызывать другое…

Надо сказать, цепочки навыков не были редкостью. Собственно, стиль Тардан, которым увлекся друг Алекса Фиск и потом обучил кучу землян, был как раз набором связанных навыков. И если ты успешно освоил один, то тебе легче было освоить следующий в цепочке.

На этом же принципе строилось обучение великих школ — едва к ним попадал новый ученик, его заставляли вызубрить несколько базовых навыков, даже если у новичка имелись их аналоги. Именно эти базовые навыки позволяли потом овладевать гораздо более сложными техниками.