Вот если бы монстры любезно предоставили адептам несколько десятилетий на подготовку и при этом перестали плодиться, тогда защитная линия стала бы более-менее надежной. И даже с учетом энергетического голода Табера отыскала бы достаточно ресурсов и на производство скелетов, и на модификацию текущих защитных крепостей, и на строительство новых.

Но время вышло, и Ваантан мог полагаться лишь на неподготовленную армию и Алекса…

Кстати, повторная массовая эвакуация Таберой уже не рассматривалась — один раз попробовали и хватит. Собственно, последствия разгребали до сих пор. Например, миллиарды адептов где-то «потерялись», и никто не мог понять, где именно. То ли они прилетели не туда, то ли до сих пор летели, то ли Червь их в Пояс завернул. Или, что еще хуже, в мире-приемнике их просто убили ради пыльцы. Увы, такое происходило сплошь и рядом, а в текущем хаосе сложно было хоть что-то понять. В любом случае пропажу пока никто не разыскивал.

Не до того было!

Руководство Таберы и правительства миров в данную минуту больше занимал вопрос — а что же, собственно, делать? Понятное дело, что некоторые верили в Разрушителя, чья репутация поднялась до небес в последние дни. К сожалению, недавняя гонка за монстрами показывала, что в одиночку Алекс много не навоюет.

«Прорыв может начаться в любую минуту…» — напряженно думал он, толкая корабль к границе кластера.

Целью был тот самый проход, через который Алекс попал в Ваантан. Знакомое место, да и рядом… По пути он не обращал внимания на монстров, а монстры игнорировали его корабль. Впрочем, в Ваантане враги вообще редко разрушали транспортные туннели. В этом смысле отсутствие Бесформенности помогало.

Наконец, корабль добрался до невидимого Барьера. Алекс активировал Контакт и посмотрел на кластер. Отсюда Ваантан казался лампой, облепленной роем мельчайших мошек. К счастью, лампа пока светилась. Это означало, что Червь еще не покинул свой пост.

— Защита держится, — облегченно выдохнул он.

— Это только до начала прорыва, — бросила Мирам. — Червь сбежит, как и в прошлый раз.

— Знаю. Но он часть нашего плана. Без него будет сложнее.

— А я еще раз повторю, что ты зря на него надеешься. Не поможет тебе Червь.

— Вот и проверим. Я начинаю! Скажи, когда остановиться…

Острие черного корабля практически упиралось в Барьер, поэтому достаточно было чуть сдвинуть его, и передняя часть вышла за границы кластера. А корма, соответственно, осталась в Ваантане.

— Стоп! — закричала Мирам.

— Стою! — отозвался Алекс.

— У нас получилось! Можно начинать…

Казалось, что они ничего особенного не сделали, однако это был довольно сложный маневр, так как Барьер сам по себе являлся чрезвычайно мощной аномалией непонятной природы. Настолько непонятной, что само по себе Восприятие Алекса не могло через него пробиться до обретения таланта Без Границ. Только с помощью хитрых приемов.

К счастью, сейчас преграда почти не мешала…

Граница напоминала небольшую буферную зону наподобие тех, что разделяли слои Другой Стороны. Поэтому адепт не мог просто так высунуть голову за Барьер, осмотреться и вернуться. Он должен был полностью «выпасть» наружу, причем без шанса вернуться. Это чем-то напоминало ситуацию с горизонтом событий черной дыры. Однако монолит был уникальным артефактом с собственной внутренней аномалией. Так что он мог одновременно находиться по обе стороны Барьера.

Причем в физическом виде!

План Алекса заключался в том, чтобы связать Бездну и Кластер. Так же, как он сделал в Истоке во время очистки Квазара. Правда, там процессом управлял Червь, но старшего братца поблизости не было, и Алекс намеревался сделать часть работы самостоятельно. Точнее, он собирался пробить крохотное отверстие и позволить Бездне прийти в Ваантан.

Да, это риск, но какой у него сейчас выбор? Кластер все равно обречен…

Так или иначе, он не мог защитить Ваантан в одиночку. Ему нужен был союзник! К сожалению, вариантов было немного. Собственно, его обычный список включал Вселенную, Червя и Силу. Однако Вселенная сейчас играла на стороне монстров, старший братец вообще не хотел вмешиваться в битву, а Сила… Сила была слишком непонятной. Вот и пришлось обращаться к Бездне…

Хотя у Вселенной в этом плане тоже имелась своя роль. Собственно, ради нее все и затевалось. Да и Червя Алекс пока не списывал со счетов…

«Очень надеюсь, у меня хоть что-то получится. Иначе…» — мрачно подумал Алекс, но тут же отогнал сомнения — сейчас нельзя было позволить сомнениям ослабить его, потому что никогда еще цена поражения не была такой высокой…

Монолит дрожал от напряжения — очевидно, что даже такому могучему артефакту сложно было выдерживать воздействие Барьера.

— Поторопись, а то эта штука развалится! — воскликнула Мирам.

— Следи за ним.

— Я поэтому и предупреждаю, что уже вижу последствия! Монолит уже трескается.

— А что Бездна?

— Едва сочится.

Вообще, Алекс надеялся, что одного маленького прокола будет достаточно, чтобы Бездна потекла сама собой. Речь же шла о пространствах и вибрациях, а не о жидкостях. Тут многого не надо. К тому же эта тактика уже сработала в Квазаре.

Но, оказывается, там главным условием успеха был Червь, а не прокол. Или вообще что-то другое…

Тем не менее Алекс не собирался сдаваться. Повинуясь его воле, внутренняя аномалия Монолита резко раздвинулась и удлинилась в сторону Бездны. Образовалась труба диаметром в несколько тысяч километров. При этом ее конец со стороны Бездны заканчивался широким раструбом.

Если прокола недостаточно, то он его расковыряет и посмотрит, что получится. Правда, Монолит при этом мог разрушиться, но Алекс решил пойти ва-банк…

— Что там? — спросил он.

— Немного лучше, но все равно мало, — безэмоциональным голосом ответила Мирам.

— Ясно, — также спокойно произнес Алекс, активируя Море.

Навык произошел от Потока, а Поток, в свою очередь, от Насоса, который был одним из первых умений, для манипуляций энергией. Любой. Даже чужой. И именно это сейчас и требовалось, ведь Дыхание Бездны, по сути, состояло из вибраций, а вибрации являлись формой энергии. Причем Тление было отражением Дыхания, и на это сродство Алекс и надеялся.

К сожалению, Бездна была слишком неуловимой, однако Море за что-то ухватилось и потянуло внутрь. Хотя больше это напоминало попытку поймать ветер. В общем, все шло не так, как в Квазаре.

Тем не менее Бездна лениво потекла внутрь…

Если бы рядом с ним находились спутники, они точно погибли бы, поскольку пережить подобный поток могли лишь адепты, чьи тела не разрушались от Дыхания. А таких даже в Первом Радиусе было мало. При этом защитить спутников Алекс не смог бы при всем желании. Во-первых, внимания и так не хватало, а во-вторых — любая защитная аномалия внутри «трубы» создавала сопротивление потоку…

Бездна все быстрее вливалась в Ваантан, но скорости не хватало. По крайней мере, по сравнению с ощущениями в Истоке, хотя там и отверстие было куда меньше.

«Такими темпами я за миллиард лет не справлюсь», — мрачно подумал Алекс.

И не только он так думал.

— Уже лучше, но этого недостаточно, — сообщила Мирам.

— Что там в Ваантане? Мы хоть кого-нибудь накрыли?

— Разве что парочку астероидов! Бездна разливается вдоль Барьера. Но тут пусто. Все монстры возле защитной линии скопились.

— Тогда переходим к плану «Б», — сквозь зубы процедил Алекс.

— Поторопись! Монолит долго не протянет. Он уже трещит!

— Принял…

Не отвлекаясь на состояние артефакта, он потянулся вниманием к Леркану, хотя не видел его. И вообще, было непонятно, где Алекс сейчас находился. То ли внутри Ваантана, то ли снаружи. Впрочем, внимание нащупало цель.

К сожалению, одной планеты для его планов было слишком мало, поэтому Алекс начал искать новые цели, благо память хранила координаты всех миров и пространственных крепостей защитной цепи. С ними также не возникло проблем, и ко всем узловым точкам потянулись тысячи и тысячи транспортных туннелей. По одному на каждую цель. Это были не полноценные переходы, а только «заготовки», в которые нужно было влить энергию…