Никаноров перевёл взгляд на фасад торгового центра. Глаза задержались на проваленной витрине, где бетон был расплавлен от высокой температуры.

— Пока только парковку. В здание пока не лезем. Сначала надо все исследовать, и провести полную зачистку. — он ткнул пальцем в сторону разбитых машин у обочины. — Там проведите границу периметра. Используйте всё, что найдёте. Ограды, машины, рекламные щиты. Нам нужна линия и по высоте. Если получится, соорудите пару наблюдательных точек. Башни, лестницы, хоть домики на деревьях, но чтоб были.

— Понял. Все сделаем. — Ворон кивнул, уже в уме прикидывая, где размещать точки контроля.

— И ещё. — Никаноров остановил его жестом. — С местными аккуратно. Здесь были беженцы. Не факт, что все ушли. Кто-то мог остаться внутри.

— Если найдём, то тут же доложим. — Ворон вытянулся, потом коротко отдал честь. — Разрешите выполнять?

— Выполняй. — кивнул капитан и развернулся, бросая последний взгляд на фасад. Там, в тени рухнувших плит, что-то шевельнулось. Или показалось.

Он шагнул к позициям бойцов и достал рацию.

— Командирам — сбор в штабной палатке через тридцать минут, как только её установят. Передайте на посты, усилить дежурство, докладывать о любом движении.

После короткого щелчка рация заснула.

К тому времени, как солнце начало скрываться за зданиями, шатровая армейская палатка уже стояла. Она имела такой же защитный цвет, как и другие возводимые помещения. Очень выгодно выделялись усиленные стенки, и массивный отсек слева, где размещался генератор. Внутри пахло прогретым пластиком, маслом и старой бумагой.

Никаноров быстрым шагом вошёл, сбрасывая с себя бронежилет. Внутри уже было двое. Один из командиров, отвечающих за инженерную составляющую. Со смешным позывным «Рыбка». Он был невысокий, немного сутулый и всегда пах машинным маслом. А сразу за капитаном начали подтягиваться и остальные командиры.

— Садитесь. — Никаноров указал на складные сидения. — У нас мало времени.

Он разложил перед собой рабочий планшет, и на стене справа от него, через проектор, вспыхнула карта местности. Здание торгового центра, улицы, пометки по разведанным зонам. А серым светились те, где пока не успели побывать их люди.

— Ситуация следующая. — начал капитан. — Группа Ворона исследовала первый этаж центра, и наткнулись на прорыв монстров. Как вы знаете, с ним мы справились более чем успешно. Во-вторых, не исключаем, что в здании ещё стались выжившие. Нам нужно мягко зачистить территорию, готовить всю инфраструктуру к эвакуации. И помимо этого, забирать выживших, если таковые найдутся.

Он посмотрел на Ворона, которому не так давно выдавал задание.

— Ворон у нас занимается развертыванием лагеря и периметром. По всем соответствующим вопросам, обращайтесь к нему.

— Принято, командир. — коротко и синхронно кивнули ему в ответ.

— Отлично. Рыбка?

— У нас есть некоторое количество камер, мы можем вывести с них картинку на пост контроля. — технарь быстро проверил планшет. — Ждем соответствующие точки от Ворона. — посмотрел он на сослуживца.

— Принимается. — бросил Никаноров, поворачиваясь к их начальнику медицинской службы, со звучным позывным Хан.

— Что по раненым? Да и в целом, что у нас с вашей службой.

— Раненых пока не много, к счастью. Буквально тройка бойцов. — привстал Хан, который был уроженцем славной республики Саха. Сослуживцы частенько шутили над ним, но он к этому относился с равнодушием. — В остальном… командир, сам же знаешь. — выдохнул тот. — У нас не очень много медикаментов, в остальном. В остальном пойдет.

— Принято. Пока что так, тут было пару аптек в районе. — показал Никаноров на карту, выделяя некоторые точки, которые тут же подкрашивались. — Отправим группы, надо прошерстить. Может осталось что.

Хан молча кивнул. Такой вариант его тоже более чем устраивал.

— Пальма? — обратился капитан к начальнице службы снабжения, у которой был узкий шрам на лбу. А вся левая щека была немного обгоревшей.

— Запасов еды на пару недель хватит, если без дополнительных поставок. Потому что новички жрут, как не в себя. Но с солярой все гораздо сложнее. Если будем жечь постоянно, то едва ли на неделю хватит. А ещё хотелось бы воды поискать. — Она показала несколько меток на карте. — Вот тут, старый склад, в пяти кварталах от нас, насколько в курсе, там раньше была система фильтрации. При том автономная. Возможно, осталась живая.

Никаноров сжал губы.

— Ладно, утром выделим пару групп для проверки. Сейчас приоритетно сформировать лагерь, и как вы помните, обеспечить свободный проход конвоев туда и обратно.

— Хан. — Никаноров повернулся к медику. — Всех, кто будет возвращаться с выходов — проверять. Даже если у них нет видимых повреждений. Любые отклонения, сразу докладывай. Подготовь на всякий случай список нужных медикаментов на ближайший месяц, и без которых совсем вилы.

— Будет сделано. — Хан кратко кивнул с каменным лицом. Он не был параноиком, зато любил практичность.

— Пальма. — капитан перевёл взгляд. — Вместе с Вороном организуйте логистику по лагерю. Контролируем выдачу пайков, воды, размещение. И сделайте уже перегруппировку по постам охраны. Слишком много тех, кто только вчера снял гражданскую одежду. Поставьте рядом с каждой пятеркой новичков хотя бы одного старичка.

— Принято. — она писала себе заметки.

— Всё, все свободны.

Они встали синхронно. Кто-то откинул на плечо винтовку, кто-то сразу достал планшеты, и отмечал свои задачи. В палатке снова стало тихо.

Никаноров остался один. Он не спешил уходить. Только глядел на карту, где точка торгового центра выделялась отдельным цветом, и неестественно блестела. Подобно сердцу, бьющемуся в такт этому миру.

Ткань штаба скользнула в сторону, и вечерний воздух ударил в лицо своей тяжестью. С некоторой долей сырости и металлов.

Командиры вышли один за другим молча и сосредоточенно. Каждый нёс на себе не только амуницию, но и новую порцию ответственности.

Первые шаги раздавались в тишине. Лишь гул генератора да далёкое щелканье затворов раздавалось по округе. Первым это безмолвие нарушил сухой голос Ворона, вполголоса, но так, чтобы все услышали.

— Всё это хреново пахнет.

Рядом с ним шагал Рыбка, поправляя подсумки и кобуру на поясе.

— Ты про все это задание или про то что у нас две трети новичков? Потому что я видел, как один из них жрал тушёнку прямо с земли. И, кажется, это было не в первый раз.

— Серьёзно? — встряла Пальма, догоняя их. — У нас, значит, санитарные правила, обязательная термическая обработка, а этот кулинар с пола ест?

— У него, видимо, иммунитет от маминой котлеты. — хмыкнул Рыбка. — После такого хоть под радиацию пихай, все равно выживет.

— Или мутирует. — добавил Ворон. — Будет гоняться за нами, но уже с банкой тушёнки в руке.

— Смешного мало. — сзади появился Хан, иронично прищурившись. — Предупреждаю, если кто-то схватит паразитов, руками вам их из кишок выковыривать никто не будет. Вон у меня инструменты в два раза старше вас.

— Ага. — протянула Пальма. — И твоя «стерильная» ложка из набора до сих пор в банке с мёдом лежит?

— Это антисептик, между прочим. — не моргнув глазом отрезал Хан. — Натуральный, старый и рабочий способ.

— Хан, у тебя «старый способ», это всё, что не требует батарейки. — сказал Ворон. — Удивительно, что ты до сих пор ранения не латаешь пиявками.

— А ты думаешь, почему твои ребята потом такие спокойные? — ухмыльнулся медик. — Они просто боятся, что я приду со своими банками.

Рыбка прыснул, чуть не уронив планшет на землю.

— Да, особенно после вчерашнего. У одного бойца пульс скакнул до ста восьмидесяти, когда ты подошёл с иглой.

— Я просто сказал: «Сейчас сделаем укольчик». — Хан развёл руками. — Он сам психанул. Говорит, «у тебя глаза как у человека, который слишком наслаждается процессом».

— Потому что ты действительно наслаждаешься. — сказала Пальма, покачав головой. — Мы все видели твоё лицо, когда ты резал того беднягу с обломком в бедре.