— Да. У нее ремиссия.

Я с облегчением выдохнул, только сейчас осознав, как напряжен был все это время. Я широко улыбнулся:

— Хорошо. Рад это слышать.

Ее лицо смягчилось, она смотрела на меня, приоткрыв рот, будто хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Затем снова нахмурилась и словно стерла с лица все эмоции:

— Пожалуйста, перешли мне все, что у тебя есть по проекту.

Я отсалютовал ей:

— Будет сделано, Кроссбар.

Она тяжело вздохнула и с раздраженным видом вышла из кабинета.

Неделя обещала быть очень долгой.

ЭББИ

— Перестань так на меня смотреть.

Джулия прикусила губу и сделала большой глоток «Мимозы». Мы обе засиделись на работе всю неделю, поэтому наш привычный пятничный коктейль превратился в субботний бранч.

— Я… ну… просто в шоке, Эбс. Я взволнована, не подумай ничего плохого, но все же в шоке.

— Это было глупо, Джулс. Не могу поверить, что позволила этому случиться.

Она театрально обмахала лицо рукой:

— Ты что, издеваешься? Я же видела тех парней в масках. Каждый из них словно сошел с обложки самых смелых женских фантазий. Они серьезно подошли к подбору актеров, это точно. Не могу в это поверить! И я жутко завидую. Может, уговорить Джейсона нарядиться и сводить меня обратно в «дом с привидениями»?

— Уверена, у тебя получится, — с иронией заметила я. — Вы оба любите старые добрые публичные развлечения.

— Ой, да что ты говоришь, кастрюля жалуется на чайник!

Я уже пожалела, что поделилась с Джулией историей о мужчине в маске. Но мне нужно было с кем-то поговорить — в основном потому, что я не могла перестать об этом думать. Это был самый жаркий опыт в моей жизни, без малейших сомнений.

А еще мне отчаянно хотелось, чтобы Джулия отговорила меня от безумной затеи прийти туда сегодня вечером и искать того самого незнакомца, словно одержимая сталкерша.

Всю неделю я прокручивала в голове каждую деталь той встречи. То, как этот незнакомец почувствовал, что мне нужно сбежать от Майкла. То, как он держал меня, словно хотел присвоить себе. Игра мышц на его бицепсах, рельеф пресса… Ощущение его языка на моей коже. То, как он наблюдал за мной из-под маски, пока доводил до оргазма пальцами.

Может, я схожу с ума?

Стресс от работы, переживания за маму, бесконечные сообщения от Майкла, который требовал уделить ему внимание во время его поездки… Не подталкивает ли все это к бегству от реальности? И не стала ли эта нелепая фантазия — с бегством от мужчины в маске по «дому с привидениями» и всем, что последовало за этим — моим способом забыться?

Я поделилась своими сомнениями с Джулией.

— И что, скажи на милость, в этом плохого, Эбби? Ты заслуживаешь маленькой слабости. Ты же говорила, он дал знать, что будет работать там сегодня вечером, а значит, он хочет этого не меньше твоего.

— Ты не считаешь это глупостью? Или опасностью?

Она пожала плечами:

— Послушай, он не какой-нибудь маньяк в маске, детка. Это актер, нанятый крупной компанией по организации мероприятий — с кучей страховки, я уверена. Да, он выходит за рамки должностных обязанностей, но вы оба совершеннолетние и делаете это по взаимному согласию. Я считаю, тебе стоит насладиться этим до конца месяца, поскольку после Хэллоуина все закончится.

Судебный процесс Майкла к тому времени тоже завершится, и он уедет.

Она была права. Нужно просто удовлетворить этот навязчивый интерес.

Голова у меня шла кругом: я ловила себя на том, что замечаю сильные руки Галена, вены на его предплечьях каждый раз, когда мы встречались для обсуждения нашего общего проекта.

В голове засели образы высоких, мускулистых мужчин с крупными пальцами, а тут еще Гален крутился поблизости — громила с большими руками, причем сейчас он был в еще лучшей форме, чем в юридической академии.

И он сделал для меня доброе дело…

Пытаясь растопить мое недоверие.

Я не знала, какую игру он ведет, но обязательно выясню.

Меня охватила решимость, и я отодвинула мысли о работе и обо всем остальном на задний план.

Я вернусь в «дом с привидениями».

***

Нервы трепетали у меня в животе, когда я вошла под черные лампы, окутанная туманом. Клоун у входа, похоже, забеспокоился, что я решила прийти одна. Но я заверила его: я здесь не впервые и просто хочу испытать острые ощущения.

Час назад, глядя в зеркало, я как никогда сомневалась в своем наряде.

Юбка? Ну ты и шлюха! И как ты собираешься бегать в этой кружевной маечке с вшитым бюстгальтером?

Но я напомнила себе: я здесь ради конкретной цели, и не позволю себе испытывать стыд.

На этот раз я продвигалась по комнатам медленно. Несколько «пугалок» заставили меня вздрогнуть, но в остальном все было как в прошлый уик-энд.

Я была готова. Сердце колотилось в горле, когда я приближалась к комнате «Семи смертных грехов».

Он здесь? Ждет меня?

Впереди послышались крики и мужской смех. Я вжалась в стену и осторожно выглянула из-за угла.

В полумраке комнаты «Семи смертных грехов», освещенной лишь светящейся под черными лампами краской на стенах, трое мужчин в масках размахивали бутафорским оружием перед группой подростков. Я узнала топор, который видела в прошлый раз. У одного в руках была имитация бензопилы, у третьего — какая-то удавка.

Это те же актеры? Или у них целый штат подтянутых мужчин, которых они меняют по очереди?

Топор и бензопила «преследовали» подростков из комнаты. Тот, у кого была удавка, собрался последовать за ними, но тут я шагнула внутрь.

Он медленно повернулся, готовый напугать нового посетителя.

При виде меня он замер.

Выше своих товарищей, широкие плечи, низко сидящие рваные джинсы, темная худи с оторванными рукавами… Это был он.

Я ни секунды не сомневалась.

Из груди незнакомца вырвалось рычание, искаженное маской:

— Лучше беги, дорогуша.

Прилив адреналина окатил меня с головой, а следом медленно разгорелось пламя желания. Я рванулась из комнаты и помчалась назад по тому же пути.

Пронеслась через зал «Сатанинского ритуала», резко свернула за угол и пролетела мимо комнаты, где на стенах, словно охотничьи трофеи, были «расставлены» манекены. За спиной стучали тяжелые шаги боевых ботинок, с каждым мгновением усиливая мое возбуждение.

Дойдя до развилки, я резко затормозила.

Куда повернуть?

Шаги замедлились. Он охотился за мной.

Я метнулась направо и очутилась в зеркальном лабиринте «Веселого дома».

Черт побери…

Я кралась вперед, пытаясь сориентироваться под мерцанием стробоскопов. Из темных углов то и дело выпрыгивали клоуны, но я лишь успокаивающе махала им рукой, давая понять, что пытаюсь спрятаться. Один из них показал мне большой палец, прежде чем снова исчезнуть.

Впереди показалась темная фигура. Я развернулась на сто восемьдесят градусов.

Но та же фигура возникла снова — теперь уже в двух экземплярах, отраженных в зеркалах.

Проклятье. Эти зеркала сводили с ума.

Я развернулась еще раз и бросилась по единственному видимому проходу.

И тут же врезалась в твердую стену мышц.

— Попалась, — прорычал глубокий, искаженный маской голос.

Я вскрикнула, но его большая ладонь тут же зажала мне рот. Он втащил меня в укромный уголок за одним из зеркал, я оказалась зажата между холодным стеклом и его твердым телом.

Он убрал руку ото рта и скользнул ладонью по моему горлу. Большой палец задел точку пульса, и я обмякла в его объятиях.

Он удовлетворенно заурчал:

— Хорошая девочка. Скажи «стоп» — и все прекратится. Ясно?

Я кивнула.

— Хорошо. — Его свободная рука скользнула под подол юбки, забралась под спортивные трусики (других у меня просто не было). — Эта юбка для меня?