Что ж, Натан, ты слишком медлительный. Когда рядом Эбби, нужно быть проворнее.

Не смотри, Эбигейл, но все в толпе просто кипят от зависти — насколько легко тебе это дается.

Вот это, блядь, уровень, детка! Именно об этом я и говорил. Получай, Натан!

Когда игра закончилась, Мария поздравила меня объятием, а Натан одарил многозначительной ухмылкой — я так и не поняла, что она значила.

И мы выиграли еще одну игру.

А потом еще одну.

А затем вышли в финал.

После того как я приняла подачу соперника и отправила решающий удар в угол, мы выиграли и финал.

— Да! — Гален подпрыгнул на четыре фута и ударил ракеткой по воздуху.

— Мы сделали это! — отозвалась я с восторгом.

И тут же прыгнула в его объятия.

Он легко подхватил меня, приподняв так, что мои ноги обвились вокруг его талии. Его рубашка была влажной от пота, а тепло крепкого торса обжигало сквозь ткань между моими бедрами.

— Ты просто невероятна, Эбигейл, — прошептал он, прижавшись губами к моим взмокшим волосам, и понес меня с корта. Шум аплодисментов и восторженных возгласов постепенно стихал, так как зрители возвращались к бару.

— Ой, эм… — Внезапно я осознала, в каком положении нахожусь. — Черт, извини. Я немного увлеклась. Можешь поставить меня на землю, Гален?

Он лишь крепче сжал мои бедра:

— Ни за что.

— Гален!

Он направился мимо очереди у бара к свободному столику для пикника. Рядом стоял переносной обогреватель, а на ветвях деревьев мерцали гирлянды из Эдисоновских лампочек.

Осторожно опустив меня на скамью, он сел рядом, широко расставив мускулистые ноги так, чтобы оказаться лицом ко мне.

— Гален, что ты…

Он наклонился вперед, и его темные глаза словно захватили меня в плен.

— Итак, тебе понравился сегодняшний вечер?

— Да, — осторожно ответила я.

Он улыбнулся. Черт, Джулия была права — Гален невероятно привлекателен.

— Мне тоже. Мы ведь неплохая команда, когда захотим, правда?

— Я… — Низ живота снова затрепетал. — Да. То есть… Было очень весело. Я бы с удовольствием повторила.

— И мы отлично сработались на деле Боба, — добавил он. — Закрыли сделку меньше чем за три недели, и ты даже ни разу не попыталась меня убить.

Я фыркнула от смеха:

— Просто не было времени составить план твоего устранения.

— Эбби, я… — Его улыбка угасла, и на лице появилось то самое серьезное выражение, от которого во мне просыпались чувства — смущающие, если не сказать больше. — Ты могла бы когда-нибудь… Думаешь, между нами может быть что-то большее?

Я моргнула, ошеломленная вопросом.

— То есть… намного большее?

Его улыбка стала самоироничной — такую я у Галена Костаса еще не видела.

— Да. Именно это я и имею в виду.

— Я…

Разве это не было подтверждением всего, что я чувствовала в последнее время? Новое притяжение к Галену. Осознание, что он для меня не просто соперник, получающий извращенное удовольствие от побед надо мной. Что мы, возможно, просто две стороны одной медали. И что ему, вероятно, тоже может нравиться… заботиться обо мне.

Но над нами — надо мной в частности — нависал огромный призрак: мужчина в темной худи и маске с черепом. И он ждал меня завтра вечером — в нашу последнюю встречу.

Я не могла согласиться. Не могла сказать «да» Галену сейчас, а потом отправиться в «дом с привидениями». Это казалось неправильным.

Готова ли я вообще попрощаться с мужчиной в маске?

Я не хотела терять Галена, но при мысли о том, что больше никогда не увижу того, кто подарил мне три лучших ночи в жизни, у меня сжалось сердце.

Я взяла Галена за руку.

— Я не могу сказать «да» сегодня. Мне нужно… время. Тебя это устраивает?

Он сжал мои пальцы.

— Если это не «нет» навсегда, то большего я и не прошу.

— Хорошо, — прошептала я. — Прости, Гален.

— Тебе не за что извиняться, Эбигейл. И что бы ни случилось, я думаю, мы с тобой — партнеры по пиклболу навеки.

Это было предложение, от которого я не могла отказаться. Я шмыгнула носом и выдавила дрожащую улыбку:

— Договорились.

ЭББИ

Когда на следующую ночь я вошла в «дом с привидениями», я уже знала, что должна сделать.

Всю прошлую ночь и весь сегодняшний день я терзалась сомнениями. Годами я почти не задумывалась о том, что у меня есть отношения. Майкл просто был, и хотя его измена причинила мне боль, жизнь без него… не изменилась.

А теперь я в панике: у меня появились двое мужчин, к которым я привязалась так сильно, словно утопающая, хватающаяся за спасительную соломинку.

Клоун у входа даже не потрудился проверить, есть ли у меня браслет. Он кивнул мне, и я кивнула в ответ, будто мы давние знакомые.

Поскольку был Хэллоуин, а я не хотела привлекать к себе лишнее внимание, я ограничилась минимальным костюмом. На мне был черный боди с длинными рукавами, короткая черная юбка и ободок с кошачьими ушками. Беговые кроссовки сменила на черные «Конверсы» — на этом подготовка закончилась.

Мигающие огни, пугающие звуки и крики, доносившиеся из дома, сливались для меня в едва уловимый фон. На этот раз мужчина в маске не схватил меня у входа, так что я неторопливо направилась к залу «Семи смертных грехов».

Я шагала медленно, почти расслабленно, пробираясь сквозь толпы людей, сгрудившихся в разных комнатах, поглощенных зрелищем. Кто-то проносился мимо меня, убегая от очередного пугающего аттракциона.

Я никуда не спешила. На самом деле я волновалась и с трепетом предвкушала предстоящий разговор, на который твердо решилась.

Когда я добралась до комнаты, которую для себя прозвала «Призраки голодающих викторианских сирот», он наконец появился.

В этой комнате были расставлены манекены жутких маленьких детей, старые сломанные игрушки и мебель, словно доставленная из чердака Дракулы. Фиолетовый, болезненный свет просачивался в рельеф мышц на торсе мужчины в маске, пока он медленно приближался.

— Другие сотрудники закрыли для меня этот коридор, — прохрипел он из-под маски. — У нас есть тридцать минут.

Я наблюдала за его неспешной, хищной походкой, упиваясь ощущением — в последний раз быть невинным кроликом, за которым охотится волк. Сердце подскочило к горлу, внизу живота все сжалось от предвкушения.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказал он, окидывая взглядом мой костюм. — Милая кошечка…

Он приближался, а я начала отступать назад. Он хрипло усмехнулся, следуя за мной. Ноги наткнулись на декоративную кушетку у стены — и я опустилась на неожиданно мягкие подушки.

Он навис надо мной.

— Я… я не могу сегодня, — выдавила я. — Я пришла только попрощаться.

Он опустился на колени у меня между ног. Сильные руки обхватили бедра и начали их нежно поглаживать.

— Попрощаться?

Я кивнула.

— Ты был невероятен. Я буду помнить наши ночи всю оставшуюся жизнь. Мне не хотелось, чтобы все заканчивалось. Я думала, что приду сюда сегодня, попрошу назвать твое имя, показать лицо… Может, даже спрошу, есть ли у тебя ко мне какие-то чувства, или же для тебя это просто развлечение, анонимный секс в «доме с привидениями». По крайней мере, я была готова позволить тебе насладиться нашей последней встречей.

Он не шелохнулся.

— Но?

Я вздохнула.

— Но есть еще один парень. И, возможно, скоро он будет моим.

Он задумчиво промычал:

— Ты хочешь меня, но хочешь и его.

— Да. Но он настоящий. А ты… ты — всего лишь фантазия.

Он опустил голову, его мышцы напряглись. Наверное, ему было неприятно осознавать, что все это только игра. Но отрицать очевидное он не мог.

Спустя долгую паузу он тяжело выдохнул, а затем снова поднял взгляд, глядя на меня сквозь пустые глазницы маски.

— Сними мою маску, дорогуша.