— Это была аккуратная работа. — с достоинством ответил Хан. — Я вообще-то единственный, кто знает, как не превратить бойца в подушку для капельницы.

Они засмеялись. Тихо и без лишнего шума. Смех был коротким, как вспышка на периметре. Но он дал им минуту. Просто минуту, где всё не летит под хвост котам.

Пальма первой вернула серьёзность.

— Ладно, шутники. У нас часов шесть на то, чтобы отстроить лагерь, перепроверить посты и не дать никому превратиться в ещё одного «пациента Хана».

— Я что, виноват, что вы такие нежные. — пробурчал тот, поправляя свой медицинский рюкзак.

— Если кто-то из нас пропадёт, мы первым делом проверим твои банки. — сказал Ворон и направился к южной линии.

— Да-да. И не забудьте: у меня ещё осталось йодированное веселье. — крикнул Хан им вслед.

Они разошлись, каждый по своим задачам. Но на фоне, под хруст песка под сапогами, глухо отзывался тот короткий, редкий смех.

Я подхватил Аню за талию и рванул в сторону, даже не глядя куда прыгал. Внутри орала Вейла, но слова были глухим фоном, как будто она ругалась под водой. И делала это, видимо, благим матом. Понимать её в такие моменты, эта та ещё задачка.

Мир снова вытянулся в узкую, вытянутую в сторону, смертельную ленту. Это уже стало непреодолимым правилом, если всё вокруг замирает, значит я близок к концу.

У Ани на лице застыла эмоциональная гримаса, в которой отлично смешивались удивление и что-то ещё, в чем особо разбираться было некогда.

Мы уже катились по земле, когда за спиной с оглушительным грохотом обрушились куски фасада. Камень вдарил в асфальт, поднимая столб пыли и осколки. Всё это в каких-то жалких десяти метрах от нас.

«Это я сейчас так прыгнул⁈» — только успел подумать, как внутри снова вспыхнул тот самый импульс. Чувство опасности.

— Ложись! — крикнул я скорее себе, чем Ане, и дёрнул её следом за собой, прямо за остатки грузовика.

Раздался свист. Секунда. Потом короткие и плотные очереди выстрелов. Это точно были не монстры, пока что не доводилось встречать таких, которые умеют стрелять.

— Это не твои дружелюбные обнимашки из подвала. — отозвалась Вейла, уже без визга, спокойная, словно ей поставили кофе, воткнули в руку книгу и включили приглушенный свет.

— Спасибо, Капитан Очевидность. Ты бы ещё добавила: «кажется, по нам стреляют».

— Не «кажется», а точно. Причём… прицельно. Знаешь, я скучаю по тем временам, когда тебе угрожала только моя ехидность.

— А я скучаю по временам, когда у меня в голове не было соседки с комментаторским синдромом. — буркнул недовольно, оглядываясь из-за укрытия.

Со стороны соседнего дома, аккурат в нашу сторону, двигались тени. Трое. Может быть даже четверо. Один из них поднял винтовку, судя по жестам, они были не самой слаженной группой. Неужели мародеры? По крайней мере, это точно не местные полицейские. Формы на них нет, опознавательных знаков тоже. Выглядели достаточно разношерстно.

Аня судорожно дышала, но постепенно начала приходить в себя.

— Кто э-э-это… кто они⁈ — прошептала она, хватаясь за меня.

— Очевидно, плохие ребята. — пробормотал в ответ, поднимая обломок зеркала, чтобы выглянуть из-за укрытия. Край отражения поймал несколько фигур, медленно приближающихся со стороны развалин.

— Могу сказать точнее. — вмешалась Вейла. — Их точно больше, обращай внимание почаще на объемное сканирование.

Я моргнул и тут же активировал сферу. Вокруг распространилась энергия, со мной в центре. Всего оказалось шесть человеческих фигур, которые очень отчетливо фокусировались на нас. А вот там, восточнее их позиций, сновали монстры. При этом некоторые из них так бесновались, что, кажется, ещё чуть-чуть, и начнут грызть друг друга. Это может сыграть нам на руку.

— Идеально. Мы в говне, а сверху вишенка. — я цокнул языком. — Чего ещё можно хотеть от жизни?

— Может, чтобы ты не тратил время на шутки? — с ухмылкой выдала Вейла. — Хотя кого я обманываю…

— Спасибо за поддержку, как всегда. Без тебя бы ни за что не догадался, что умираю зря.

— Умираешь зря, живёшь с пафосом. Во всем вселенский баланс. — философски заметила она.

Я дернул головой, отгоняя от себя лишние мысли. Надо было срочно что-то предпринимать.

— Чёрт возьми, как же хорошо, что мы не в кино! — сказал в голос, почти весело. Странное дело, чем хуже становится, тем легче говорить ерунду.

— У-учитель? — Аня наконец заговорила, крепко сжимая рукоять своего меча. Голос у неё подрагивал, но в глазах не было паники, только какое-то беспокойство…

— Мысли вслух, не обращай внимания. — прошипел ей, продолжая скользить взглядом по улицам. — Слева от нас, вон между зданий, видишь щель? Где стена обвалилась, и обломков до колена?

Аня, прижимаясь к одному из колес, осторожно пробежала взглядом. Пара секунд и легкий кивок мне в ответ.

— В-вижу.

— Отлично, бежать будем туда. Вместе, и на счёт три. Старайся не оглядываться назад, и самое главное, не тормози, ладно?

Она стиснула меч в руках, от чего её узкие и длинные пальцы слегка побелели от напряжения.

— В-вы… с-с-серьёзно?

— Ну конечно. — я выдохнул, наклоняясь к ней. — Если бы хотел умереть красиво и один, то думаю, что мы не успели бы с тобой познакомиться. Так что хватит вопросов, и давай, готовь ноги.

— Я н-не п-паникую, — буркнула она, хоть и смахнула пот со лба дрожащей рукой. — Я… я д-держусь.

Договорить нормально она не успела, потому что тут же, со спины, снова раздалась стрельба. Вот уж не понимаю, чего они добиваются?

Прикрыв глаза, обратился к ощущениям. Пешком к нам двигалась четверка, растянутой цепью. А вот один из этих ушлепков, был на третьем этаже, и скорее всего, у него была винтовка. Потому что он очень красиво распластался на полу.

— Ну что, сейчас будет весело? — задал несколько риторический вопрос девушке, определяя приблизительный путь побега.

— Вы п-п-правда с-считаете, что это… весело?

— В сравнении с последними угрозами, с которыми мы сталкивались — определённо. — ответил ей неоднозначно.

— У в-вас всё ч-ч-чувство юмора… с-с-странное — выдала она вдруг.

— Да. — усмехнулся я. — Оно у меня от не самой сладкой жизни такое.

— Алекс! — вклинилась Вейла с тяжёлым, как сапог, голосом. — Вы оба сейчас начнёте поэму о прекрасной смерти или всё-таки рванёте? Потому что они уже очень близко к вам.

И в этот момент за углом донеслось:

— Эй! Я же сказал, выходите с поднятыми руками! Мы вас прекрасно видели!

Второй голос, грубее, хриплый, с явным удовольствием в каждой букве:

— Или, чёрт побери, я сам подойду и прострелю вам ноги, а потом мы с вами поиграем! У меня, в отличие от вас, весь день свободен!

— Алекс… — прошептала Аня, продолжая сжимать свой меч так, что ручка слегка заскрипела. — О-о-они э-то… с-серьёзно?

— Шутить они, скорее всего, не шутят. — пробормотал я, оглядываясь, и прислушиваясь к собственным ощущениям. — Но и мы не простаки.

— Последний раз говорю! Выходите! Живыми возьмём, если повезёт! — донеслось ещё громче. После чего раздался хохот сразу нескольких людей, от такой нерадивой шутки. Похоже, они подходили. Медленно и очень уверенно.

— Отличный вариант. — покачал головой.

— Я н-н-не х-хочу, чтобы в-вам чт-то с-сделали… — голос Ани дрожал, но она не сдвинулась ни на шаг.

— Тише. — аккуратно подтолкнул её рукой в сторону здания. — Они не знают, куда мы будем уходить. У нас точно есть пара секунд.

— Или меньше. — вставила Вейла. — Двое двигаются вправо. Ещё чуть-чуть, и они смогут вас увидеть.

— Бежим. — я перехватил руку девушки. — Помнишь? На счёт три. Без паники.

— О-о-пять на счёт т-три? — хрипло пошутила она.

— Всё лучше, чем на счёт «бабах».

Со стороны дороги опять начали раздаваться голоса:

— А ну-ка, глянь за тот грузовик! Они ведь туда прыгнули, так что скоро будет конец их туристической прогулке!